LAS VEGAS – Ada momen di awal babak kedua dari kekalahan telak 4-0 Minggu sore dari Vegas Golden Knights yang secara sempurna merangkum musim yang hilang dari Calgary Flames. The Flames mendominasi 20 menit pertama permainan; mengungguli Ksatria Emas 20-6; tapi tidak bisa berbuat lebih baik daripada hasil imbang tanpa gol melawan tim yang sedang goyah.
Mereka bahkan berhasil menjatuhkan tiga tembakan pertama di babak kedua dan menguasai keadaan, berjalan sesuai keinginan mereka sampai Ryan Reaves dari Vegas – yang jelas-jelas merupakan upaya untuk membangunkan timnya yang mengantuk – menjungkirbalikkan pemain bertahan Flames TJ Brodie di belakang Calgary berlari. sasaran. Pukulan Reaves — dan tarian akhirnya yang dia lakukan dengan Garnet Hathaway, yang mengakibatkan perilaku anak di bawah umur yang tidak sportif bagi keduanya — memberikan dorongan yang pasti bagi Ksatria Emas.
Beberapa shift kemudian, Dougie Hamilton menjegal William Karlsson di belakang gawang dan menempatkan Golden Knights pada permainan kekuatan yang berakhir dengan tembakan Colin Miller yang membelok dari Michael Stone, yang mengubah arah dan menghindari kiper Mike Smith. 1-0 Vegas.
Itu adalah break yang buruk, sebuah pantulan yang disayangkan, tapi dari sana ketenangan Flames menghilang. Sebelum sembilan menit berlalu, Karlsson mencetak hattrick alami dan Ksatria Emas kemudian menang tandang. Brodie melakukan pergantian kunci pada gol pertama dari tiga gol Karlsson dan dia tidak duduk di bangku cadangan pada babak ketiga, mungkin merasakan efek gema dari pukulan Reaves.
Itu berakhir dengan Marc-Andre Fleury mendapatkan penutupan untuk Golden Knights, sementara Karlsson meningkatkan gol musimnya menjadi 39. Vegas belum bermain sebaik itu akhir-akhir ini; namun mereka telah menciptakan bantalan berdiri yang cukup untuk bertahan menghadapi benturan di jalan. Calgary tidak pernah melakukannya.
Masalah mereka tidak banyak berubah dari awal tahun hingga sekarang – mereka terlalu tidak konsisten dari pertandingan ke pertandingan dan malam ke malam. Dan ketika momentum sebuah pertandingan berbalik melawan mereka, mereka tidak mempunyai kemampuan untuk membalikkannya. Sejak pertengahan Januari, ketika tujuh kemenangan beruntun mereka berakhir setelah minggu perpisahan wajib, Flames hanya memenangkan 10 dari 28 pertandingan – tidak cukup baik karena mereka semakin tersingkir dari perlombaan playoff Wilayah Barat.
Selain kemenangan 1-0 atas Edmonton Oilers pekan lalu, penjaga gawang Mike Smith belum tampil tajam sejak kembali dari cedera. Matthew Tkachuk, detak jantung emosional tim, telah absen dalam tiga pertandingan terakhir karena dugaan gegar otak. Sean Monahan sedang berjuang dengan cedera yang dirahasiakan yang membuatnya absen latihan selama lebih dari seminggu. Namun setiap tim menghadapi cedera dan keterpurukan dan tim yang berhasil adalah mereka yang saling bangkit, sesuatu yang belum mampu dilakukan Calgary tahun ini. Ketika gelombang permainan mulai melawan mereka, mereka tidak memiliki kemauan atau energi untuk membalikkan keadaan.
Dan bahkan ketika pertandingan yang harus dimenangkan secara konsisten berakhir di kolom kekalahan, Anda sampai pada titik di musim reguler ketika semua retorika ‘ayo tetap positif’ terdengar sedikit hampa. Dengan sembilan pertandingan tersisa di musim reguler, meski menang, Flames hanya mampu mengumpulkan 98 poin. Peluang playoff mereka kurang dari 11 persen saat memasuki pertandingan, menurut hockeyreference.com dan mereka bahkan lebih rendah lagi hari ini, menjelang pertandingan Senin malam melawan Arizona Coyotes.
“Saya hanya berpikir Anda akan mencetak gol – itu adalah bagaimana Anda bereaksi terhadap kesalahan dan kebobolan gol serta perubahan momentum dalam permainan,” kata Smith. “Malam ini saya pikir kami tidak menanganinya dengan baik. Kami mulai memaksakan sesuatu. Kami pikir kami bisa mendapatkan semuanya kembali sekaligus. Hal itu tidak berlaku di liga ini. Anda harus tetap berpegang pada rencana permainan dan berpegang pada apa yang ingin Anda capai – dan kembali ke rencana itu. Anda tidak bisa tiba-tiba kembali dan mencetak dua gol dan Anda kembali bermain. Hal ini terjadi karena kerja keras dan tekad sepanjang pertandingan.
