COLUMBUS, Ohio – Sulit untuk mengingat offseason Blue Jackets yang penuh ketidakpastian seperti ini. Jackets bisa hancur dengan kepergian beberapa agen bebas, namun mereka juga memiliki $30 juta plus untuk dibelanjakan di pasar. Mereka bisa melakukan sesuatu yang langka di NHL, menandatangani dan menukar, untuk mendapatkan kembali draft picks. Mereka bisa berpisah dengan dua mantan draft pick putaran pertama, pemain bertahan Ryan Murray yang sering cedera dan penyerang Sonny Milano yang sering terdegradasi. Mereka mungkin memiliki draft pick paling sedikit dari tim mana pun dalam sejarah draft baru-baru ini, atau mereka dapat menukarnya untuk mendapatkan beberapa pick akhir pekan ini di Vancouver.
Mereka bisa membuat banyak keributan antara sekarang dan minggu pertama bulan Juli, atau mereka hampir tidak bisa mengintip.
Manajer umum Blue Jackets Jarmo Kekalainen berada di Las Vegas hingga Rabu untuk pertemuan Dewan Gubernur NHL, pertemuan pertamanya dengan pialang kekuasaan liga sejak mendapatkan kursi di meja setelah kepergian John Davidson ke New York Rangers.
Pembicaraan tersebut, menurut beberapa GM, berlangsung kuat pada musim panas ini dibandingkan sebelumnya, dan pembicaraan akan berlanjut akhir pekan ini di NHL Draft di Vancouver.
Berikut adalah beberapa pertanyaan yang harus dihadapi saat Jaket Biru memasuki dua atau tiga minggu offseason yang penting:
Bisakah mereka mempertahankan Matt Duchene?
Sebagian besar penggemar Blue Jackets bersiap untuk bergabung dengan penjaga gawang Sergei Bobrovsky dan pemain sayap kiri Artemi Panarin sebagai agen bebas pada 1 Juli. Namun ada harapan di kalangan masyarakat bahwa Matt Duchene, yang merupakan akuisisi tenggat waktu perdagangan besar, dapat tetap berada di Columbus.
Tampaknya semakin tidak mungkin, dan itu juga bukan keputusan Duchene.
Buffalo mengontrak kembali Jeff Skinner selama delapan tahun dan $72 juta, atau batas gaji $9 juta. Philadelphia memperdagangkan hak atas Kevin Hayes, lalu mengontraknya dengan kontrak tujuh tahun senilai $50 juta, atau batas maksimum $7,14 juta.
Akankah Duchene menghasilkan $9 juta sekarang? $10 juta? Lagi?
The Blue Jackets mungkin tidak yakin Duchene sepadan dengan harga tersebut, terutama karena mengontraknya juga akan membuat mereka kehilangan draft pick putaran pertama (sesuai kesepakatan bersyarat mereka dengan Ottawa pada tenggat waktu).
Tapi Blue Jackets juga harus bertanya pada diri mereka sendiri: Apa dampaknya jika tidak memiliki dua center yang layak masuk enam besar dalam daftar?
Jika Duchene menandatangani kontrak di tempat lain, kata-katanya sepanjang musim semi tentang betapa dia menikmati Columbus, betapa dia menyukai organisasi tersebut, dan betapa dia merangkul para penggemar akan dianggap oleh sebagian orang sebagai omong kosong atau salah.
Tapi itu sungguh tidak adil. Semua hal itu mungkin benar meskipun dia menggambar di tempat lain, bukan? Bukan berarti dia tidak menikmati waktunya bersama Blue Jackets.
Penandatanganan dan perdagangan tidak masuk akal?
Florida Panthers dikatakan menghabiskan musim panas mereka dengan mengakuisisi Bobrovsky dan Panarin sebagai agen bebas. Mungkin bagian lapangan itulah yang juga menarik pelatih Joel Quenneville ke Sunrise.
Namun seberapa serius kesepakatan ini?
Blue Jackets akan senang jika Panthers memiliki sedikit ketidakpastian mengenai kemampuan mereka untuk mendaratkan dua ikan besar mereka, cukup bagi mereka untuk menghilangkan semua risiko dan menyetujui penandatanganan dan perdagangan dengan Columbus.
Bagaimanapun, hanya dengan cara ini Panarin atau Bobrovsky bisa mendapatkan kontrak delapan tahun.
GM Panther Dale Tallon, per Atletik Pierre LeBrun, telah mengindikasikan bahwa dia tidak tertarik membayar premi pick putaran kedua kepada Blue Jackets untuk mewujudkannya. Sementara itu, Kekalainen telah menyatakan bahwa dia tidak akan menerima pilihan ronde ketujuh yang sedikit untuk memberikan layanan seperti itu kepada dua mantan pemainnya dan Panthers.
(Wah, sepertinya mereka sedang berbicara, bukan?)
Jika Anda adalah Panthers, inilah yang perlu dipertimbangkan jika Bobrovsky dan Panarin mencapai 1 Juli:
- New York Rangers akan memberikan pengaruh besar bagi Panarin, kemungkinan besar akan dimulai ketika jendela kunjungan agen bebas dibuka pada hari Minggu.
- Penduduk Pulau New York dianggap sebagai tempat pendaratan potensial bagi Bobrovsky.
- Anda adalah Florida Panthers. Anda melewatkan babak playoff dalam tiga musim dan belum pernah memenangkan seri playoff sejak mencapai final Wilayah Timur di bawah asuhan pelatih Doug MacLean pada tahun 1996. Ini seharusnya berhasil.
Jika penandatanganan dan perdagangan akan terjadi, hampir pasti akan terjadi minggu depan atau beberapa hari menjelang tanggal 1 Juli. Itu berarti setiap draft pick yang diperoleh Blue Jackets kemungkinan besar akan digunakan untuk draft 2020.
