Ada begitu banyak hal yang perlu dipikirkan tentang keputusan Edmonton Oilers yang penasaran dan menggelitik untuk mempekerjakan Ken Hitchcock, sulit untuk mengetahui harus mulai dari mana. Berasal dari Edmonton, Hitchcock mempelajari keahlian kepelatihan dari pelatih lama Universitas Alberta Clare Drake, menyusun resume yang mengesankan sebagai pelatih junior dan kemudian, dalam karir kepelatihan kepala yang dimulai pada tahun 1995 di Dallas Stars dimulai – 96 dan selesai tahun lalu dengan Stars mengumpulkan 823 kemenangan musim reguler, total ketiga tertinggi dalam sejarah NHL.
Namun jika Anda memasukkan serum kebenaran ke dalam pembuluh darah Hitchcock di mana saja dan bertanya kepadanya, di dunia yang sempurna, apa pekerjaan pilihannya, dia akan menjawab: Melatih Oilers di kampung halamannya.
Itu tidak pernah berhasil.
Kapan pun Oilers membutuhkan pelatih selama karirnya, Hitchcock dipekerjakan di tempat lain.
Kapanpun Hitchcock membutuhkan pekerjaan, Oilers sepertinya duduk di belakang bangku cadangan.
Jadi ini adalah mimpi yang menjadi kenyataan bagi Hitchcock, meskipun ini adalah skenario mimpi buruk bagi orang yang digantikannya, Todd McLellan, seorang pelatih yang sangat baik, dibebani dengan daftar pemain yang sangat biasa-biasa saja dan tidak mampu menghadapi solusi selama kuarter pertama. musim naik turun yang jelas.
Sebagai pelatih NHL, satu-satunya masalah dengan memiliki superstar seperti Connor McDavid adalah Anda diharapkan mengubah air menjadi anggur bersama dengan apa yang bisa digambarkan sebagai panggangan yang tidak terlalu besar. Secara teori, mendapatkan pemain dengan silsilah McDavid adalah bagian tersulit dalam membangun tim dan mengisi dukungan tambahan yang tepat seharusnya menjadi tugas yang lebih mudah dikelola, bahkan di dunia di mana tangan Anda terkadang terikat oleh batasan batas gaji. Tanggung jawab untuk menyesuaikan semua bagian di sekitar McDavid berada di tangan manajer umum Peter Chiarelli, dan kepalanya hampir pasti akan menjadi sasaran berikutnya jika langkah ini tidak berhasil.
Sungguh suatu pembalikan yang aneh dari tahun lalu, ketika tidak ada satu pun pelatih kepala yang dipecat pada musim ini. Sekarang empat orang telah dipecat (John Stevens di Los Angeles, Joel Quenneville di Chicago, Mike Yeo di St. Louis, dan lainnya) dan ini bahkan bukan Thanksgiving Amerika.
Perbedaannya adalah tahun lalu ada banyak wajah pelatih baru di NHL dan ketika segala sesuatunya tidak berjalan lebih awal, misalnya Phil Housley di Buffalo atau Bob Boughner di Florida, tim menunjukkan kesabaran yang diperlukan dan tetap bersama mereka. Mereka benar-benar tidak punya pilihan. Fakta bahwa mereka baru di belakang bangku cadangan memberi mereka masa bulan madu. Mereka memiliki banyak antrian.
Sebaliknya, pada tahun ini, banyak pelatih veteran yang memasuki musim ini dengan tidak sabar, mengetahui bahwa memulai dengan cepat hampir pasti merupakan persyaratan untuk terus bekerja.
Benang yang menghubungkan Hitchcock dengan Oilers jauh melampaui fakta bahwa Edmonton adalah kampung halamannya, bahwa ia berakar di sana, dan bahwa penjualannya kepada para penggemar tidak akan sulit. Ini dimulai dengan koneksi Tim Kanada. Hirarki Oilers saat ini terdiri dari CEO Bob Nicholson, wakil ketua Wayne Gretzky dan Kevin Lowe serta GM Chiarelli — semuanya telah bekerja dengan Hitchcock pada berbagai waktu di berbagai iterasi Tim Kanada. Hasilnya, kuartet tersebut tahu apa yang mereka dapatkan dari Hitchcock – pelatih berbasis sistem yang menuntut pertanggungjawaban pemain, seseorang yang tidak terlalu peduli apakah ia menjadi sosok populer di ruang ganti atau tidak.
