Sejumlah hasil dapat terjadi jika menyangkut apa yang akhirnya dilakukan oleh manajer umum Joe Sakic dan Colorado Avalanche dengan pilihan keempat.
Bagaimanapun, menemukan skor sekunder yang konsisten adalah salah satu rintangan terakhir yang harus diselesaikan Avalanche untuk menjadi pesaing sah Piala Stanley. Dan mereka dapat mengatasi kekhawatiran tersebut dengan memilih seseorang dari kelompok penyerang yang banyak dibanggakan dan diproyeksikan sebagai prospek tingkat elit.
Atau mereka bisa mengambil arah lain dengan menyusun Bowen Byram.
Gelandang bintang Vancouver Giants ini dianggap sebagai pemain top di posisinya dan prospek terbaik keempat dalam draft tersebut, menurut Atletikkata Corey Pronman. Direktur kepanduan amatir longsoran salju Alan Hepple menggambarkan Byram sebagai pemain bertahan “zaman baru” yang memiliki kecerdasan, kemampuan menggerakkan keping, dan keterampilan yang dicari oleh setiap waralaba NHL.
“Semua orang berbicara tentang pemain setinggi 200 kaki dan ketika Anda berbicara tentang pemain bertahan, para pemain pandai dalam mengalihkan bola dan mempertahankan zona mereka sendiri dan bahkan menembus zona netral,” kata pelatih Giants Michael Dyck. “Saat Anda mencapai garis biru, saya pikir banyak bek mungkin kehilangan kreativitas mereka dan tidak bermain di net.
“Saya pikir Bo tidak hanya bisa bermain bertahan di ketiga zona, tapi dia juga bisa menciptakan serangan di ketiga zona.”
Byram sudah menjadi prospek teratas yang sahamnya meroket sepanjang musim. Dia berubah dari enam gol dan 27 poin dalam 60 pertandingan di musim penuh pertamanya menjadi meledak dengan 26 gol dan 45 gol untuk 71 poin dalam 67 pertandingan. Lalu ada penampilan yang dia tampilkan selama babak playoff Liga Hoki Barat.
Sebagian besar perjalanan Giants ke Final WHL didorong oleh upaya Byram. Dia menyelesaikannya dengan delapan gol dan 18 assist untuk 26 gol tertinggi di liga ketika dia berusia 17 tahun yang berusia 18 tahun awal bulan ini.
Dyck mengatakan Byram juga memimpin tim dalam hitungan menit. Dia memperkirakan Byram rata-rata bermain lebih dari 25 menit per game dan dia memecahkan batas waktu 30 menit dalam beberapa kesempatan.
“Bagi pemain bertahan berusia 17 tahun untuk memimpin babak playoff hampir tidak pernah terdengar,” kata Dyck. “Sekali lagi dia bermain sangat penting, menit-menit penting bagi kami. Menit-menit yang sangat berat dan merupakan bagian besar dari kesuksesan kami di laga tersebut. Dia juga mencetak beberapa gol besar dalam 5-on-5 dan bermain melawan penyerang top tim lain dan melakukannya di level yang berbeda.
“Dia juga membunuh penalti. Tidak banyak situasi ketika kami tidak memiliki dia di atas es.”
Sebenarnya apa yang membuat Byram “berbahaya untuk diserang” di benak Dyck? Dia adalah skater yang berbakat secara teknis yang menggunakan kemampuan itu dan menggabungkannya dengan kecepatannya. Dari sana memungkinkan dia untuk bekerja di beberapa area. Dyck mengatakan Byram pandai mengevaluasi dan menilai kesenjangan yang dia miliki terhadap pemain bertahan setiap kali dia menguasai bola.
Byram bisa menggunakan kecepatannya untuk mengekspos skema pertahanan jika ada celah kecil. Atau jika lawan sedang bermain lepas, dia bisa menarik mereka sebelum melakukan langkah selanjutnya.
“Dia bisa mengalahkan Anda 1 lawan 1 dan menantang orang lain,” kata Dyck. “Kemampuannya menyebar dan melihat es dan dia bisa memimpin rush. … Dia memiliki sejumlah ancaman berbeda terhadap permainannya.”
Dyck mengatakan kemajuan Bowen sebagai bek berasal dari terus-menerus membayangi enam penyerang teratas lawan sepanjang pertandingan. The Giants mampu menempatkan Byram dalam situasi tersebut dengan mengetahui bahwa dia dapat segera memainkan peran dalam menciptakan atau memaksa pergantian dalam apa yang segera menjadi sebuah kegilaan.
