Saat offseason MLS terus meningkat menuju SuperDraft dan dimulainya kamp pelatihan pada bulan Januari, Fire berada dalam mode pembuatan daftar pemain. Dengan mengakuisisi penyerang Fabian Herbers dari Philadelphia sebagai imbalan atas draft pick putaran kedua mereka, Fire mampu menambah kedalaman lini depan setelah mengambil opsi pada Luis Solignac dan Michael de Leeuw. Herbers sangat dipuji karena keluar dari Creighton pada tahun 2016 dan menjalani musim pendatang baru yang produktif sebelum cedera membatasi waktu dan produksinya pada tahun 2017. Dia mencetak lima gol dengan empat assist dalam 14 penampilan untuk afiliasi Union USL Bethlehem Steel musim lalu.
Manajer umum Nelson Rodriguez terus menambahkan potensi bantuan untuk pelanggaran selama Fase 1 dari draft masuk kembali minggu lalu dengan memilih Marco Ureña, yang opsinya dipegang oleh Los Angeles FC dan Cristian Martinez, yang disediakan oleh Columbus, ditolak. Ureña berpotensi menjadi opsi veteran yang lebih murah untuk menggantikan Solignac di daftar tersebut, tetapi dia memiliki tempat di daftar internasional. Dia menghasilkan $291.413 sebagai kompensasi yang dijamin menurut MLSPA dibandingkan dengan Solignac sebesar $353.312.
Martinez, gelandang sayap kanan Panama berusia 21 tahun, gagal mencetak gol dalam 14 pertandingan bersama Columbus, tetapi ia memiliki kartu hijau.
Kontrak kedua pemain tersebut secara teknis sudah habis dan Fire masih harus mengambil opsi mereka atau memperpanjang tawaran bonafide yang diterima sebelum mereka dapat ditambahkan ke daftar.
Rodriguez tetap sibuk pada Selasa pagi dengan mengubah hak penolakan pertama pada mantan gelandang Juninho menjadi uang alokasi umum sebesar $75.000 untuk musim 2020. Salah satu mantan klub pemain Brasil itu, Los Angeles Galaxy, memutuskan untuk membawanya kembali dan Fire berhasil mendapatkan sesuatu yang berharga untuk pemain yang tidak akan mereka rekrut, sebagian berkat aturan roster MLS yang lebih aneh. Setelah musim 2017, Fire menolak opsi untuk membeli kontrak Juninho dari Tijuana dari Liga MX setelah dipinjamkan selama satu tahun. Kontraknya berakhir pada akhir musim ini, membuatnya berstatus bebas transfer, tetapi Fire tampaknya mempertahankan haknya dengan menegosiasikan kemungkinan kembalinya selama pramusim yang lalu. Baik Vancouver dan Toronto FC telah menunjukkan minat untuk mengontraknya musim dingin ini.
Grid bergemuruh dan berita lainnya
The Fire terus menegosiasikan potensi keuntungan bagi beberapa veteran penting. Johan Kappelhof masih bisa kembali ke klub, tetapi tampaknya tidak ada resolusi dalam waktu dekat untuk pembicaraan kontrak baru. Hal yang sama berlaku untuk de Leeuw, yang baru-baru ini memberikan s surat kabar Belanda bahwa dia ingin kembali, tetapi tidak berharap akan kembali. Dia tersedia untuk semua tim MLS di putaran kedua draft masuk kembali pada hari Kamis. Fleksibilitas, sikap tidak mementingkan diri sendiri, dan kemampuan kepemimpinannya bisa menjadikannya target yang menarik bagi klub lain jika dia masih menjadi anggota dewan pada Kamis sore.
