DAVIE, Fla. – Lejond Cavazos berada di seberang lapangan di dalam gelembung di fasilitas latihan Miami Dolphins sebelum dia berlari 40 yard pertamanya hari itu.
Ayahnya, CJ, berdiri di belakang tali sejauh 50 yard, menahan napas agar putranya menembakkan laser yang ia tahu mampu melakukannya. Cavazos berkompetisi di kamp The Opening Nike wilayah Miami, tempat para prospek sepak bola sekolah menengah terbaik di negara ini datang untuk membuktikan bahwa mereka adalah yang terbaik. Bagian dari menjadi yang terbaik adalah berlari paling cepat.
Cavazos berangkat ke usia 40, rambut besarnya memantul ke mana-mana saat dia berlari ke sisi berlawanan. Dia dimanfaatkan dalam 4,41 detik. Dengan putus asa, dia memberi isyarat kepada ayahnya dengan tangannya; dia kemudian meninju udara dengan frustrasi.
Catatan waktu 4,41 detik termasuk yang terbaik di negara ini untuk seorang talenta sekolah menengah. Ini adalah waktu sekaliber Ohio State. Ini adalah waktu untuk dirayakan.
Saat itu mengendarai Cavazos, pemain Texas yang bermain di Bradenton (Fla.) IMG Academy.
“Orang yang cepat berlari dengan cepat,” kata Cavazos Atletik. “Orang yang lambat berlari dengan lambat.”
Cavazo adalah kelompok elit. Dan apa yang dia tidak tahu adalah bahwa ayahnya sedang dalam obrolan grup dengan direktur personel pemain Ohio State Mark Pantoni dan koordinator pertahanan yang baru direkrut Jeff Hafley mendiskusikan bagaimana kinerja Lejond. CJ mengirimkan video, waktu, dan komentar tentang tingkah laku putranya. Ketika Pantoni mengetahui bahwa Cavazos telah berlari dalam waktu 4,41 detik 40, dia menulis pesan sederhana: “Kecepatan mematikan.”
Anda tahu apa lagi yang membunuh? Ohio State terkejut karena Cavazos tidak lagi berkomitmen pada program ini. Peringkat sebagai cornerback No. 20 di kelas perekrutan tahun 2020 di 247Sports Composite, Cavazos membuka kembali perekrutannya ketika Urban Meyer mengundurkan diri sebagai pelatih kepala. Cavazos memperoleh beasiswa awal di Ohio State karena dia adalah atlet setinggi 6 kaki dan berat 186 pon yang dapat berlari 4,4 sebelum musim sekolah menengah atas. Cavazos memiliki sifat atletis yang lebih menyeluruh daripada siapa pun di gedung itu pada hari Minggu, dan karena itu adalah Florida Selatan, hal itu menunjukkan sesuatu.
“Saya menamai anak saya ‘Lejond’ karena saya ingin dia menjadi hebat,” kata CJ.
“Lejond” diucapkan “legenda”.
#Pembukaan wilayah Miami@ Perekrutan USAFR Juara Gabungan Operasi Khusus
Lejond Cavazos (@lejondaryy) – 133,26 pic.twitter.com/EovWwFCQ9j
— Pembukaan (@TheOpening) 17 Februari 2019
Ohio State sekarang harus merekrut Cavazos dua kali. Pensiunnya Meyer mengubah segalanya bagi Cavazos dan Ohio State. CJ dan Meyer telah berteman selama lebih dari 20 tahun, sejak Meyer menjadi asisten di Notre Dame dan dia merekrut Carter High di Dallas, sebuah program elit di mana CJ pernah menjadi asisten. Keduanya tetap berhubungan, dan CJ menyaksikan Meyer tumbuh dari asisten yang ramah menjadi juara nasional tiga kali dan salah satu pelatih perguruan tinggi terhebat yang pernah ada.
Pelatih baru Ryan Day telah melakukannya dengan cukup baik sehingga segalanya terasa normal di Columbus. Namun kehilangan Meyer seharusnya tidak mudah untuk diatasi. Jadi dalam benak CJ, Buckeyes masih harus banyak membuktikan.
