LAS VEGAS – Vaughn Karpan menghabiskan 11 tahun di organisasi Canadiens, namun hanya sedikit orang yang benar-benar mengenalnya. Namun, dia telah terlibat dalam akuisisi beberapa pemain berpengaruh selama bertahun-tahun. Setelah bekerja di sisi amatir dari tahun 2005 hingga 2010, kemudian di rekrutmen profesional dari tahun 2010 hingga 2016, Karpan kemudian menjadi salah satu orang pertama yang dipekerjakan oleh GM Vegas Golden Knights George McPhee.
Pria dalam bayang-bayang ini, putra seorang imigran yang tumbuh di The Pas, sebuah kota berpenduduk 5.000 jiwa, 600 kilometer barat laut Winnipeg, belajar selama 26 tahun di Liga Nasional untuk melihat melampaui apa yang dilihatnya di atas es. Untuk melihat mengapa hal tertentu terjadi, dan bukan hanya hasil yang ditampilkan di depan semua orang.
Ketika McPhee datang menawarkan bantuan untuk membangun tim ekspansi, Karpan melihatnya sebagai peluang untuk meningkatkan tanggung jawabnya dan benar-benar memanfaatkan semua yang telah dia pelajari selama ini. Tahun-tahunnya bersama Habs, atau bersama Winnipeg Jets dan Arizona Coyotes sebelumnya, mengembangkan kemampuannya untuk memproyeksikan pemain muda ke masa depan. Dalam beberapa hal, tantangan serupa juga dihadapi oleh Ksatria Emas, karena mereka harus memproyeksikan apa yang dapat dilakukan oleh pemain yang kurang dimanfaatkan dalam konteks di mana peran mereka akan ditingkatkan.
Banyak yang menolak pelatihan yang dilakukan oleh George McPhee dan kelompoknya, karena kurangnya pemain terkenal. Hal ini diyakini akan membawa hasil yang biasa-biasa saja. Namun, apa yang disebut Vaughn Karpan sebagai “peluang situasional” menjadi dasar strategi yang diterapkan dalam pemilihan pemain dalam draft ekspansi.
“Ada pemain di tim dengan banyak kedalaman yang tidak mendapatkan cukup waktu bermain,” kata Karpan kepada The Athletic. Itu adalah sesuatu yang telah kami perhatikan. Semua orang berusaha untuk meningkatkan tim mereka dan untuk itu Anda selalu melihat dari mana pertumbuhan permainan para pemain bisa datang. Itu bisa datang melalui peluang yang lebih baik, melalui kematangan fisik, bisa dalam banyak hal. Jadi kami berbicara tentang pemain yang kami pikir masih memiliki ruang untuk berkembang dalam permainan mereka. Potensi mereka sangat menarik bagi kami dan itulah yang kami fokuskan. »
Pemain yang terdegradasi ke lini keempat atau bahkan ke Liga Amerika memiliki peluang lebih baik di Vegas untuk menunjukkan diri mereka. Hal ini tentu saja berlaku untuk penyerang William Karlsson atau pemain bertahan Shea Theodore, tetapi juga untuk pemain kedalaman seperti Tomas Nosek dan William Carrier. Karpan memuji perekrut regionalnya karena telah menilai mereka dengan baik.
“Tugas saya adalah membimbing pencari bakat profesional dengan memberi tahu mereka: ‘inilah hal-hal yang kami hargai dari seorang pemain, inilah cara kami mengevaluasi sebuah tim, sekarang mari kita lihat bagaimana perbandingan para pemain berdasarkan standar kami dan temukan pemain yang memiliki potensi pertumbuhan. ‘ Lagi pula, siapa yang kami inginkan di tim kami? Tugas saya adalah mengidentifikasi peluang-peluang ini dan, dengan latar belakang yang baik dalam perekrutan profesional, saya dihadapkan pada lebih banyak pemain. sehingga saya memiliki pengetahuan tentang medan yang memberi saya keuntungan. »
“Marc Bergevin sangat ingin mendengar apa yang dikatakan orang”
Struktur setiap organisasi berbeda dan struktur Ksatria Emas relatif ramping. Sebagai direktur personalia pemain, Karpan mengawasi segala hal secara profesional. Dia memantau pemain NHL dan AHL yang tersedia melalui perdagangan atau pasar agen bebas, dan dia bahkan terlibat dalam pencarian agen bebas di Eropa, sesuatu yang tidak dia lakukan di Montreal sebagai Direktur Perekrutan Profesional.
Bersama Canadiens, baik selama bertahun-tahun bekerja di bawah Trevor Timmins maupun bekerja dalam perekrutan profesional, pria berusia 56 tahun ini fokus terutama pada pemain yang bermain di Barat. Ia tak segan-segan mengatakan bahwa rekomendasi yang paling ia banggakan di level amatir adalah mendukung Brendan Gallagher di draft 2010. Dan begitu dia berada di posisi profesional, dia berada di tengah-tengah akuisisi oleh Dale Weise, Jeff Petry, dan Paul Byron.
Gallagher, Byron, Petry… Di sini kita berbicara tentang para pemain yang tampil terbaik selama musim kesengsaraan yang baru saja dialami Habs.
“Orang lain terlibat dalam keputusan ini, bukan hanya saya,” tegas Karpan. Saya tidak suka mengatakan ‘itu orang saya’, tapi ini adalah contoh Marc Bergevin mendengarkan apa yang kami katakan dan Scott Mellanby mendukung kami dalam posisi kami. Anda perlu memiliki rantai komando yang mendengarkan ketika Anda memberikan saran. »
Sangat menarik untuk mendengar seseorang dengan pengetahuan luas tentang organisasi Canadiens memberikan gambaran yang berbeda tentang Bergevin kepada kita daripada yang selama ini masuk ke dalam persepsi publik.
