WINNIPEG — Setelah penantian selama 31 tahun empat hari, Winnipeg Jets berpeluang memenangkan seri playoff pada Jumat malam.
Mari kita renungkan hal ini sejenak.
Di beberapa pasar NHL, tidak ada alasan untuk merayakan saat Anda memenangkan seri playoff. Tapi di sini? Inilah sebuah kota, sebuah provinsi yang belum merasa cukup dalam hal ini selama berabad-abad.
Dale Hawerchuk mencetak gol dan memberikan assist pada 16 April 1987, saat Jets menyingkirkan Calgary Flames di Game 6 seri putaran pertama. Ini terakhir kalinya pasar ini bisa merayakan acara seperti ini.
“Rasanya seperti selamanya sejak saat itu, namun pada saat yang sama terasa seperti baru kemarin,” kata Paul MacLean Atletisdia yang mencetak assist pada gol Hawerchuk malam itu di tahun 1987.
Ya, Jets masih memiliki tempat yang baik di hati mantan sayap tim (1981-88), yang melihatnya bermain musim semi ini.
“Tim Jets ini menarik untuk ditonton sepanjang musim,” kata MacLean, yang sebelumnya memenangkan Piala Jack Adams sebagai pelatih terbaik NHL tahun ini. “Mereka menunjukkan konsistensi yang luar biasa, memiliki kedalaman, dan menarik untuk ditonton. Saat itu tim pertama Anda di NHL… Anda masih seorang Jet. Sangat menyenangkan melihat perkembangan mereka saat ini. Dan melihat para penggemar di Winnipeg dihargai dengan cara ini, dengan cara tim bermain saat ini, jika terus berlanjut, itu akan menjadi perayaan yang luar biasa! »
Tentu saja, memenangkan seri ini akan menandai kemenangan pertama dealer tersebut sejak berbasis di Atlanta. Thrashers yang berubah menjadi Jets belum memenangkan satu pertandingan playoff pun sampai mereka memenangkannya minggu lalu, apalagi satu seri.
Jets lama menurunkan beberapa tim bagus di tahun 1980-an, dipimpin oleh Hall of Famer Hawerchuk, tetapi mereka menemui hambatan yang membentuk sebuah dinasti, yaitu Edmonton Oilers. Begitulah cara Jets lolos ke babak playoff delapan kali dalam sembilan tahun dari 1981-82 hingga 1989-90, namun tersingkir enam kali oleh Oilers. Termasuk pada 1989-90, saat Winnipeg unggul 3-1 atas Mark Messier dan Tim Alberta, namun akhirnya kalah dalam tujuh pertandingan.
Dan kini Jets 2.0 menginspirasi tidak hanya para penggemar setianya, namun juga mantan pemain klub yang mengalami masa-masa sulit di tahun 1980an dan 1990an.
“Organisasi saat ini telah membangun klub hoki yang sangat bagus,” kata Hawerchuk Atletis. Satu hal yang mereka miliki yang tidak kita miliki pada tahun 1980an adalah kedalamannya. Kami memiliki beberapa tim yang solid pada tahun 1980an, dan saat kami memiliki kedalaman, kami menyulitkan Oilers, tetapi Anda harus memiliki kedalaman. Dan itu juga tergantung pada kualitas penjaga gawangnya. Anda harus memilikinya untuk lolos ke babak playoff NHL. Anda harus melakukan pemberhentian penting pada momen-momen penting. Saya ingat betul bahwa (Grant) Fuhr dan (Bill) Ranford melakukan itu untuk Edmonton. Dan mereka tahu bagaimana memanfaatkan kedalamannya. »
Connor Hellebuyck memang bisa menjadi penjaga gawang yang dibutuhkan Jets dalam hal ini selama babak playoff saat ini.
Penggemar Jets tidak sabar untuk melihat tim mereka menjalani musim semi yang panjang, sesuatu yang tidak biasa mereka lihat. Selama era NHL pertama Jets, dari 1979-80 hingga 1995-96, tim lolos ke babak playoff sebanyak 11 kali, tetapi hanya memenangkan dua seri, masing-masing melawan Calgary (1984-85 dan 1986-87).
Jadi ya, memenangkan seri pada Jumat malam akan memulai pesta di tanah Manitoba. Para pendukung percaya bahwa giliran mereka telah tiba.
