ATLANTA – Terry Beckner Jr. tiba di Missouri pada musim gugur 2015 sebagai salah satu mahasiswa baru yang paling digembar-gemborkan di sepak bola perguruan tinggi. Sejak Hari 1 di Kolumbia, tekel pertahanan bintang lima ditetapkan untuk melanjutkan dekade Macan dalam menghasilkan gelandang bertahan elit seperti Shane Ray, Charles Harris, Michael Sam, Kony Ealy, dan Sheldon Richardson.
Tekel defensif dari East St. Louis, Ill., rata-rata melakukan hampir satu tekel untuk kekalahan per game sebagai mahasiswa baru hingga pertandingan November melawan BYU, ketika ACL dan MCL di lutut kanannya robek. Sebelas bulan kemudian, ACL di lutut kirinya robek, dan jalan panjang menuju pemulihan pun menyusul.
Namun pada tahun 2017, Beckner tetap sehat sepenuhnya. Dia mencatatkan 11 tekel untuk kekalahan dan tujuh karung untuk Tigers, yang bangkit dari lima kekalahan beruntun untuk memenangkan enam pertandingan terakhir musim reguler mereka dan mendapatkan perjalanan ke Texas Bowl.
Kebangkitan Beckner menyamai kebangkitan Missouri, dan untuk alasan yang baik. Pelatih kepala Missouri Barry Odom kata SiriusXM pada bulan Maret Beckner berkata, “Saya tidak peduli berapa nilai rancangan saya; Saya akan kembali ke Columbia, dan kami akan memperbaiki sepak bola Missouri” setelah Tigers memulai dengan skor 1-5.
“Itu tidak akan diserahkan kepada kami,” kata Beckner pada hari Rabu di SEC Media Days. “Banyak orang (mengatakan) hanya karena jadwal musim ini yang akan berjalan baik bagi kami, namun ternyata tidak seperti itu. Ketika segala sesuatunya terjadi, beberapa orang berpisah atau apa pun. Tapi kami hanya harus lebih dekat sebagai sebuah tim.”
Dalam tujuh pertandingan terakhir Missouri tahun 2017, Beckner mencatatkan sembilan tekel untuk kalah – kurang satu tekel dari total gabungan dua musim pertamanya.
“Tubuh saya akhirnya mendapatkan bentuk seperti yang seharusnya sebelum musim dimulai,” kata Beckner. “Saya mencoba untuk kembali ke posisi semula, tetapi tubuh saya masih belum dalam kondisi seperti sepak bola. Pada saat pertengahan musim tiba, tubuh saya akhirnya berada dalam bentuk yang benar-benar bisa mencapai apa yang saya inginkan.”
Beckner bisa dengan mudah melompat ke NFL setelah lonjakannya di akhir musim, mengingat riwayat cederanya. Namun dia tetap berpegang pada apa yang dia katakan kepada Odom pada bulan Oktober dan tetap bersekolah.
“Saya tahu apa yang saya inginkan, dan saya harus kembali untuk mendapatkannya,” kata Beckner.
Di luar musim ini, Beckner menunjukkan peningkatan yang nyata dalam langkah eksplosifnya. Dan itu bukan hanya karena Missouri berusaha keras untuk menyelesaikan musim 2017. Itu karena ini adalah offseason pertama yang dia alami di Missouri yang tidak melibatkan semacam rehabilitasi.
“Ini adalah offseason pertama dimana Terry mampu menjalani pengondisian musim dingin, bola musim semi penuh, dan pengondisian musim panas kami,” kata Odom. “Jadi hal-hal yang bisa saya lihat dari dia, bagaimana dia terus berkembang. … Dia memiliki banyak bakat, banyak kemampuan, tetapi kemampuan (pelatih lini pertahanan Missouri, Brick Haley) untuk terus bekerja dengannya dan menempatkannya pada posisi untuk bekerja secara konsisten, dia memiliki peluang untuk menjadi pemain spesial. ”
Beckner menggunakan waktu itu untuk mengubah tubuhnya. Dia memperoleh 6 pon otot dan sekarang memiliki 24 persen lemak tubuh, 6 persen lebih rendah dibandingkan saat dia mengakhiri tahun 2017.
“Saya berhenti makan McDonald’s dan sejenisnya,” kata Beckner. “Anda tidak bisa memasukkan benda itu ke dalam tubuh Anda. Saya juga harus menghentikan minuman ringan. Mereka sangat buruk bagi saya.”
Rekan satu timnya memperhatikan perubahan pada Beckner.
“Dia terlihat lebih cepat, dan dia terlihat lebih baik,” kata gelandang Missouri Terez Hall. “Saya dan beberapa gelandang, kami menonton pertandingan Mississippi State pada tahun pertama kami, dan kami mengawasinya di lapangan.… Dia tampak gemuk sekali, kawan.
“Kamu awasi dia sekarang, dan dia tampak seperti Arnold Schwarzenegger di sana. Dia tampak kenyang.”
Itu bisa berarti hal besar tidak hanya bagi Beckner, tapi juga bagi seluruh pertahanan Missouri. Dia akan memimpin lini pertahanan yang dalam, dan di belakang mereka, Missouri mengembalikan ketiga starter di gelandang — Hall, Cale Garrett, dan Brandon Lee.
“Kami mendukungnya,” kata Hall tentang Beckner. “Kita semua memanfaatkan momentum satu sama lain. Dia memakan dua bloker membantuku melakukan tekel, Cale melakukan tekel, Brandon melakukan tekel. … Kami memiliki perasaan yang menyenangkan. Dan Terry meminta pertanggungjawaban semua orang.”
Odom terutama menyukai kualitas kepemimpinan yang dia lihat pada diri Beckner dan quarterback senior Drew Lock, yang juga menolak peluang awal di NFL untuk kembali pada tahun 2018.
“Ketika mereka memutuskan untuk kembali…kepemimpinan yang mereka berikan, mereka sudah berada di posisi terdepan, mereka sudah ada, mereka memahami apa yang diperlukan, mereka memiliki kesempatan untuk maju dan memimpin kita, tidak hanya di masa depan.” saat-saat baik tetapi saat-saat buruk,” kata Odom. “Dan saya bersyukur punya kesempatan untuk menghabiskan lebih banyak waktu bersama mereka.”
Beckner mewakili Tigers pada hari Rabu bersama dengan Lock dan Hall. Ketiganya berbicara tentang apa yang diperlukan untuk menghindari awal yang lambat yang melanda Missouri pada tahun 2017.
Beckner yang sehat bisa menjadi kunci kesuksesan paruh pertama kampanye 2018. Untuk pertama kalinya sejak cederanya melawan BYU hampir tiga tahun lalu, ia merasa seperti mantan rekrutan bintang lima yang mampu melakukan pukulan beruntun dengan banyak karung dan tekel untuk kekalahan.
Tahun ini dia akan mampu menggabungkan tubuh yang lebih baik dengan pendekatan permainan yang hebat.
“Dia memiliki banyak kecepatan,” kata Odom. “Kekuatan dan kecepatan lebih baik dari sebelumnya. Pemahaman tentang permainan baginya dan pemahaman tentang pertahanan dan bagaimana kami mengandalkan posisi itu sebagai benteng, (a) posisi yang kuat bagi kami, adalah tugas yang masuk akal. … Dia melihat gambaran besarnya dan telah tumbuh dewasa, dan saya bangga dengan pendekatan yang dia ambil.”
(Foto teratas Terry Beckner Jr.: Dale Zanine / USA TODAY Sports)