Dengan waktu tersisa 1 menit, 44 detik di kuarter pertama dan timnya tertinggal dari Milwaukee Bucks, 23-21 pada Selasa malam, pelatih Miami Heat Erik Spoelstra pergi ke bangku cadangannya untuk mengakhiri periode tersebut. Bam Adebayo, Tyler Johnson, Derrick Jones Jr. dan Kelly Olynyk masuk. James Johnson, Josh Richardson, Justise Winslow dan Hassan Whiteside keluar.
Dengan perubahan tersebut, hanya satu starter (Eric Bledsoe, yang menjadi Malcolm Brogdon 11 detik kemudian) yang tetap bertahan, dan Bucks memperbesar keunggulan mereka menjadi 30-23 saat kuarter pertama berakhir.
Laju 7-2 untuk mengakhiri kuarter tidak akan disorot dalam tayangan ulang pertandingan mana pun. Spoelstra tidak menyoroti laju tersebut sebagai titik balik setelah pertandingan, namun bangku cadangan Bucks yang secara konsisten meraih menit-menit kemenangan telah menjadi kejadian biasa musim ini, terutama di bulan terakhir.
“Saya terkesan dengan daftar pemain yang mereka buat,” kata pelatih Toronto Raptors Nick Nurse tentang bangku cadangan Milwaukee. “Ada banyak orang yang menceburkan diri ke sana dan semuanya memproduksi. Gelombang pemain itu keluar dan kemudian mereka melanjutkan ke gelombang ketiga dan masih ada beberapa pemain bagus yang masuk ke sana.
“Mereka melakukan pekerjaan dengan baik.”
Hal ini tidak terjadi dalam semalam di Milwaukee, tapi rasanya seperti itu terjadi dengan munculnya beberapa kontributor utama selama sebulan terakhir yang telah membantu mengubah bangku cadangan Bucks menjadi salah satu unit kedua terbaik di NBA.
Veteran itu
Pada tanggal 7 Desember, Bucks mengakuisisi point guard veteran George Hill dari Cleveland Cavaliers dalam perdagangan tiga tim. Dengan dikirimnya Matthew Dellavedova dan John Henson ke luar kota dalam kesepakatan tersebut, sebagian besar diskusi seputar perpindahan tersebut difokuskan pada fleksibilitas batasan masa depan yang dibuat oleh manajer umum Jon Horst.
Hill bisa menjadi pemain veteran yang berguna dan akrab dengan pelatih Bucks Mike Budenholzer sejak mereka bersama di San Antonio, tetapi pertukaran itu dilakukan untuk memberi tim kemampuan untuk mengembalikan lima pemain starter mereka musim depan.
Alih-alih hanya menjadi bagian yang berguna, Hill adalah kekuatan yang menggembleng di bangku cadangan Bucks.
“Hari pertama saya tiba di sini, saya duduk bersama Tony Snell, Sterling (Brown) dan DJ (Wilson) dan Thon (Maker),” kata Hill. “Dan saya berkata, ‘Lihat. Lima pemain awal kami bagus sekarang dan mereka bermain di level tinggi. Tugas kami adalah masuk dari bangku cadangan dan ini bukan soal poin. Ini bukan tentang berapa kali seorang pria menembak bola atau berapa banyak gol yang dicetak seorang pria. Ini tentang menjaga skor pada level yang sama atau menjadi lebih baik, untuk mendapatkan poin plus. Itulah yang harus kami lakukan.”
“Kami harus bangkit, memberikan energi setiap malam dan mewujudkannya di mana kami dapat memberikan waktu istirahat yang lama kepada para starter dan semua orang berkomitmen untuk itu. Kami hanya bermain dengan cara yang benar. Kami akan bertahan pada level tinggi dan yang kedua adalah mengkhawatirkan serangan.”
Bucks telah menjadi tim dengan pertahanan yang hebat sepanjang musim, namun kehadiran Hill telah mempertajam fokus mereka. Sebelum kedatangannya, pemain yang masuk dari bangku cadangan dapat ditemukan di seluruh peta dalam hal peringkat peringkat pertahanan. Kini, sejak debut Hill’s Bucks pada 10 Desember melawan Raptors, lima dari enam peringkat pertahanan tim terendah dimiliki oleh pemain cadangan.
Hill memainkan perannya sebagai seorang guru dan pemimpin veteran, tetapi kehadirannya sering disebutkan di ruang ganti oleh para pemain muda yang menghabiskan sebagian besar waktunya bersamanya di lapangan. Meskipun dia mungkin tidak melakukannya dengan sengaja, Hill dengan cepat mulai membagikan kebijaksanaan bijaknya kepada sekelompok pemain muda yang siap untuk belajar.