“Ditambah fakta bahwa mereka kehilangan tim selama bertahun-tahun; “Siapa pun yang bermain di Winnipeg akan senang melihat para penggemar diperah di babak playoff ini,” kata Hawerchuk, yang kini menjadi pelatih kepala Barrie Colts di OHL. “Tetapi itu tidak pernah mudah. Segalanya bisa berubah dengan sangat cepat. Mereka memperoleh pengalaman melawan Anaheim beberapa tahun lalu. Itu salah satu hal yang Anda perhatikan ketika bermain melawan tim yang berpengalaman, mereka tidak panik.
“Saya ingat pada tahun pertama saya di Winnipeg, kami mendapat tempat di babak playoff (1981-82) dan kami mempunyai keunggulan di kandang sendiri melawan St. Louis. memiliki Louis; Saya perhatikan mereka sudah lebih tua, mereka tidak panik dan terus berpegang pada rencana permainan mereka. Mereka tahu Anda tidak bisa memutuskan untuk mengubah segalanya. »
Ini adalah elemen menarik yang dimunculkan Hawerchuk karena Wild, tim yang memiliki pengalaman playoff lebih banyak dibandingkan Jets, pastinya melakukan perlawanan di game ketiga dengan memenangkan permainan, dan pada konfrontasi keempat menjadi lawan yang sangat sulit. . Jets memiliki pengalaman playoff yang sangat sedikit dibandingkan dengan Minnesota, tetapi mereka mendapatkan lebih banyak pengalaman saat ini. Mereka bermain tenang menuju kemenangan di game keempat.
Dan sekarang mereka mendapat kesempatan untuk menutup seri ini pada Jumat malam dan memberikan pasar ini kemenangan seri 4-dari-7 yang pertama dalam 31 tahun.
“Ada begitu banyak sejarah di sini mengenai apa yang dialami para penggemar dan kota, kehilangan tim mereka dan kemudian menemukannya lagi,” kata mantan bintang Jets Keith Tkachuk. Atletis. Plat nomor Manitoba menyatakan orang-orang di sini ramah, dan itulah kenyataannya. Ini adalah komunitas yang hebat. Saya turut berbahagia untuk para penggemar. Banyak waktu telah berlalu. Ini adalah tim yang solid. Ada banyak kegembiraan di sana dan saya sangat bahagia untuk para amatir. Ini juga bagus untuk para pemain, untuk seseorang seperti (Blake) Wheeler yang sangat berkomitmen di sana. Senang melihatnya. Ada begitu banyak orang di belakang Winnipeg Jets saat ini, sungguh menyenangkan melihatnya. »
Analis NBC Ed Olczyk pernah dua kali bertugas bersama Jets (1990-93 dan 1994-96) dan masih mendapat tempat di hatinya untuk Winnipeg. Ikatan itu semakin diperkuat pada musim ini, saat dia berjuang melawan kanker usus besar, ketika dia menerima pesan dukungan pribadi dari ketua Jets Mark Chipman, GM Kevin Cheveldayoff, asisten GM Craig Heisinger dan pelatih kepala Paul Maurice.
“Winnipeg adalah salah satu tim yang melakukan lebih dari yang diperlukan selama pertarungan kecil saya selama tujuh bulan terakhir,” kata Olczyk. Entah itu Mark, Chevy, Zinger atau Paul, mereka semua meluangkan waktu untuk menghubungi saya dan itu sangat menyentuh saya. Setelah menghabiskan hampir enam tahun di Winnipeg, saya sangat mengagumi organisasi ini. Ketika saya bermain di sana, saya mengintegrasikan diri ke dalam komunitas. Tautannya akan selalu ada, itu pasti.
“Dan cara tim bermain, gaya permainan mereka, sangat menarik untuk dilihat. Melihat semua seragam putih itu membawa kembali banyak kenangan karena saya hadir di babak playoff, terutama terakhir kali yang jelas sangat sulit 22 tahun lalu. Aku tidak percaya ini sudah lama sekali. Jadi saya bahagia untuk orang-orang di sana dan juga untuk kota ini. Saya selalu mengira itu adalah kota NHL. »
(Foto: Studio Bruce Bennett/Getty Images)
The Wild tidak akan terlipat dengan mudah, Minnesota telah memperjelasnya di seri ini, tetapi Anda dapat mengetahui bahwa orang-orang di sini mengeluarkan air liur saat memikirkan untuk lolos ke babak kedua.
