Celtics akan menurunkan tim terbaiknya era Brad Stevens musim depan. Sulit untuk membantah hal itu setelah menyaksikan tim muda yang bebas cedera ini bergerak dalam satu pertandingan Final NBA, sambil kehilangan Kyrie Irving dan Gordon Hayward. Kecuali cedera parah, Celtics akan menjadi salah satu favorit, jika bukan favorit, untuk memenangkan Wilayah Timur pada 2018-19. Mereka bahkan bisa menjadi seperti analis ESPN Jalen Rose memikirkanpara Pejuang dari Timur.
Namun Celtics juga akan menghadapi keputusan sulit dalam beberapa bulan mendatang yang akan membantu membentuk masa depan mereka. Meskipun perjalanan playoff mereka mengesankan, hal itu juga memperkuat anggapan bahwa tim ini akan menghabiskan banyak uang di kemudian hari. Untuk mempertahankan inti saat ini, pemilik Boston harus merogoh kocek lebih dalam – mungkin begitu dalam sehingga Celtics akan berakhir dengan salah satu daftar nama termahal yang pernah ada.
Gordon Hayward dan Al Horford sudah memiliki kesepakatan maksimal. Begitu juga dengan Kyrie Irving, tapi dia berhak mendapatkan kenaikan gaji yang besar pada musim panas mendatang dengan asumsi dia bisa membuktikan kesehatannya. (Dia memenuhi syarat untuk perpanjangan musim panas ini, tetapi harus mengorbankan banyak uang untuk mempertimbangkan penandatanganannya). Jayson Tatum dan Jaylen Brown tampaknya berada di jalur yang tepat untuk mendapatkan banyak uang ketika mereka mendapatkan kontrak kedua. Dalam beberapa tahun ke depan, karena tujuannya adalah untuk membangun pesaing yang berkelanjutan, Celtics perlu mendukung truk Brinks untuk mempertahankan inti mereka.
Meskipun pemilik tim menekankan kesediaan mereka untuk membayar untuk seorang pemenang, kemungkinan besar akan ada batasan dalam jumlah yang mereka keluarkan. Bahkan jika mereka berniat untuk mempertahankan sebagian besar atau seluruh pemain starter yang terlihat cukup mampu untuk bersaing selama bertahun-tahun, kehati-hatian perlu dilakukan pada seluruh pemain lainnya.
Akankah agen bebas Smart mempengaruhi Rozier?
Keputusan penting yang paling jelas pada musim panas ini adalah apa yang harus dilakukan terhadap Marcus Smart, dan, dalam pilihan terkait, Terry Rozier. Untuk lebih jelasnya, Celtics tidak harus memilih salah satu. Mereka bisa mempertahankan Smart, yang berstatus bebas transfer terbatas musim panas ini, dan menggunakan dia dan Rozier dari bangku cadangan musim depan.
Namun dari cara rosternya diatur, kedua pemain akan memiliki peluang kecil atau lebih buruk untuk menembus lineup awal. Front office dan pemilik mungkin melihat situasi seperti ini: Kehilangan pemain mana pun akan merugikan, namun pada akhirnya mungkin tidak ada gunanya membayar banyak uang kepada beberapa penjaga cadangan. Jika Smart menandatangani kesepakatan jangka panjang untuk tinggal di Boston, hal ini dapat menurunkan peluang Rozier untuk tetap tinggal. Di sisi lain, jika Celtics melepas Smart musim panas ini, itu bisa menandakan bahwa mereka berharap bisa mempertahankan Rozier. Dia memenuhi syarat untuk menandatangani perpanjangan musim panas ini, tetapi tim jarang mencapai perpanjangan kesepakatan pendatang baru selama era Ainge.
Jika keputusan pada akhirnya tergantung pada salah satu pihak, perdebatan akan melibatkan sejumlah faktor. Rozier, yang jelas merupakan pencetak gol terbanyak di antara keduanya, sudah cukup berkembang musim ini untuk menunjukkan bahwa ia masih punya level lain yang harus dibuka. Smart, yang memiliki nilai lebih defensif karena pada dasarnya dapat menjaga posisi apa pun, juga beberapa langkah lebih maju sebagai pengumpan pick-and-roll pada saat ini. Tapi dia tidak memiliki sisi ofensif yang dibanggakan Rozier.
Pada akhirnya, pilihan Celtics bisa jadi karena masalah keuangan. Meskipun selalu ada kemungkinan beberapa tim mengajukan tawaran besar, kontrak Smart berikutnya dapat terhambat oleh kondisi keuangan musim panas ini. Tidak banyak tim yang punya uang untuk dibelanjakan. Rozier, sementara itu, memiliki statistik tradisional yang lebih baik, yang secara tradisional — baik dan buruk — meningkatkan ukuran kontrak pemain. Ada kemungkinan dia bisa dibayar lebih baik daripada Smart, meskipun Rozier hampir sama dengan rekan setimnya dalam hal usia dan, jika dilihat dari sudut pandang karir mereka, dia adalah pemain yang kurang berprestasi di antara keduanya.