“Saya pikir dia membaca situasi dengan baik,” kata Budenholzer. “Dia hanya memiliki kehadiran dan pemahaman veteran. Dia akan melakukan beberapa hal – saya tidak ingin mengatakannya sendiri, tapi – sendiri yang diharapkan semua pemain bisa memahami dan membaca serta memahami situasi tersebut seperti yang akhirnya dia lakukan. Dia hanya banyak bermain bola basket di level tinggi dan dia membawanya ke unit kedua.”
Namun, pengaruh Hill tidak sebatas nasihat dan tip saja. Dia sebenarnya adalah bek yang sangat berbakat.
“Bagi saya, tinggi badannya selalu menonjol,” kata Budenholzer. “Saat dia sedang bermain pick-and-roll, tiba-tiba dia berada di jalur yang lewat. … Hanya ada daya saing yang menonjol bagi saya.”
Sensasi viral
Pada malam draft tahun 2017, DJ Wilson memutuskan untuk berkumpul bersama keluarganya di rumahnya di Sacramento, California sambil menunggu untuk mengetahui di mana dia akan memulai karir profesionalnya.
Dia mengetahui Milwaukee akan menjadi rumah barunya ketika Bucks memilihnya dengan pilihan keseluruhan ke-17. Lebih dari dua jam kemudian setelah draft selesai, pelatih kepala Jason Kidd dan manajer umum Jon Horst berjalan ke podium untuk mendiskusikan pilihan putaran pertama mereka dengan media.
Ketika ditanya tentang pertanyaan seputar kemampuan rebound pick putaran pertama mereka, Kidd melakukan sesuatu yang aneh. Dia bercanda.
Lelucon itu, ditambah dengan kurangnya kepercayaan Kidd pada Wilson, membuat banyak orang bertanya-tanya apakah dia akan berhasil menjadi pemain NBA atau tidak. Wilson hanya bermain 71 menit musim lalu, dan cedera pramusim yang dideritanya saat latihan publik tim pada 29 September membuat Wilson semakin tidak terlihat oleh publik. Dan kemudian lebih banyak pertanyaan muncul karena tim menerapkan opsi tahun ketiga padanya pada 30 Oktober.
Jadi ini merupakan kejutan bagi banyak orang ketika Wilson tidak hanya bermain secara bergilir dalam kemenangan 107-104 di Detroit pada 17 Desember, namun juga menghabiskan sebagian besar 26 menitnya di lapangan mengelilingi penyerang yang melindungi bintang Pistons, Blake Griffin.
Intrik berkembang ketika Wilson tetap melakukan rotasi selama dua game berikutnya dan kemudian menjadi sensasi viral karena upaya defensif yang luar biasa pada satu penguasaan bola saat Bucks kalah dari Heat pada 22 Desember.
Video tersebut langsung meledak di media sosial dengan para penggemar Bucks dan penggemar bola basket dengan antusias membagikan klip tersebut dan memuji upaya panjang penguasaan bola Wilson. Budenholzer menyebutkannya beberapa kali sepanjang minggu setelah pertandingan.
Penyebutan Wilson dan pembelaan dalam sebuah kalimat membuat rekan setimnya Thon Maker menjadi puitis tentang penguasaan bola awal pekan ini, hampir sebulan setelah hal itu terjadi.
“Ada pertandingan melawan Miami secara berturut-turut, dia menjaga seperti kelima pemain dalam satu penguasaan bola,” sembur Maker. “Dia benar-benar mengesampingkan satu orang yang sedang mengemudi. Dia beralih ke seseorang. Membela seorang pria di pos tersebut, yang mengusirnya. Jagalah pick-and-roll. Beralih kembali ke penjaga lagi sampai kita berhenti.”
Maker mungkin salah memahami beberapa detailnya, tetapi tidak ada keraguan apa yang dipikirkan rekan satu tim Wilson tentang pekerjaannya di lini pertahanan musim ini. Dari atas ke bawah, mereka berbicara tentang dampak signifikan yang dia buat hanya dengan bekerja keras dan mengeksekusi secara defensif.
“Rasanya kami masih melakukan pemulihan dengan kecepatan yang baik dan fleksibilitasnya dalam bertahan, ketika Anda menonton film, itu terlihat,” kata Budenholzer. “Sungguh luar biasa apa yang dia berikan kepada kami pada saat itu. Sangat menyenangkan memiliki pemain dan opsi berbeda yang dapat memainkan peran tersebut.”
