Kontrak yang ditandatangani oleh agen bebas dapat menentukan keadaan bagi mereka yang berada dalam situasi serupa. Hal ini lebih dari sekedar menetapkan biaya pasar, namun menetapkan perbandingan langsung.
Di New York, ada dua sayap enam teratas yang kontraknya akan berakhir – satu pada 1 Juli 2019 dan satu lagi setahun kemudian. Jalur yang diambil oleh sayap pertama dapat mempengaruhi apa yang diminta oleh sayap kedua, meskipun tim yang bertanding berada di dua lapangan yang berbeda.
Kontrak Anders Lee selama empat tahun senilai $15 juta dengan Islanders akan berakhir Juli ini. Kontrak Chris Kreider selama empat tahun senilai $18,5 juta dengan Rangers akan berakhir musim panas mendatang. Kedua tim menghadapi kenaikan biaya dengan pemain sayap ini yang menjadi andalan enam besar mereka.
Lee dan Kreider, yang keduanya merupakan power forward kidal berukuran 6’3″ yang dipilih dalam draft 2009, memainkan gaya serupa di depan net. Sementara Kreider masuk ke liga terlebih dahulu, Lee selangkah lebih maju dengan produksi skornya dan kontraknya yang berakhir.
Musim ini, Lee membangun tahun karirnya pada 2017-18 yang ditandai dengan 40 gol, 22 assist, dan 62 poin saat ia berada dalam kecepatan untuk melampaui performa terbaiknya hingga saat ini dengan 35 poin dalam 45 pertandingan sepanjang paruh pertama musim ini. Poin-poin tersebut diberi skor dengan a surat tambahan di jerseynya – Mendapatkan ‘C’ setelah kapten mereka John Tavares pergi melalui agen bebas musim lalu.
Bagan oleh Sean Tierney
Bermain di depan gawang sering kali berarti mencoba mengarahkan tembakan dari jarak jauh melewati kiper; Total Lee berada di urutan kedua di liga setelah mantan rekan setimnya Tavares. Dan berbicara tentang Tavares, ada pertanyaan tentang bagaimana kinerja sejumlah penduduk pulau tanpa dia merotasi lini pertahanan mereka – Lee tampaknya tampil baik, dengan 16 gol yang setara dengan apa yang diharapkan untuk dicetaknya berdasarkan kualitas tembakan dan bagus untuk pemimpin tim, yang dia bagikan dengan Brock Nelson.
Bagan oleh Sean Tierney
Salah satu perbedaannya adalah dia membuat lebih banyak assist musim ini. Dia tidak hanya memiliki lebih banyak assist daripada gol musim ini, tapi dia juga sedang dalam tahap karir yang tinggi dalam hal assist.
Kreider memainkan gaya yang mirip dengan Lee, menggunakan tubuhnya yang besar untuk menyaring netminder lawan dan mengarahkan tembakan melewati mereka. Dia hanya tertinggal di belakang Lee dengan 43 steal, yang berada di urutan ketiga liga. Kreider juga dikenal dengan kombinasi dinamis antara ukuran dan keterampilan dengan kecepatan.
Tahun ini, Kreider bersiap untuk mencetak 28 gol, yang merupakan angka tertinggi dalam karirnya, dengan 21 gol dalam 45 pertandingan, dan berada dalam kecepatan untuk mencapai angka 60 poin untuk pertama kalinya dalam karirnya. Sekali lagi, sebagian besar poin tersebut adalah poin utama, menunjukkan seberapa besar kontribusinya secara langsung terhadap pelanggaran, mirip dengan Lee dengan Islanders.
Bagan oleh Sean Tierney
Karier tertinggi Kreider dalam hal gol hanya 28 dibandingkan dengan 40 gol Lee. Namun tahun ini, meski keduanya sama-sama memiliki 35 poin, Kreider mengunggulinya dengan lima gol lagi. Mirip dengan Lee, sebagian besar gol tersebut datang dari area berbahaya di depan gawang, seperti yang paling banyak terjadi sepanjang kariernya. Meskipun di situlah dia mencetak gol, gol tembakan pergelangan tangan Kreider telah menyebar dari grup di depan sambil tetap berada di area gawang.
Bagan oleh Sean Tierney
Meskipun ada perbedaan di antara permainan mereka, gaya bermain mereka yang serupa dapat membuat mereka mendapatkan kontrak masa depan yang serupa — bahkan setelah kontrak yang sedikit berbeda di masa lalu. Setelah kontrak entry-level Lee selama dua tahun berakhir, dia menandatangani perjanjian penghubung satu tahun sebelum musim 2014-15; pada saat itu dia bermain terutama di AHL. Setelah tahun itu, dia menandatangani kontraknya saat ini pada 2015-16 senilai $3,75 juta per musim.
Kreider memulai dengan kontrak entry-level selama tiga tahun. Pada saat habis masa berlakunya, dia sudah menjadi andalan di level NHL, sehingga dia mendapat kenaikan gaji menjadi $2,475 juta per tahun untuk dua musim berikutnya. Kontraknya saat ini datang setelah itu, kontrak empat tahun dengan nilai tahunan rata-rata $4,65 juta.
Jadi apa selanjutnya untuk kedua sayap tersebut? Kemungkinan besar ini adalah kontrak pertama Lee berikutnya.
Penandatanganan Lee kemungkinan merupakan prioritas nomor satu Islanders di offseason ini – offseason yang sudah mencakup mencari tahu apa yang akan terjadi di masa depan dengan lima agen bebas tidak terbatas lainnya dan dua agen bebas terbatas.