Bisakah salah satu UFA besar kembali?
Ini tidak masuk akal, tetapi hal ini sedang dibisikkan di banyak tempat. Ya, kemungkinan besar Bobrovsky, Panarin, dan Duchene akan hengkang musim panas ini. Namun jika salah satu dari ketiganya masih memiliki peluang kecil untuk kembali menandatangani kontrak dengan Blue Jackets, sebagian besar berpikir itu adalah…
…menunggu untuk itu…
Bobrovsky.
Serius. Pria yang menjadi pusat sebagian besar drama musim lalu di ruang ganti Blue Jackets bisa kembali bergabung dengan Blue Jackets, beberapa orang percaya, jika agen bebas tidak memberikan hasil sebanyak yang dia harapkan.
The Blue Jackets menandatangani kontrak delapan tahun senilai $72 juta untuk Bobrovsky beberapa bulan yang lalu, tetapi tidak pasti apakah kesepakatan itu masih ada jika ada perubahan hati.
Jika ini adalah tawaran terbaik yang didapatnya, dunia hoki mungkin akan terkejut.
Mengapa uangnya mungkin tidak ada? Batasan gaji bisa mencapai $82 juta per laporan, atau sekitar $1 juta lebih rendah dari perkiraan beberapa orang.
Saya tahu ini kedengarannya gila. Namun hal itu tidak boleh dikesampingkan.
Berapa nilai Ryan Murray?
Blackhawks dilaporkan tertarik pada pemain bertahan Blue Jackets Ryan Murray sebelum Chicago melakukan perdagangan dengan Pittsburgh minggu lalu: penyerang Dominik Kahun dan pilihan putaran kelima untuk pemain bertahan Olli Maatta.
Maatta dan Murray sama-sama merupakan draft pick tahun 2012 dan keduanya memiliki riwayat cedera yang panjang, meskipun mereka merupakan pemain yang bagus dan produktif saat sehat.
Kesepakatan Blackhawks-Penguins kemungkinan besar akan memberi Blue Jackets gambaran bagus tentang apa yang bisa mereka dapatkan untuk Murray sebagai imbalannya, meskipun Maatta adalah pemenang Piala Stanley dua kali bersama Pittsburgh.
Murray melewatkan 26 pertandingan terakhir musim reguler dan 10 pertandingan playoff untuk Blue Jackets. Dia telah bermain kurang dari dua pertiga permainan Jaket Biru (320 dari 492) sejak direkrut.
Dia juga berstatus bebas agen terbatas pada 1 Juli dan memenuhi syarat untuk menjadi agen bebas tidak terbatas pada musim panas mendatang.
Berapa nilai Sonny Milano?
Sonny Milano tidak punya pilihan, yang berarti dia harus keluar dari kamp pelatihan atau melepaskan dirinya untuk dikirim kembali ke AHL Cleveland.
Nilai perdagangannya turun setelah musim 2018-19 yang panjang di mana ia memainkan delapan pertandingan di Columbus (1-0-1) dan hanya 27 pertandingan di Cleveland (11-13-24) karena berbagai cedera. Dia tampil lebih baik di babak playoff Piala Calder, tapi Milano sudah tidak bisa berbuat apa-apa lagi.
The Blue Jackets mungkin berargumen bahwa 14 golnya di musim 2017-18 adalah bukti bahwa dia bisa tampil di level NHL, tetapi rekan GM Kekalainen ingin tahu mengapa dia hampir tidak mengendus liga besar sepanjang musim lalu.
Juga, mengapa sebuah tim harus menyerahkan segalanya demi Milano sekarang jika mereka bisa mengklaimnya dengan keringanan (gratis) di musim gugur?
Kekalainen mengatakan Milano perlu bermain untuk Columbus musim ini, bahwa Jackets perlu memberinya waktu bermain yang konsisten dan membantunya mengatasi masalah tersebut.
Tetapi bahkan dengan eksodus besar-besaran penyerang UFA, sulit untuk menemukan tempat di enam besar, di mana Milano seharusnya bermain. Dia bukan pemain enam terbawah.
Dengan veteran Josh Anderson, Cam Atkinson, Oliver Bjorkstrand dan Nick Foligno, dan pemain muda menjanjikan Alexandre Texier di depannya pada grafik kedalaman, sulit untuk melihat tempat bagi Milano di atas lini ketiga atau keempat.
Cara terbaik untuk mendapatkan draft pick tinggi?
Jaket Biru tidak memiliki pilihan akhir pekan ini hingga putaran ketiga, nomor 81 secara keseluruhan. Murray, Milano, atau Alexander Wennberg diragukan bisa mendapatkan pick di dua putaran teratas.
Jadi bagaimana Kekalainen bisa melepaskan pengintainya?
Taruhan terbaik mungkin bagi Jaket Biru untuk mengambil kontrak tim lain yang tidak diinginkan dengan imbalan draft pick. Hal ini untuk menggunakan semua ruang penutup yang dimiliki Jaket ketika UFA dikeluarkan dari pembukuan.
Vegas sangat sulit dan ingin menukar David Clarkson kembali ke Blue Jackets. The Jackets memberi Vegas pilihan putaran pertama untuk mengambil Clarkson dan batas $5,25 jutanya tercapai dua musim panas lalu, saat mereka bersiap untuk memberi ruang bagi Bobrovsky dan Panarin.
The Jackets tidak dapat mengharapkan pilihan putaran pertama untuk Clarkson saat ini karena kontraknya hanya tersisa satu tahun. Vegas membayar sebagian besar tiketnya. Namun Ksatria Emas memiliki pilihan putaran kedua dan tiga pilihan putaran ketiga.
(Foto: Adam Lacy/Getty Images)