DANAU TRAVIS, Texas – Perbukitan yang tertutup pepohonan dan rumah bernilai jutaan dolar dengan pemandangan perairan yang sangat besar adalah hal yang menarik perhatian di Danau Travis, sebuah kota yang terlihat jauh lebih seperti tujuan sempurna untuk liburan akhir pekan bersama orang yang dicintai dari rumah bagi program sepak bola sekolah menengah pembangkit tenaga listrik.
Ryan Day mungkin merasakan hal yang sama ketika dia datang untuk merekrut quarterback bintang tiga Matthew Baldwin. Pemandangan indah jarang menyertai wilayah tersebut selama perjalanan perekrutan untuk menemukan quarterback masa depan.
Danau Travis berada di tepi Austin, tapi ini bukan Texas yang kita semua bayangkan di kepala kita. Rasanya seperti tempat yang sama sekali berbeda dan lebih terpencil. Itu cantik.
Hari hampir tidak mengalaminya.
“Saya pikir pasti saya akan pergi ke Colorado State, dan saya siap untuk itu,” kata Baldwin Atletik selama wawancara pribadi pada hari Minggu. “Kemudian suatu hari saya mendapat notifikasi Twitter di ponsel saya bahwa Ryan Day telah mengikuti saya, dan hidup saya berubah.”
Negara Bagian Ohio mendapatkan komitmen lisan dari quarterback bintang empat Emory Jones dari Franklin (Georgia) Heard County – sebuah kota tanpa prospek yang sebanding – sebelum Day dipekerjakan. Dan dia dan staf pelatih Buckeyes puas di quarterback di kelas 2018. Tapi empat bulan lalu, Jones mulai memaksa Ohio State dengan mengunjungi program lain, membuat Urban Meyer merasa perlu untuk melindunginya. Jadi Ohio State mulai melihat rekaman itu, dan Day menemukan Baldwin, quarterback pro-style 6-kaki-3, 195-pound. Kemudian Negara Bagian Ohio jatuh cinta.
Meskipun Jones secara teknis masih berkomitmen untuk Ohio State sementara semua ini terjadi, ada satu titik dalam delapan minggu terakhir ketika Buckeyes puas untuk mendukung Baldwin dan membiarkan Jones melakukan tugasnya. Baldwin berkomitmen untuk Ohio State sebelum Jones dinonaktifkan, tetapi janji itu akhirnya menggerakkan roda untuk Baldwin untuk menandatangani kontrak dengan Buckeyes dan Jones untuk berakhir di Florida.
Ohio State merekrut pada level yang sangat tinggi sehingga beberapa penggemar tidak memahami langkah tersebut. Bagaimana mungkin Buckeyes memilih untuk mengambil quarterback bintang tiga daripada Jones, bocah ancaman ganda dengan lengan monster yang merupakan masa depan sepak bola Negara Bagian Ohio sebelum musim sekolah menengahnya?
Beberapa dari Anda masih kecewa Jones tidak menandatangani 20 Desember. Beberapa dari Anda takut kehilangan Jones seperti kehilangan Deshaun Watson di kelas perekrutan tahun 2014 dan berakhir dengan Stephen Collier, pemain ketat bintang tiga yang datang ke Ohio State. dan tidak pernah melihat lapangan.
Ini bukan apa adanya. Negara Bagian Ohio terpaksa merekrut Baldwin karena tindakan Jones, tentu saja. Tapi Buckeyes akhirnya memilih Baldwin.
“Rencana cadangan? Itu tidak pernah menjadi masalah, ”kata Baldwin. “Ryan Day mengatakan ikatan saya bertahan melawan siapa pun di negara ini dan bahwa saya adalah no. 1 cucian lama. Saya belum pernah mendengar tentang rencana cadangan dari mereka dan saya rasa saya sama sekali tidak seperti itu. Dan ruang gelandang juga cukup terbuka di sana. Saya tidak berpikir saya akan duduk di pinggir lapangan selama lima tahun.”