Terkadang keterusterangan Hitchcock menular ke pemain. Pada usia 67 tahun (bulan depan), dia tidak berniat mengubah dirinya menjadi versi dirinya yang lebih baik dan lebih lembut. Tujuannya, di Edmonton, jelas – untuk menyelamatkan musim yang tampak relatif menjanjikan di berbagai waktu dan kemudian tampak suram lagi pada akhir pekan lalu.
Ditambah lagi, Hitchcock berada pada titik dalam karirnya di mana—seperti Willie Desjardins di Los Angeles—tidak masalah jika komitmen terhadapnya hanya bersifat jangka pendek. Hitchcock resmi pensiun setelah musim lalu di Dallas, tetapi tidak akan dipertahankan meskipun dia ingin kembali.
Ada keterputusan antara dia dan GM Jim Nill, dan itu mungkin mengaburkan fakta bahwa Stars melakukan beberapa hal baik di bawah Hitchcock. Untuk sebagian besar musim, mereka adalah tim dengan pertahanan lima besar sampai penjaga gawang Ben Bishop cedera. Setelah itu, mereka kalah delapan kali berturut-turut dan tersingkir dari perlombaan playoff, kehilangan tiga poin.
Ditambah lagi, ada beberapa persamaan antara Dallas dulu dan Edmonton sekarang. Dallas juga merupakan tim papan atas, dengan Tyler Seguin, Jamie Benn dan Alexander Radulov masing-masing mengisi peran Connor McDavid, Leon Draisaitl dan Ryan Nugent-Hopkins. Hitchcock tidak bisa membuat para pemain pendukung The Stars bersemangat (setelah tiga besar, ditambah John Klingberg), pencetak gol terbanyak berikutnya adalah Mattias Janmark dengan 34 poin. Untuk mencapai tujuan tersebut, dia perlu memanfaatkan masyarakat kelas menengah dan bawah di Edmonton lebih banyak dibandingkan yang mampu dia peroleh di Dallas.
Namun hal lain tentang Hitchcock yang perlu Anda ketahui adalah, dia adalah orang yang hidup. Kepelatihan ada dalam darahnya. Kadang-kadang orang dapat meninggalkan permainan hoki – sebagai pemain, pelatih atau manajer – dan tidak pernah melihat ke belakang. Bab berikutnya diselesaikan secara terpisah dari permainan. Bahkan saat pensiun, Hitchcock mengikuti NHL dengan cermat. Hitchcock selalu ingin terhubung dengan tim. Keluarga Hitchcock di dunia akan selalu bertindak sebagai penasihat atau asisten khusus atau sebagai pengintai. Pada tahun 2014, dia mengudara untuk tim Olimpiade Mike Babcock.
Tidak ada tempat yang lebih membahagiakan bagi mereka selain di lapangan, bersama tim, menyusun strategi dan berusaha memenangkan pertandingan malam ini. Inilah fokus mereka. Ini adalah hidup mereka. Singkatnya, itulah ringkasan Hitchcock.
Dan perekrutannya seharusnya mudah dilakukan di Edmonton. Setiap orang yang mengikuti hoki bahkan dengan santainya mengetahui siapa dia, mengetahui latar belakangnya, mengetahui bahwa itu adalah tanda baca lingkaran penuh yang sempurna dalam karier yang dimulai ketika dia menjual pengasah skate dan peralatan hoki di United Cycle, sebuah toko perlengkapan olahraga lokal. Dari sana, dia lulus ke geng rantai tiga kurcaci Sherwood Park dan secara teratur menghadiri praktik di Universitas Alberta sehingga dia dapat berbicara dengan Drake. Dari sana dia pergi ke Kamloops dan mengawasi program junior yang sukses, dimulai di NHL sebagai asisten pelatih di Philadelphia Flyers pada tahun 1990 dan ketika dia keluar setelah tahun lalu, dia telah melatih 1.536 pertandingan musim reguler dan memenangkan Piala Stanley pada tahun 1999. . .
Dia telah menjadi pendukung tak kenal lelah pencalonan Drake’s Hall of Fame dan memiliki resume sendiri yang akan menempatkannya dalam perbincangan Hall of Fame. Yang terpenting, dia adalah pembelajar seumur hidup yang selalu berusaha menemukan cara untuk mendapatkan keunggulan di suatu tempat, tanpa melepaskan prinsip-prinsip inti yang dia yakini – yaitu bahwa komunikasi dengan tim biasanya dikelola oleh inti kepemimpinan veteran, yang kemudian mengambil alih. tanggung jawab menyampaikan pesan kepada rekan satu timnya.
Sepanjang karier Hitchcock yang panjang, kami sering membicarakan tentang filosofi kepelatihan. Kapan pun Anda perlu menambahkan pendapat yang bijaksana, Anda akan menghubungi Hitchcock, dan separuh waktu dia menjawab dengan dering pertama.