Akankah Michael de Leeuw (32) kembali ke Fire pada tahun 2019? (Mike Dinovo/USA HARI INI Olahraga)
Pemain lain yang kontraknya habis, Matt Polster, saat ini sedang menjalani uji coba di Skotlandia bersama Rangers FC. Polster yang secara teknis masih terikat kontrak dengan Fire hingga akhir tahun, akan bersama Rangers hingga 23 Desember. dengan izin Api untuk berlatih. Api mengajukan penawaran kepada Polster untuk mempertahankannya dan tampaknya itu tetap menjadi niatnya. Mantan Gelandang Los Angeles Galaxy dan legenda Liverpool Steven Gerrard adalah manajer saat ini di Rangers.
Polster telah bergabung di Rangers dengan calon pemain lokal Andrew Gutman. Bek kiri ini adalah salah satu dari tiga finalis MAC Hermann Trophy sebagai pemain sepak bola perguruan tinggi yang paling menonjol dan Fire memberinya tawaran yang memenuhi syarat untuk kesepakatan lokal. Gutman mungkin memiliki opsi lain di luar Fire and Rangers dan perlu mendapatkan izin kerja jika klub Euro serius menerima tawaran tersebut.
Jika Fire kalah dari Gutman, itu akan menjadi tanda bahwa talenta perguruan tinggi terbaik menyerahkan kesepakatan lokal untuk tahun kedua berturut-turut. Cameron Lindley menolak tawaran musim dingin lalu sebelum diperdagangkan ke Orlando City, namun Fire memiliki tanaman lokal potensial lainnya yang sedang dalam proses. Gelandang serang Fire Academy Gilberto Angeles, gelandang/bek senior Jeremiah Gutjahr (rekan setim Gutman di IU) dan bek Akademi AJ Reynolds semuanya bisa dipilih pada musim dingin ini. Reynolds telah berkomitmen untuk masuk Brown University pada musim gugur mendatang. Angeles berlatih dengan tim utama musim panas lalu.
Salah satu rekan senegaranya saat ini, Djordje Mihailovic, akan segera menarik lebih banyak minat internasional.
Menurut analis ESPN Taylor Twellman, Kebakaran salah satu dari tiga tim tertarik pada pemain bertahan agen bebas Michael Parkhurst. Opsi bek tengah berusia 35 tahun itu ditolak oleh Atlanta United dan sekarang tersedia untuk MLS apa pun klub tertarik.
Rumor transfer baru-baru ini mengaitkan bek kiri Audax Italiano Matias Campos dengan Fire, namun sumber mengindikasikan klub tidak mengejar pemain tersebut, meski ia tersedia. Namun, ada minat terhadap pemain sayap kiri berusia 20 tahun Martin Ojeda, yang saat ini terikat kontrak dengan Racing Club Argentina. Transaksi pinjaman dengan opsi panggilan adalah suatu kemungkinan.
Dengan berakhirnya kesepakatan sponsorship jersey Valspar, Fire dikatakan sedang dalam pembicaraan dengan dua penyedia layanan seluler/perusahaan teknologi terkemuka untuk menggantikan mereka pada tahun 2019. Saat klub berupaya untuk “menyegarkan” mereknya pada tahun 2019, mereka memiliki toko pop di pusat kota Chicago di Michigan Avenue yang disebut “Api di jarak satu mil.” Toko tersebut berada di lokasi utama tepi sungai di Gedung Wrigley yang baru dibeli oleh Joe Mansueto dan akan tetap buka hingga pertengahan Januari.
Tempat unik di lingkungan Chicago sedang dijual di Fire on the Mile yang menampilkan sembilan pilihan area yang mewakili persentase tertinggi pemegang tiket musiman, bersama dengan dua petak lagi yang unik untuk lokasi toko. Logan Square, Albany Park, Lincoln Square, Lakeview, Old Town, Wicker Park, Wrigleyville, Chicago Loop dan South Side diwakili bersama dengan The Wrigley Building dan Magnificent Mile. Merek berencana untuk menyediakan tambalan untuk 77 lingkungan Chicago yang diakui.
(Foto teratas dari Herbal Fabian: Yesaya J. Downing/USA TODAY Sports)