“Anda tidak bisa melupakan kerugian itu,” kata CJ tentang pensiunnya Meyer. “Itulah yang kami lakukan. Kami tidak bubar karena Ohio State; itu karena Urban Meyer sudah tidak ada lagi dan kami ingin tahu siapa pelatih barunya. Ryan Day melakukan pekerjaan yang baik untuk mengenal saya dan Lejond, begitu pula pelatih Hafley. Indah sekali.
“Ini semua tentang hubungan, dan mereka berada di urutan teratas dalam daftar. Ohio State adalah program yang kami tahu sangat disukai Lejond, dan saya tahu kami menyukainya. Mereka sangat tinggi dalam proses seleksi ini sementara kami mencari tahu di mana dia akan bermain. Hubungan adalah kesepakatan nomor 1. Kami akan mengetahui di mana Lejond bermain, dan kami akan mengetahui para pelatihnya. Kemampuan untuk terjun ke lapangan dengan cepat juga sangat penting, dan sekolah yang memberinya pendidikan yang baik dan cara untuk lulus dalam 3½ tahun.”
Pikirkan tentang segala sesuatu yang terjadi ketika Cavazos berkomitmen ke Ohio State: Meyer adalah pelatih, Greg Schiano adalah koordinator pertahanan dan Taver Johnson adalah pelatih cornerback. Tak satu pun dari pelatih itu yang menjadi staf sekarang. Dan meskipun Meyer adalah direktur atletik, dia tidak akan berperan dalam keputusan Cavazos.
Ohio State lebih besar dari Meyer atau asisten mana pun, dan Cavazos mengetahuinya. Programnya kuat, fasilitasnya terbaik, rekor NFL berbicara sendiri dan Buckeyes akan bersaing untuk mendapatkan tempat Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi pada tahun 2019. Namun, yang terpenting adalah merasa nyaman kembali.
Cavazos akan mengambil langkah ke arah itu ketika dia melakukan kunjungan tidak resmi ke Ohio State pada 22 Maret. Keluarga Buckeyes mendapatkan komitmennya satu kali, jadi mereka yakin Cavazos adalah tipe prospek yang layak untuk dicoba mendapatkannya lagi.
“Ini luar biasa karena biasanya ketika anak-anak keluar dari perguruan tinggi, para penggemar mencoba untuk menjelek-jelekkan mereka,” kata Cavazos. “Semua penggemar di Ohio State sangat hangat dan memahami bahwa saya harus melakukan yang terbaik untuk saya. Jadi, Ohio State masih menjadi salah satu sekolah terbaik saya. Pelatih Hafley dan saya sedang membangun hubungan yang kuat, dan mereka pastinya bersaing untuk mendapatkan saya kembali.”
Cavazos adalah tipe anak yang diinginkan Ohio State di kelas 2020. Dia juga mempertimbangkan Georgia, Alabama, LSU dan Miami, tempat dia mengunjungi akhir pekan ini. Dia cerdas dan rendah hati. Dan ketika dia berhasil mencapai yang tersirat, dia berubah menjadi laki-laki alfa.
Dalam perlombaan head-to-head di lari 40 meter hari Minggu, Cavazos mengungguli prospek lain dan melambat di akhir untuk melihatnya saat ia melintasi garis finis. Waktu resmi larinya adalah 4,42, jadi jika dia tidak melambat…
“Saya tahu saya bisa menjalankan 4.3 apa pun,” katanya.
Cavazos 40 dari dekat pic.twitter.com/BDQ0mgxyVk
— Ari Wasserman (@AriWasserman) 17 Februari 2019
Cavazos akan berada di final pembukaan di musim panas. Dia mendapatkan tempat itu pada hari Minggu. Mungkin kemudian dia akan memposting waktu lari 40 yard yang dia sukai.
Mungkin saat itu dia berkomitmen lagi ke Ohio State.
(Foto teratas oleh Ari Wasserman / The Athletic)