PHOENIX – Antonio Senzatela, pemain tangan kanan Rockies yang berusia 23 tahun, seorang pemukul lurus dengan keahlian lebih dari sekedar temperamen, melakukan lemparan ke belakang fastball-nya seperti sedang membuat lubang di gundukan.
Begitulah cara pemain Venezuela yang kekar ini berhasil melompat ke liga-liga besar dengan begitu cepat. Lemparannya sangat kuat sehingga mampu mengalahkan pemukul yang terbiasa melakukan fastball tercepat sekalipun. Namun, Senzatela melakukan begitu banyak fastball – dua dari setiap tiga lemparannya adalah fastball dalam kemenangan mendominasi 5-1 atas Diamondbacks pada hari Sabtu – sepertinya ada yang tidak beres.
“Terkadang itu bagus dan terkadang membuat stres, sejujurnya,” kata penangkap Colorado Chris Iannetta setelah Senzatela menutup Arizona dengan hanya 75 lemparan selama tujuh inning dalam kemenangan penting lainnya bagi Rockies.
“Saya menunggu mereka melakukan penyesuaian pada akhirnya,” kata Iannetta, “tetapi dia memiliki fastball yang sangat bagus dan tidak banyak tim yang bisa melakukan penyesuaian. Itu sering mendapat pukulan.”
Senzatela melaju melalui barisan D-Backs, hanya melepaskan tiga pukulan dan satu lari, dengan empat pukulan dan tidak ada jalan. Dia sempurna pada inning kelima sebelum AJ Pollock melakukan homer solo dua kali.
Ketika Rockies memasukkan Senzatela ke dalam daftar pemain Hari Pembukaan mereka pada tahun 2017, melewatkannya di Triple-A setelah hanya tujuh pertandingan di Double-A pada musim sebelumnya, mereka mengharapkan dia untuk segera belajar. Namun lompatannya ke pertandingan utama terjadi dengan tenang dan dia mencatatkan rekor 5-1 dengan ERA 2,86 setelah hanya tujuh pertandingan, kemudian menjadi salah satu pemimpin Liga Nasional dalam kemenangan dengan rekor 9-2 menjelang bulan Juni.
Pelatihnya baru menarik kembali kendali pada Agustus itu karena daya tahannya belum sesuai dengan bakatnya. Semua fastball itu melelahkan. Tapi setelah memainkannya secara perlahan sepanjang paruh pertama musim ini, di liga besar bullpen dan rotasi Triple-A, Rockies mengembalikan Senzatela ke peran awal pada awal Juli.
Kemenangannya pada hari Sabtu merupakan penampilan paling efisien dalam kariernya sekaligus awal terbaiknya.
“Saya merasa lebih nyaman sekarang. Saya lebih percaya diri dengan barang-barang saya. Bahkan lebih banyak dibandingkan tahun lalu,” kata Senzatela. “Saya berpikir, ‘Ayo berangkat. Beri mereka permainan bagus untuk kemenangan tim.’ Saya butuh penampilan yang bagus untuk tim.”
Senzatela memimpin Rockies meraih kemenangan kedua berturut-turut, menjaga harapan pascamusim mereka tetap hidup. Colorado (84-70) tertinggal 1 1/2 game dari Dodgers di NL West dan 1 1/2 di belakang Cardinals untuk mendapatkan tempat wild card. Baik Los Angeles maupun St. Louis menang pada hari Sabtu dan melanjutkan lomba jarak jauh untuk bulan Oktober.
“Dengan Antonio, dia memiliki naluri bagaimana memenangkan pertandingan, bagaimana bermain melalui keadaan,” kata manajer Rockies Bud Black. “Lihat rekor liga kecilnya, menang-kalahnya, itu mengesankan. Itu memberi tahu Anda sesuatu tentang pelempar, ketika Anda melihat bagaimana mereka tumbuh dewasa. Lihat itu. Itu memberitahumu sesuatu tentang seorang pria.”
OK mari kita pergi. Senzatela menandatangani kontrak dengan Rockies sebagai agen bebas internasional pada tahun 2012 ketika dia berusia 16 tahun di Valencia, Venezuela. Dari dua musim pertamanya bersama Rockies level rookie di Liga Musim Panas Dominika hingga tugas singkatnya bersama Double-A Hartford pada tahun 2016, Senzatela membukukan rekor 41-19 dalam 86 pertandingan.
The Rockies mengakui bakatnya karena ingin memenangkan dirinya sendiri. Hal ini tercantum dalam laporan kepanduannya, yaitu ketangguhan untuk bertahan dalam perjalanan ketiga melalui seri ini.
“Itulah nama permainannya,” kata Iannetta. “Jauh lebih mudah untuk membicarakannya dan mengajarkannya, namun sebenarnya melakukannya adalah hal yang sangat besar. Hanya saja, jangan biarkan hal-hal mengganggu Anda dan fokuslah pada nada berikutnya. Jika Anda melakukan 100 lemparan dalam sehari, itu menghasilkan 100 acara independen dan mengeksekusinya.”
Setelah homer Pollock di kuarter kelima — dengan bola melengkung ke bawah di zona tersebut tetapi menggantung agak terlalu tinggi — D-back mulai menyerang Senzatela. Alex Avila memimpin yang keenam dengan satu pukulan ke tengah. Socrates Brito melakukan pukulan keras, tetapi langsung melakukan shortstop Garrett Hampson. Kemudian Jon Jay melakukan permainan ganda.
Pada set ketujuh, Arizona memukul empat bola ke luar lapangan, tetapi tiga bola berhasil ditangkap. Senzatela bekerja cukup cepat untuk memberikan waktu kepada Rockies untuk melakukan serangan mereka sendiri.
Mereka berjuang untuk mendapatkan urutan ketiga, dengan single dua kali dari Iannetta diikuti dengan lagu RBI berturut-turut dari David Dahl dan Hampson. Senzatela memimpin 4-1. Dia melempar 50 fastball, 12 untuk call strike. Mereka melaju dengan kecepatan 95 mph dan rata-rata 93. Dia melakukan 13 pergantian, 12 bola melengkung, dan satu penggeser. Hanya empat lemparan di luar kecepatannya yang dimainkan.
Kemudian efek domino terus terjadi di ruang istirahat Colorado pada inning kedelapan. Setelah mencetak 11 gol dalam kemenangan 6-2 Rockies atas Diamondbacks pada Jumat malam, German Marquez, pemain starter Venezuela tahun kedua lainnya di Rockies, menyerahkan tongkat pemukul kepada Senzatela dan mengatakan kepadanya bahwa inilah gilirannya untuk lolos ke babak playoff Colorado. . memakai. harapan. Setelah menjalani tujuh inning pada hari Sabtu, Senzatela mengatakan hal yang sama kepada starter hari Minggu, Kyle Freeland.
“Jerman menyerahkannya kepadaku dan berkata, ‘Ayo pergi, ambil besok,'” kata Senzatela. “Dan saya menyampaikannya ke Freeland dan berkata, ‘Ayo, ambil besok.’
The Rockies masih membutuhkan bantuan untuk mencapai postseason, berharap Dodgers atau Cardinals akan goyah di minggu terakhir. Senzatela akan tampil lagi di musim reguler, Kamis di Coors Field melawan Phillies.
Sementara itu, Colorado menggali lubang di belakang staf pelempar muda yang membawa mereka sepanjang musim, termasuk Senzatela.
Dia tidak menyembunyikan persenjataan. Senzatela akan melakukan fastball-nya secara langsung melawan batter.
“Dia pelempar agresif yang menyerang,” kata Black.
(Foto teratas: Ralph Freso/Getty Images)