Terlepas dari apa yang terjadi sekarang, nama Baldwin akan selalu dikaitkan dengan Jones. Anda akan membayangkan dia mungkin sudah muak, terutama mengingat pengambilan keputusan Jones – setidaknya untuk sementara – berdampak langsung pada masa depannya. Tapi dua karir quarterback perguruan tinggi ini dimulai pada saat yang sama, dan penggemar Ohio State akan mengamati dengan seksama apa yang dilakukan Dan Mullen dengan Jones di Florida.
Beberapa keputusan mengatur waktu. Apa yang Jones tidak hanya mengubah masa depannya, tetapi juga memberi Baldwin kesempatan yang tidak akan pernah terjadi. Mungkin Baldwin akan menjadi quarterback Ohio State hebat berikutnya dan mungkin suatu hari Anda ingin berterima kasih padanya atas akhir siklus perekrutan 2018 yang membingungkan ini.
“Negara Bagian Ohio juga bingung tentang itu,” kata Baldwin. “Emory, saya pikir dia pejantan, tetapi dia tidak terlalu transparan dengan mereka dan mengunjungi tempat lain tanpa memberi tahu mereka dan semacamnya, jadi mereka tidak terlalu suka dia melakukan itu. Agak membingungkan di sana untuk sementara waktu, tapi agak beres dan saya pikir itu berakhir dengan cukup baik.
“Perekrutan saya sulit karena mereka menginginkan Emory selama dua tahun dan Ryan Day masuk setelah dia berkomitmen. Ryan Day jelas masih menyukainya, tapi dia bukan rekrutan No. Ini tidak seperti Hari Pelatih merekrutnya sepanjang waktu. Agak aneh, Emory punya waktu dan mengendalikan situasi, tapi saya pikir mereka akhirnya muak dengan itu, yang ternyata baik, menurut saya.”
Jadi mengapa Baldwin menjadi quarterback bintang tiga? Seringkali, peringkat perekrutan, tahun asosiasi dan evaluasi menentukan berapa banyak bintang yang diberikan prospek. Baldwin pergi ke program sekolah menengah yang telah memenangkan enam dari 10 kejuaraan negara bagian Divisi I 6A terakhir dan menghasilkan delapan quarterback berturut-turut yang telah pergi ke Divisi I. Daftar itu termasuk gelandang Oklahoma Baker Mayfield, mantan gelandang Texas Garrett Gilbert dan gelandang Baylor Charlie Brewer. . Baldwin telah duduk di belakang Brewer selama beberapa tahun terakhir, dengan sabar menunggu kesempatannya untuk memulai.
Di luar stadion sepak bola Danau Travis. (Ari Wasserman/Atletik)
Diberi kesempatan untuk pindah, Baldwin memilih bertahan di Lake Travis, melatih dan menunggu dengan sabar kesempatannya sebagai senior. Dia menaruh semua telur dompetnya di keranjang musim seniornya, yang merupakan risiko, karena dia bisa kehilangan segalanya jika dia mengalami cedera di awal tahun. Semuanya berhasil. Tampak.
Meskipun Baldwin akhirnya terluka pada permainan pertama permainan perebutan gelar negara bagian tahun ini – cedera yang masih dievaluasi tetapi tidak terlalu serius karena dia berjalan tanpa penyangga atau kruk – masa depannya sudah diatur dengan baik.
“Ohio State adalah tempat yang saya inginkan,” katanya, “dan ke sanalah saya akan pergi dalam beberapa hari.”
Baldwin akan mendaftar lebih awal, menjadi sehat, dan mencoba mengubah budaya ruang quarterback Ohio State musim semi ini. Dia tidak akan mulai tahun depan, tetapi dia terbiasa bekerja di belakang layar dan memanfaatkan kesempatannya ketika waktunya tiba.
Dia melakukannya di lapangan sebagai senior. Dan dia melakukannya ketika Jones membuka pintu untuk perekrutannya di Ohio State.
Itu bekerja dengan baik untuk semua pihak. Sekarang saatnya untuk mulai merangkul Baldwin.
Dan, demi Anda, lupakan Jones.
Kredit foto teratas: Ari Wasserman/The Athletic