Bagaimanapun, Celtics harus berhati-hati dalam melewati pajak barang mewah untuk musim depan. Karena pajak berulang yang dimasukkan ke dalam sistem pajak NBA – memberikan hukuman yang berat kepada tim dengan gaji tahunan yang besar – satu tahun lagi di bawah pajak barang mewah akan menghemat jutaan dolar bagi pemilik Celtics.
Smart menilai Celtics ingin mempertahankannya
Banyak pemain Celtics telah menyatakan keinginannya untuk tetap bersama tim selama wawancara keluar, tetapi Smart melangkah lebih jauh dengan mengatakan dia yakin klub bermaksud mempertahankannya.
“Aku di sini,” kata Smart. “Mereka sudah merencanakan saya untuk berada di sini. Orang-orang itu, saya angkat topiku kepada orang-orang itu. Anda tidak melihat banyak organisasi yang begitu jelas mengenai pemainnya seperti organisasi ini. Danny dan Brad melakukan pekerjaan yang baik dengan membiarkan kita menjadi individu kita sendiri dan memaksimalkannya bersama tim dan tampil menarik. Saya suka orang-orang itu.”
Mengapa Smart berpikir Celtics akan merekrutnya kembali?
“Saya hanya berbicara dengan Danny dan Brad serta staf pelatih dan hal-hal seperti itu,” kata penjaga itu. Danny terus menekankan betapa dia mencintaiku sebagai pemain dan menekankan betapa mereka menginginkanku di sini. Saya ingin berada di sini, jadi itulah rencananya sekarang.”
Meskipun mengakui bahwa dia akan memiliki banyak hal untuk dipertimbangkan dalam agen bebas terbatas musim panas ini, Smart menekankan kekagumannya pada organisasi Celtics. Yang belum diungkapkan adalah dua hal yang belum bisa dia ketahui: tawaran lain yang mungkin dia dapatkan dan tipe pelamar yang akan mengantre untuknya.
Smart selalu menjadi bagian besar dari rotasi Celtics. Dia biasanya menutup permainan meskipun dia tidak memulainya. Stevens baru-baru ini menimpali ketika ditanya tentang penantiannya sebelum berkata: “Saya seorang Marcus Smart yang besar.”
“Saya hanya mempercayai Marcus di lapangan,” kata Stevens. “Saya sudah memikirkan hal itu selamanya. Ia membawa unsur ketangguhan. Dia tidak takut dengan momen ini. Dia bermain di kedua sisi lapangan.”
Semua ini benar. Dari atas hingga bawah, organisasi Celtics sangat mengapresiasi semangat kompetitif Smart. Namun dari cara rosternya diatur, perannya bisa menyusut setidaknya sedikit ke depan. Mungkin dia tidak peduli, tetapi tim lain mungkin memiliki menit bermain lebih banyak dan tempat awal untuknya. Tentu saja, Celtics berhak untuk mencocokkan tawaran apa pun yang diterima Smart. Jadi dia mungkin tidak akan mendapatkan keputusan akhir kecuali dia menerima tawaran kualifikasi sebesar $6 juta, yang akan membuatnya mengeluarkan uang dalam jangka pendek namun memungkinkan dia untuk mencapai hak agen bebas tanpa batas pada musim panas mendatang.
Ainge menekankan pemilik akan membayar
Slim dan Rozier keduanya mengatakan semua hal yang benar selama wawancara keluar pada hari Senin. Penjaga terakhir terdengar damai dengan kemungkinan dia kembali ke bangku cadangan musim depan ketika Irving kembali.
“Saya akan memilih otaknya setiap hari, seperti yang telah saya lakukan sebanyak mungkin tahun ini,” kata Rozier. “Saya ingin membuatnya bekerja dan saya tahu dia akan membuat saya bekerja. Untuk permulaan, saya tidak terlalu mengkhawatirkannya. Dia adalah pemula. Dia adalah starter kami. Dia adalah titik awal penjagaan kita. Saya sangat senang memimpin orang-orang ini tahun ini ketika saya harus bangkit untuk memulai, jadi, Anda tahu, tahun depan semuanya akan berjalan dengan baik.”
Namun cuplikan paling penting dari wawancara keluar mungkin datang dari Ainge, yang menekankan bahwa musim sukses Celtics “akan memudahkan (pemilik) untuk melangkah maju dan menyadari potensi tim ini dan bersedia menerima uang gaji yang mereka keluarkan. kita harus tampil sebaik yang kita bisa.”
Apakah itu berarti mempertahankan Smart dan Rozier? Apakah itu bodoh mengingat banyaknya uang yang harus dikeluarkan Celtics selama beberapa tahun mendatang? Akankah tim membiarkan Smart berjalan jika dia mendapat tawaran yang terlalu kaya? Akankah mereka mempertahankannya dan ingin menukar Rozier, yang nilainya tinggi setelah postseason yang kuat?
Tujuan yang dinyatakan adalah untuk membangun tim yang dapat bersaing jauh di masa depan. Celtics percaya mereka memiliki dasar untuk bersaing memperebutkan kejuaraan, tetapi pekerjaan roster tidak pernah selesai.
Foto teratas Celtics oleh Bill Streicher-USA TODAY Sports