“Itu masih pertandingan hoki, 1-0 atau 2-0, dan kemudian kami memutuskan untuk berlari ke mana-mana dan mencoba kembali ke permainan.”
Menurut Smith, ketika Flames berada di pihak yang kalah musim ini, biasanya itu karena satu atau dua hal.
“Atau apa yang baru saja terjadi hari ini – atau kita menunggu untuk melihat apa yang dilakukan tim lain dan kita mengetahuinya lalu kita keluar dengan senjata api,” kata Smith. “Ini adalah bagian mental dari permainan di mana, jika Anda berhasil mencetak gol, pada giliran berikutnya yang akan datang, Anda harus mendapatkan momentum kembali. Itu hanya bagian dari menjadi seorang profesional yang baik.”
“Mereka adalah tim yang bagus di gedung ini dan kami berjuang untuk hidup kami. Jelas membuat frustrasi untuk tersingkir seperti itu, tapi ini belum berakhir sampai Anda secara resmi tersingkir, jadi kami harus tetap bertahan.”
Flames 2017-18 sepertinya adalah tim dengan 90 poin di dunia NHL ketika 95 poin dibutuhkan untuk lolos ke babak playoff. Kemenangan Vegas menempatkan mereka di 97 – dan bahkan pelatih Gerard Gallant tidak mau kebobolan, itu menempatkan timnya di puncak, mengakhiri musim reguler yang sangat sukses untuk tim ekspansi terbaru NHL. Gallant yakin pukulan Reaves membalikkan keadaan dan mengatakan itu adalah permainan paling penting yang dia lakukan sejak tiba di perdagangan rumit dengan Pittsburgh Penguins yang membuat Vegas menukar Derick Brassard ke juara bertahan Piala Stanley yang berubah menjadi juara. Meskipun tabrakan tersebut menimbulkan kehidupan di dalam gedung, Flames kurang yakin tentang apa sebenarnya maksud dari serangan Reaves pada Brodie.
“Ini mungkin terasa seperti itu bagi para penggemar,” kata kapten tim Mark Giordano, “tetapi ini lebih tentang kekuatan gol. Saya pikir kami melakukan pekerjaan yang baik dalam membunuhnya juga. Lebarnya tiga kaki dan mengenai pemain kami dan masuk ke gawang.
“Kami mengendalikan permainan; kami bermain di zona mereka; dan kita biarkan satu patah, biarkan momentumnya berayun. Kami harus melakukan pekerjaan yang jauh lebih baik ketika mereka mendapatkan satu – bahkan jika mereka mendapatkan dua – untuk menghentikan momentum dan menempatkan pucks di zona mereka dan tidak membuat lebih banyak kesalahan defensif. Kadang-kadang kami mencoba melakukan terlalu banyak hal di luar sana, termasuk saya sendiri, sebagai pemain – dan kadang-kadang, ketika Anda terus menekan, Anda kehilangan beberapa peluang berkualitas.
Secara defensif, selama enam pertandingan terakhir, Flames telah menghasilkan tiga permata – kemenangan 5-1, 2-1 dan 1-0 atas Buffalo, Ottawa dan Edmonton – dan tiga softball, menjatuhkan mereka dengan skor 5-2, 7-4 dan 4. . -0 untuk Penduduk Pulau, Hiu San Jose, dan Ksatria Emas. Satu pertandingan setelah Evander Kane mengangkatnya menjadi empat, mereka menyerah tiga kali kepada Karlsson.
“Ini bukan karena kurangnya usaha,” kata Giordano. “Tidak ada semua itu. Ini hanyalah bacaan dan pengambilan keputusan kami – dan mengetahui bahwa masih banyak waktu tersisa. Itulah yang menyakiti kami hari ini. Maksud saya, mereka adalah tim yang bagus dan mereka menerimanya. Mereka juga menampilkan beberapa permainan bagus. Kami bermain dua lawan satu. Kami melakukan beberapa pandangan terbuka di depan gawang mereka dan mereka tidak berhasil masuk. Ketika mereka menemukannya, mereka menguburkannya. Mereka memasukkannya ke dalam.”
Giordano, seperti Smith, enggan mengibarkan bendera putih dengan sisa tiga minggu di musim ini. Namun, peluangnya menyusut dengan cepat dan pada titik tertentu semua kebiasaan buruk dalam beberapa bulan terakhir harus segera dihilangkan.
“Masih banyak harapan yang tersisa,” kata Giordano. “Ada sembilan pertandingan tersisa, yang membuat kami mendapat 98 poin jika kami memenangkan semuanya. Kami memainkan banyak tim di sekitar kami yang muncul. Saya tidak berpikir kami datang ke arena dan bertanding dan kewalahan oleh siapa pun.
“Sembilan pertandingan adalah hoki yang banyak.”
(Kredit foto: Stephen R. Sylvanie-USA TODAY Sports)