Saya sedang memilah-milah semua file saya pagi ini untuk mencari kata-kata bijak dari Hitchcock dan menemukan dua pengamatan yang dia lakukan beberapa tahun yang lalu yang berlaku untuk tugas yang ada – mendapatkan lebih banyak dari Oilers secara kolektif daripada yang bisa dilakukan McLellan. Ini terjadi dalam konteks percakapan yang lebih luas tentang apakah ada pemain yang benar-benar tidak bisa dilatih di NHL. Hitchcock yakin itu tidak masuk akal.
“Entah melalui asisten pelatih, pemimpin, kapten, pemain lain, atau percakapan tentang segala hal kecuali bermain hoki, pengalaman memberi tahu Anda bahwa jika Anda tidak pernah berhenti menggunakan semua sumber daya yang Anda miliki dan jika Anda tidak pernah berhenti berusaha, Anda akan selalu mendapatkan emas dalam upaya Anda. akhirnya,” kata Hitchcock. “Anda selalu menemukan seseorang atau mekanisme untuk membantu pemain mencapai potensinya.
“Hanya menemukan dialog yang tepat dan tepat – itulah tugas Anda. Orang-orang yang pandai akan menemukan cara dan mewujudkannya.”
Hitchcock akan memiliki banyak orang yang kurang berprestasi untuk dijangkau di Edmonton. Kemudian, dalam diskusi yang sama, Hitchcock melanjutkan dengan membuat perbedaan menarik bahwa beberapa pemain, yang memiliki selera hoki bawaan yang tajam, lebih mudah untuk dilatih dibandingkan yang lain.
“Ada orang-orang yang bermain hoki dan kemudian ada pula pemain hoki,” kata Hitchcock – dan menurut saya pernyataan tersebut sangat bagus. Untuk mengilustrasikan maksudnya, dia menggunakan contoh Drew Doughty, kandidat abadi Norris Trophy Los Angeles Kings, yang bermain di tim hoki putra Olimpiade Kanada 2010 dan 2014.
Menurut Hitchcock, pemain seperti Doughty “hanya perlu memberi tahu Anda sekali. Dia adalah sosok yang mengetahui waktu, skor, panggung – dia mengetahui semua hal. Anda tidak perlu memberitahunya. Itu dia, itu Jonathan Toews, ada beberapa pemain hoki. Hal ini wajar terjadi pada mereka.
“Ketika Anda berbicara dengan pemain lain di cabang olahraga lain, mereka melihat perbaikan kelemahan sebagai proyek jangka panjang. Ketika Anda melihat pelatih sukses dan timnya menang sepanjang waktu, itu bukan hanya karena mereka memiliki talenta paling banyak. Sebab, mereka benar-benar memanfaatkan kelebihan pemainnya.
“Mereka tidak semua terlibat dalam apa yang tidak bisa dilakukan oleh seorang pria. Mereka fokus pada apa yang bisa dia lakukan – dan benar-benar mengembangkannya.”
Pada dasarnya ada masalah bagi Oilers. Memperbaiki kelemahan tim saat ini mungkin bukan proyek jangka panjang — tidak dengan tiga perempat musim tersisa di musim reguler, yang dimulai Selasa malam di San Jose.
Bahkan dengan Hitchcock di belakang bangku cadangan dan Ryan Spooner menggantikan Ryan Strome, ini masih terlihat seperti tim yang cacat – tidak benar tidak. 1 pemain bertahan, sisi kanan yang hanya bagus saat Leon Draisaitl bermain dengan McDavid, keluar dari posisinya.
Dalam dua perhentian terakhir Hitchcock, sebagian masalahnya adalah dalam mencetak gol – Jake Allen melakukan yips di St. Louis pada musim 2016-17. musim setelah awal yang biasa-biasa saja. Tapi Oilers membutuhkan lebih banyak dari starter nominal Cam Talbot, dan seberapa besar pengaruh Hitchcock di sana masih harus dilihat.
Namun jika mereka semakin ketat di hadapan Talbot, jika mereka memainkan hoki yang secara keseluruhan lebih disiplin, jika enam tim terbawah mereka dapat masuk dan keluar dari arena tanpa mencetak gol sehingga McDavid dapat menciptakan keajaibannya, mungkin itu akan berhasil.
Yang pasti, tidak akan ada orang yang lebih bahagia atau lebih termotivasi dalam hoki daripada Hitchcock yang memastikan hal itu terjadi.
(Kredit foto teratas: Tim Heitman-USA TODAY Sports)