Pengaruh Wilson sangat besar, namun kemampuannya dalam menutup pertandingan adalah hal yang membuat bangku cadangan menjadi lebih berharga bagi seorang pelatih. Apa yang mungkin membantu satu tim mengalahkan satu tim di seri playoff putaran pertama mungkin berbeda dari apa yang dibutuhkan di putaran kedua dan itulah yang membuat Wilson begitu berharga. Dan itu juga mengapa Budenholzer tahu dia harus mencari tahu apa yang dimiliki Wilson sebelum akhir musim.
Wilson tidak menonton konferensi pers itu setelah Bucks memilihnya pada malam draft. Dia bilang dia tidak tahu apa-apa tentang reaksi Kidd sampai dia ditanya tentang hal itu untuk cerita ini. Ketika ditanya apakah reaksi tersebut dapat membantu menjelaskan perbedaan antara musim sebelumnya dan musim ini, dia memilih untuk memberikan jawabannya singkat.
“Saya pikir tahun ini kita akan bangkit kembali,” kata Wilson. “Dan aku cocok.”
Suara
“Sterling tidak pernah berhenti,” kata Maker. ‘Dia hanya kompetitif, selalu berbicara sampah, dan dia mendukungnya.’
Sulit untuk menemukan ringkasan yang lebih baik tentang guard Bucks Sterling Brown, terutama karena kalimat kedua Maker. Rekan satu tim Brown mengagumi usahanya yang tak henti-hentinya, namun ketika mereka mengatakan bahwa ia tidak pernah berhenti, mereka hanya berbicara langsung dari mulutnya.
Sejak dia menginjakkan kaki di lantai NBA, Brown terus mengoceh. Musim lalu, Brown menolak mundur dari Chris Paul, John Wall dan Bradley Beal. Sementara setiap bintang mencoba memanfaatkan kurangnya pengalaman sang rookie dalam bermain isolasi, Brown menolak untuk mundur dan terus berbicara, jadi tidak mengherankan jika hal yang sama terjadi musim ini.
“Saya menyukai daya saing Sterling,” kata Maker. “Ketika dia masuk ke lapangan, ketika Anda memasukkannya, dia memiliki sifat agresif yang menutup diri.”
Brown tidak langsung mendapat kesempatan bermain di bawah pelatih barunya di musim keduanya. Dengan pick putaran pertama Donte DiVincenzo dan guard veteran Pat Connaughton sama-sama mengambil waktu beberapa menit lebih awal untuk memulai musim, Brown harus menunggu waktunya.
Namun, ketika waktunya tiba, dia sudah siap dan tidak takut dengan momen terbesar, meski dia tidak banyak bermain sebelumnya.
“Anda tidak bisa pergi ke sana dan takut pada orang-orang itu karena mereka punya nama besar,” kata Brown. “Dan mereka adalah pemain hebat, tidak diragukan lagi. Saya hanya harus tampil dan tetap solid, memainkan permainan saya, percaya diri pada kemampuan saya dan memercayai tim saya untuk membantu saya.”
Namun, seperti Hill, bukan hanya sikapnya yang kurang ajar dan kepercayaan dirinya yang membuat pelatih dan rekan setimnya bersemangat, Brown juga memiliki kemampuan dalam bertahan.
“Saya pikir hal yang menonjol bagi saya adalah dia benar-benar berkompetisi dalam bertahan, turun ke lapangan untuk mendapatkan bola lepas, hanya mempersulit umpan, membuat sulit untuk keluar dari layar,” kata Budenholzer. “Dia melakukan banyak hal kecil untuk bertahan.”
Untuk saat ini, bangku cadangan telah membentuk identitas yang jelas dan meraih kesuksesan di sisi pertahanan bola. Ketika tim fokus pada hal-hal kecil, terkadang segalanya mulai menjadi lebih baik.
Wilson memasuki pertandingan Rabu malam melawan Memphis Grizzlies untuk menggantikan Giannis Antetokounmpo, yang melakukan pelanggaran pribadi keempatnya dengan sisa waktu 8:07 di kuarter ketiga dan timnya tertinggal 59-58. Pada penguasaan bola bertahan pertamanya, Wilson melakukan permainan pertahanan.
Dari sana, Wilson melakukan keempat tembakan yang ia lakukan untuk menghasilkan 10 poin, melakukan rebound, memberikan dua assist, dan memblok satu tembakan pada waktu 8:07 terakhir periode tersebut untuk membantu memimpin Bucks meraih keunggulan 91-73 menjelang kuarter keempat. . ketentuan.
Sekarang fokus pada pertahanan, tapi mungkin minggu terakhir ini adalah tanda akan ada lebih banyak hal yang akan datang dari tim cadangan yang hanya berusaha membuatnya tetap sederhana.
(Foto George Hill: Benny Sieu / USA Today Sports)