Kemampuan untuk memainkan menit-menit berat melawan kompetisi papan atas, bersama dengan kecenderungan ofensif, semakin didukung oleh fakta bahwa Dyck mengatakan Byram mungkin adalah pemain Giants yang paling terkondisi.
“Dia sangat bangga tidak hanya dengan apa yang dia lakukan (bertahan), tapi juga bagaimana tim kami,” kata Dyck. “Kami memiliki gol terbaik ketiga di liga tahun ini. Dia bermain paling banyak dan menjadi jangkar bagi kami.”
Sekarang di sinilah hal itu bisa menjadi menarik, tetapi juga berpotensi rumit ketika mencoba menentukan bagaimana Byram cocok dengan lanskap jika Avalanche memilihnya dengan pilihan keempat pada Jumat malam.
Drafting Byram berarti Avalanche memiliki empat pemain bertahan yang bergerak sebagai penembak di Samuel Girard, Cale Makar dan Conor Timmins dengan gagasan bahwa keempatnya menawarkan janji yang luar biasa dan masih muda. Girard berusia 21 tahun pada bulan Mei dan sudah memiliki lebih dari 150 pertandingan pengalaman NHL. Makar, yang bermain untuk Avs di babak playoff, akan berusia 21 tahun pada bulan Oktober. Timmins, yang menghabiskan musim lalu untuk memulihkan diri dari gegar otak, baru akan berusia 21 tahun pada bulan September.
Prospek kebersamaan mereka berpotensi memberi Avalanche salah satu pertahanan paling produktif secara ofensif di NHL selama bertahun-tahun yang akan datang.
“Anda tidak akan pernah memiliki terlalu banyak bek yang bagus. Seseorang akan beruntung untuk merekrut Bowen,” kata pelatih Saskatoon Blades Mitch Love, anggota staf Hoki Kanada yang memiliki Byram untuk Piala Hlinka Gretzky tahun lalu. “Dia adalah seorang shooting guard kidal yang bisa bermain dengan cepat. Dia adalah pendorong serangan dari belakang. Memiliki banyak kepribadian. Percaya diri. Inilah yang Anda inginkan pada anak kecil saat ini.
“Itulah yang Anda dapatkan dari Bowen Byram. Kemampuan bermain dalam permainan ofensif sangatlah elit. … Dia menyenangkan untuk diajak bekerja sama dan dia akan menjadi pemain bertahan NHL yang sangat baik.”
Hal ini juga dapat memberikan organisasi rencana darurat jika mereka tidak merekrut kembali Tyson Barrie atau berisiko kehilangan dia di Seattle Expansion Draft 2021.
Mengejar hasil khusus ini juga berarti Avalanche yakin mereka dapat menyusun penyerang kelas atas dengan pilihan ke-16 atau di tempat lain dalam rancangan tersebut. Atau mereka dapat menambahkan poin sekunder selama agen bebas. Atau mereka merasa JT Compher, Tyson Jost, dan Alexander Kerfoot hampir menjadi opsi ofensif yang konsisten.
Dan akan ada pertanyaan lain yang harus dijawab: Kapan Byram menjadi orang paling awal yang bisa mencapai NHL?
“Saya pikir dia punya keterampilan dan saya pikir dia punya ketenangan dan ketenangan untuk bermain di level berikutnya. Tidak diragukan lagi,” kata Dyck. “Secara fisik? Itu tergantung pada tim mana yang merekrutnya, apakah dia akan ditempatkan atau apakah mereka akan memainkannya dalam menit-menit penting dalam rencana mereka. Saya pikir pertanyaannya adalah: Secara fisik, bisakah dia mengatasinya?”
Byram tercatat memiliki tinggi 6 kaki, 192 pon dan ada pemikiran bahwa dia bisa menggunakan satu tahun lagi di WHL sebelum beralih ke NHL di mana kompetisi yang lebih tua dan lebih kuat menunggu.
“Sebaliknya, Anda menempatkan dia melawan orang seperti Nathan MacKinnon sebagai salah satu pemain elit di liga kami dan akan ada perbedaan,” kata Dyck. “Tetapi pada saat yang sama dia mampu membuktikan banyak orang salah mengenai apa yang bisa dia capai. Dia akan menjadi pemain NHL yang sangat bagus. … Kami adalah penggemar berat Bowen Byram dan ingin melihatnya berkembang dan jika dia bisa segera bermain di NHL, itu bagus.
“Tetapi jika bukan itu masalahnya, kami ingin dia kembali satu tahun lagi.”
(Foto: Alika Jenner / Getty Images)