Jauh dari dirimu dikelilingi dengan “ ya laki-laki “, CEO orang Kanada itu terbuka terhadap beragam pendapat, Karpan meyakinkan. Dalam hal ini, segala sesuatunya tidak berbeda dengan apa yang dia alami saat ini bersama George McPhee di Vegas.
“Marc Bergevin sangat ingin mendengar apa yang dikatakan orang. Dia menginginkan pendapat saya ketika saya bertanggung jawab atas perekrutan profesional dan juga ketika saya menjadi perekrut regional. Dia mendengarkan dan mengajukan pertanyaan. Kepribadiannya berbeda – George lebih konservatif sedangkan Marc lebih ekstrovert – namun keduanya mendengarkan dan bertanggung jawab. Marc mendorong orang untuk angkat bicara. Begitulah ketika saya berada di sana dan saya menyukainya.
“Anda bisa menantang Marc,” katanya. Dan terkadang dia akan melakukan hal-hal yang bertentangan dengan apa yang dia katakan sebelumnya dan dia akan bertanggung jawab atas hal tersebut karena dia mempercayai orang-orang di sekitarnya. Inilah kepemimpinan. »
Beberapa orang telah mengaitkan kemunduran Hab dengan kepergian Karpan, yang menganggap kepergian Karpan sebagai pengaruh yang berlebihan.
“Permainan ini terlalu sulit, satu orang tidak bisa begitu berpengaruh; tentu saja tidak pada level saya saat itu. »
Coba hitung: Ada 30 tim lain yang semuanya memiliki sekitar 50 pemain terikat kontrak, terbagi antara Liga Nasional dan Liga Amerika. Di benua Amerika Utara saja terdapat 1.500 pemain yang perlu kita kenali dan ketahui masing-masing pemainnya bagaimana agar bisa menyesuaikan diri dengan nilai-nilai yang diusung oleh organisasi.
Hanya kerjasama tim yang baik yang dapat mengatasi tugas ini.
“Salah satu hal yang menentukan dalam organisasi kami, dan ini dimulai dengan Bill Foley, adalah adanya ikatan kepercayaan yang besar, ada wewenang yang diberikan kepada Anda untuk melakukan pekerjaan Anda, dan penantian agar pekerjaan ini selesai. dimulai dengan kepercayaan. Bill, George dan (asisten GM) Kelly McCrimmon semuanya seperti itu, dan saya mencoba menjadi seperti itu dengan orang-orang yang berhubungan dengan saya.”
Tidak ada ego
Secara internal, Ksatria Emas merasa bahwa kesuksesan awal mereka adalah hasil dari orang-orang di semua tingkatan yang melakukan pekerjaan mereka dan mengirimkan barang. Hal ini juga berlaku di atas es. Para staf percaya bahwa mereka memiliki tim yang kompetitif, namun para pemimpin tidak pernah berdiskusi di antara mereka sendiri tentang ekspektasi spesifik yang mereka targetkan dalam hal poin atau kedudukan.
Namun tidak peduli apa yang semua orang bayangkan, musim ini melampaui semua ekspektasi.
“Kami mempunyai pemain-pemain yang menjalani musim-musim yang fenomenal dan seperti yang kami ketahui tentang mereka, saya pikir ini adalah tingkat kesuksesan yang dapat mereka pertahankan, dan ini bukan tentang mereka. Sebuah musim,” kata Karpan. Kami sangat menyukai para pemain ini. tapi tidak masuk akal untuk mengatakan bahwa kami melihat William Karlsson bertambah dari enam menjadi 43 gol. Tapi saya pikir orang-orang yang mengabaikan kami tidak mengenal pemain kami dengan baik. Ada begitu banyak pemain di NL dan satu-satunya orang yang paling dikenal dengan mereka yang mendapat kesempatan. »
Semuanya menguntungkan Ksatria Emas musim ini. Mereka memenangkan pertandingan meski mengalami beberapa cedera dan berada di ujung tanduk pada satu titik dengan mengandalkan penjaga gawang keempat dan kelima.
“Tetapi para pelatih tetap mempercayai para pemainnya,” kenang Karpan. Para pemain tahu bahwa mereka memiliki kepercayaan terhadap mereka dan itulah alasan mereka bermain. Saya harap kita bisa mempertahankan ini di masa depan. Satu hal yang menarik dari kelompok dan organisasi ini adalah tidak adanya ego. Tidak ada satu pun. »
Mengevaluasi bakat, baik yang kami rancang maupun yang kami peroleh, menimbulkan banyak pertanyaan bagi warga Kanada. Dalam hal ini, kehilangan Vaughn Karpan dua tahun lalu mungkin tidak membantu. Tapi kita bisa memahami bahwa yang terakhir senang dengan apa yang terjadi di Las Vegas musim ini.
“Saya beruntung bisa menghabiskan waktu selama ini di Montreal,” katanya. Bekerja untuk orang Kanada memaksa Anda untuk bertindak profesional. Ketika saya bekerja untuknya, organisasi ini persis seperti yang saya bayangkan ketika saya masih kecil, menyaksikan tim bermain dan semua orang sangat menghormatinya.
“Kami belum berada di sini selama 100 tahun, tapi Tuan. Foley dan George beroperasi dengan harapan yang sama. »
(Foto: Stephen R. Sylvanie-USA TODAY Sports)