“Tidak diragukan lagi, jika mereka bisa bertahan lama pada musim semi ini, itu akan sangat menyenangkan di kota ini,” kata mantan pemain bertahan Jets, Norm MacIver.
MacIver, yang kini menjadi asisten GM di Chicago Blackhawks, tampaknya menjadi pemain terakhir yang mencetak gol di babak playoff untuk mantan franchise Jets. Saat itu bulan April 1996, tepat sebelum mereka berangkat untuk pindah ke Arizona.
“Itu sudah lama sekali,” kata MacIver sambil tertawa ketika ditanya tentang tempatnya dalam sejarah Jets.
Kekalahan putaran pertama dari Detroit pada 1995-96 sangat emosional karena sudah diputuskan bahwa tim akan pindah pada akhir musim.
“Kami semua tahu tim akan pergi ke Phoenix, jadi ini sulit bagi penggemar Jets, dan juga para pemain yang berada di Winnipeg untuk sementara waktu,” kata MacIver. Ada banyak emosi selama pertandingan itu. Kalah secara beruntun adalah satu hal, tetapi mengetahui bahwa franchise ini sedang bergerak membuatnya semakin emosional, tidak hanya bagi para penggemarnya, tetapi tentu saja bagi banyak pemainnya. »
Bermain di seri playoff ini saja sudah membuat MacIver terkesan.
“Pertama kali saya melihat seragam putih itu, sungguh mencolok,” katanya. Saya pernah mendengarnya sebelumnya, tapi di pertandingan playoff pertama saya dengan Jets, itu sungguh sulit dipercaya. Itu benar-benar berbeda dari yang lain di NHL. Tidak ada yang sebanding dengannya. Suasana di arena sangat bagus. »
MacIver juga mengingat dengan jelas pertandingan terakhir musim reguler.
“Tahun itu pertandingan yang mungkin paling menyenangkan adalah pertandingan terakhir musim reguler di Winnipeg, namun pada saat itu kami harus menang untuk mendapatkan tempat playoff,” kata MacIver. Suasana malam itu, untuk pertandingan terakhir musim reguler, sangat seru. Kami mengalahkan Los Angeles dan meraih tempat playoff. Saya ingat malam itu. Itu sangat istimewa. »
John Paddock adalah GM saat tim terakhir kali bermain di sini pada tahun 1996. Pertandingan playoff tahun ini bisa menjadi sesuatu yang sangat istimewa karena beberapa alasan, akunya.
“Dalam beberapa hal, hal ini akan sama seperti yang terjadi di hampir semua kota, tapi saya juga berpikir ada cerita di sini yang diketahui semua orang, yang akan semakin menambah minat dan emosi,” kata Paddock. , pelatih kepala dan wakil presiden senior operasi hoki untuk Regina Pats di WHL.
“Mereka sudah menunggu lama untuk mengalami hal seperti ini, sejak Avco Cup (di AMH). Begitu banyak hal yang berubah di dunia sejak saat itu. Tetapi karena fakta bahwa mereka belum pernah sejauh ini di NHL dan mereka kehilangan timnya, ini akan menjadi suasana yang belum pernah terjadi sebelumnya, tidak ada keraguan tentang itu. »
Musim terakhir di tahun 1995-96 ini menyakitkan karena benar-benar mewakili akhir dari franchise di Winnipeg.
“Saat kami tersingkir di Game 6 melawan Detroit, Anda hanya duduk di sana, agak terkejut,” kata Paddock. Kami adalah tim underdog melawan tim Detroit yang sangat bagus, tapi begitu pertandingan berakhir, Anda tidak akan bisa mempercayainya. »
Paddock menjadi pelatih kepala saat Jets lolos ke babak playoff pada 1991-92 dan 1992-93. Tim selalu kalah di babak pertama, tapi itu berkesan karena suasana di Winnipeg Arena lama.
“Itu gila di arena lama, begitu pula di arena baru,” kata Paddock. Orang-orang mulai berbicara tentang kaus putih saat babak playoff semakin dekat. Suaranya keras seperti yang belum pernah Anda dengar sebelumnya. Hal yang sama kini terjadi, hanya saja mereka mencoba membawanya ke level berikutnya. »
Oh ya.
(Foto: Jason Halstead/Getty Images)