Ketika gagasan pertama kali muncul musim panas ini bahwa Andrei Markov akan digantikan oleh panitia di garis biru Canadiens, nama Mark Streit adalah salah satu yang pertama disebutkan. Dia akan mampu menghasilkan serangan dan membantu permainan kekuatan, kami diberitahu.
Namun di sinilah kita, seminggu lagi dari awal musim reguler, dan Streit bahkan tidak yakin dia bisa masuk tim, apalagi membantu menggantikan Markov.
“Saya memainkan dua pertandingan dan saya rasa saya tidak bermain terlalu baik,” aku bek berusia 39 tahun itu, Kamis. “Sejujurnya, masih banyak ruang untuk perbaikan. Setidaknya itu mulai menjadi sedikit lebih baik di periode ketiga game terakhir…”
Claude Julien telah berulang kali mengatakan dalam beberapa hari terakhir bahwa beberapa pemain telah menunjukkan di masa lalu bahwa mereka bisa bermain jauh lebih baik daripada di kamp pelatihan. Dia tidak punya masalah menyebut Brandon Davidson sebagai salah satu pemain itu, dia tidak begitu bersedia memasukkan Streit ke dalam grup itu.
Streit memiliki sejarah panjang dalam evaluasi dan di antara mereka yang berjuang untuk mendapatkan pekerjaan di bidang pertahanan, dia mungkin adalah orang yang paling diuntungkan dari keraguan tersebut.
Beberapa veteran membutuhkan waktu untuk meningkatkan kecepatan di kamp pelatihan, dan begitu musim reguler dimulai, nasib mereka di pramusim dengan cepat terlupakan.
Pertanyaannya adalah apakah Streit, sejenis mesin diesel tua, akan menjadi bek yang andal begitu ia mulai bermain, atau apakah apa yang ia tunjukkan sejauh ini di kamp pelatihan sebenarnya merupakan indikasi akan hal-hal yang akan datang.
Jawaban atas pertanyaan tersebut belum akan diketahui sepenuhnya dalam beberapa hari, namun mungkin akan mulai terungkap dengan sendirinya.
“Sulit untuk memainkan sebuah permainan dan kemudian berlatih seminggu penuh sebelum memainkan permainan lainnya,” kata Streit. “Saya tidak mencari alasan, tapi ini hanya masalah menemukan waktu saya. Melihat permainan saya, saya tidak bisa mengatakan saya bermain bagus. Saya tidak senang dengan hal itu, tapi saya tahu saya bisa bermain lebih baik. Saya ingin, saya harus dan saya akan menjadi lebih baik.”
Streit hanya memainkan dua pertandingan di kamp pelatihan dan tiga pertandingan di babak playoff bersama Pittsburgh Penguins. Tidak banyak hoki dalam lima bulan terakhir. Dia perlu bermain jika ingin menemukan waktunya, dan bermain dalam permainan yang memiliki kecepatan NHL.
“Saya merasa nyaman di atas es, tubuh saya bertahan dan saya merasa dalam kondisi yang baik,” katanya. “Itu hanya hal-hal kecil. Saya rasa itu tidak ada hubungannya dengan kecepatan permainan. Ini lebih tentang memiliki waktu yang tepat, melihat situasi dengan baik dan melakukan permainan kecil, membuat keputusan yang baik dan berada di posisi yang tepat. Tapi Anda harus bermain-main.
“Saya senang bisa bermain pada hari Rabu dan kita lihat saja kapan saya bisa bermain lagi. Saya tahu saya harus bermain lebih baik, tapi saya yakin bisa membantu tim ini.”
Streit berusia 40 tahun pada 11 Desember dan meskipun sering digunakan bersama juara Piala Stanley, dia tidak pernah mempertimbangkan untuk pensiun musim panas ini.
“Ketika Anda mencapai usia tertentu, Anda tidak tahu berapa lama lagi Anda harus bermain atau berapa lama Anda ingin bermain,” ujarnya. “Tetapi setelah musim lalu saya masih merasa baik dan saya ingin terus bermain. Tim telah menunjukkan minat, saya tidak akan menyebutkan nama mereka, tetapi begitu saya mendengar Canadiens tertarik, mereka adalah pilihan pertama saya.
“Dan aku senang dengan keputusanku.”
Meskipun keluarga Canadien mengontraknya dengan kontrak satu arah, Streit tidak tiba di kamp dengan jaminan pekerjaan. Dia dengan cepat memahami situasinya ketika dia melihat berapa banyak pembela HAM yang berjuang untuk mendapatkan pekerjaan.
“Saya hanya ingin memiliki kamp yang bagus dan menjadi salah satu pemain yang mau bermain,” katanya.
Kemungkinan itu nampaknya lebih kecil dibandingkan beberapa minggu yang lalu, namun Streit tidak akan menyalahkan dirinya sendiri dan stres karenanya.
“Saya harus tetap positif,” katanya, “dan hal yang sama berlaku untuk tim.”
Streit tidak memikirkan beberapa keputusan sulit yang mungkin terbentang di depannya jika dia tidak masuk dalam daftar Canadiens. Dan dia tidak menghabiskan lebih banyak waktu untuk mempertimbangkan apakah akan mengunjungi Gedung Putih bersama Penguin.
“Saya tahu saya diundang ke upacara cincin dan mereka akan mengunjungi Gedung Putih setelahnya, tapi saya bahkan tidak tahu kapan mereka harus pergi,” katanya.
Jangan berharap Streit – yang berasal dari standar emas dunia untuk netralitas – terlibat dalam konflik antara Presiden Donald Trump dan para atlet yang memprotes kesenjangan ras di Amerika Serikat.
Jika Penguin ingin mengunjungi Gedung Putih, silakan saja.
“Saya selalu percaya bahwa ketika Anda pergi ke suatu tempat, Anda harus menghormati tradisi, kepercayaan, dan budaya tempat tersebut,” katanya. “Saya orang asing di Kanada dan Amerika Serikat dan saya harus menghormati tradisi dan budaya.
“Tapi bukan berarti aku tidak bisa mempercayai hal lain…”
Streit mengakui bahwa para atlet mempunyai hak untuk melakukan protes dengan berlutut saat lagu kebangsaan dikumandangkan, namun ia juga memahami bahwa para atlet lebih memilih untuk berdiri.
“Mereka percaya pada negara ini,” katanya. “Presiden saat ini adalah presiden, tapi negaranya sendiri sudah ada sejak lama. Mereka percaya pada bendera Amerika Serikat.”
Streit juga percaya bahwa nilai-nilai dan sudut pandang dapat berbenturan dalam masyarakat yang beragam seperti Amerika Serikat. Dia merasa hal yang paling penting adalah menghormati orang lain dan hak mereka untuk berpendapat.
“Negara itu adalah campuran dari banyak kebangsaan yang berbeda,” katanya. “Kami juga mengalami hal ini di Eropa, tantangan yang sama adalah memiliki beragam budaya, beragam bahasa, dan beragam komunitas untuk dipadukan dan memastikan hal tersebut berhasil. Ini soal menghormati satu sama lain, menghargai dari mana kita berasal, dan apa yang kita yakini.”
Streit memiliki keyakinannya sendiri, tapi dia tidak berniat menganutnya di depan umum.
“Banyak pemain yang punya pendapatnya masing-masing, tapi mereka tidak harus mengungkapkannya ke media,” ujarnya. “Kami melakukan percakapan antara rekan satu tim dalam tim, atau dengan keluarga kami, tetapi untuk mengunggahnya ke Twitter dan sebagainya? Itu bukan gayaku.”
(Foto: David Kirouac/Icon Sportswire melalui AP Images)