Akan sangat menyedihkan jika Lee diangkat menjadi kapten dan kemudian tidak diperpanjang. Ini juga akan menjadi masalah bagi mereka untuk kehilangan kehadiran net elite yang menjadi salah satu sayap terbaik – jika bukan yang terbaik – setelah kehilangan center nomor satu mereka. Islanders mungkin memiliki sistem yang lebih maju, namun tidak ada pengganti yang bisa mengambil alih produksi Lee, terutama saat mereka mencoba untuk bersaing. Penduduk pulau tidak bisa kehilangan Lee, tidak jika mereka berencana untuk bersaing sekarang. Dan hal ini menguntungkan Lee, memberinya pengaruh terhadap tim.
Pekerjaan melawan Lee adalah dia akan berusia 29 tahun ketika kontrak berikutnya dimulai. Pemain akan kedaluwarsa pada usia 30-an, dan hal ini dapat diperburuk oleh gaya permainannya, karena pemain di depan net cenderung menerima pukulan yang cukup keras. Beresiko menawarkan pemain itu peningkatan yang signifikan pada usia tersebut, terutama delapan tahun penuh yang hanya dapat diberikan oleh penduduk pulau.
Lebih sulit lagi jika Anda mempertimbangkan bagaimana mereka harus menyeimbangkan sisa batas mereka, karena mereka memiliki Jordan Eberle dan Brock Nelson untuk menangani tahun ini, agen bebas terbatas Anthony Beauvillier, dan beberapa pemain kedalaman. Maju cepat ke offseason berikutnya dan ada Mathew Barzal dan Ryan Pulock. Selain itu, mereka mungkin berhutang kenaikan gaji kepada penjaga gawang Robin Lehner atau ingin berinvestasi pada agen bebas seperti Sergei Bobrovsky yang dapat mengambil sebagian besar ruang batas.
Masalahnya adalah beberapa pemain kedalaman mereka tidak perlu menyumbat ruang yang dibutuhkan tim mana pun. Jadi penduduk pulau harus memikirkan cara untuk membuatnya berhasil – dan kemungkinan besar akan berhasil dengan Lee, karena mereka tidak mampu kehilangan dia, sama seperti mereka mungkin tidak mampu membayar semua orang bersamanya, mengingat situasi batasan mereka saat ini.
Berapa banyak yang harus mereka keluarkan untuk mewujudkannya tergantung pada biaya perluasan tersebut. Tidak banyak pemain sayap enam besar yang bisa dibandingkan dalam beberapa tahun terakhir yang menandatangani kontrak jangka panjang sebagai agen bebas tak terbatas di bawah usia 30 tahun. Tim mencoba mengunci pemain mereka di tahun-tahun agen bebas terbatas mereka. Biayanya bisa berkisar dari cap hit Cam Atkinson sebesar $5,875 juta atau mendekati kontrak tujuh tahun James van Riemsdyk yang menghasilkan cap hit $7 juta.
Berapa pun nilai kontraknya, Rangers kemungkinan besar akan mempertimbangkannya sebagai pertimbangan Kreider. Berbeda dengan Islanders, offseason mereka tidak diisi dengan perpanjangan UFA – agen bebas mereka yang tertunda mungkin akan keluar dari New York sebelum musim berakhir. Sebaliknya, masa depan mereka terfokus pada penambahan aset masa depan dan pengembangan pemain. Oleh karena itu, memperpanjang kontrak pemain berusia 27 tahun yang akan berusia 29 tahun saat kontraknya berakhir mungkin tidak akan terjadi. Dan itulah mengapa Rangers dapat mengetahui apa yang akan terjadi selanjutnya dengan sayap mereka sebelum Islanders melakukannya dengan Lee, karena mereka akan memaksimalkan keuntungannya dengan memindahkannya pada tenggat waktu tahun ini sementara kontraknya tersisa lebih dari satu tahun.
Namun, Rangers memiliki batasan dan tidak memiliki terlalu banyak pemain yang dikontrak jangka panjang. Hanya Brady Skjei dan Mika Zibanejad yang direkrut hingga musim 2020-21. Namun apakah perpanjangan Kreider akan membebani batas jangka panjang mereka ketika mereka bersaing? Akankah mereka berada dalam bisnis untuk memperpanjang kontrak jangka panjang pemain hingga usia tiga puluhan.
Karena beberapa alasan, Rangers tidak seharusnya melakukannya. Karena dia menolak, kontrak itu hanya akan terasa lebih berat. Namun, tingkat kebugarannya dapat membantunya tetap produktif di usia tiga puluhan. Namun, itu bukanlah sesuatu yang bisa diandalkan oleh Rangers.
Tetapi bahkan ketika mereka membangun kembali, Rangers tidak akan menelanjangi tim mereka lagi. Mereka masih membutuhkan beberapa veteran dan Kreider bisa menjadi salah satu pemain yang bertahan – terutama jika dia bersedia menandatangani kontrak yang tidak memiliki jangka waktu maksimal, mirip dengan kontrak Max Pacioretty dengan Golden Knights. Namun angka itu pun termasuk tinggi untuk seorang pemain yang bahkan belum pernah mencapai angka 30 gol. Namun, jika dia bersedia menandatangani kontrak yang masuk akal bagi dirinya dan tim, maka dia dapat menambahkan kesepakatan lain pada Lee – sebagai kapten. Rangers belum pernah memberikan ‘C’ sejak menukar Ryan McDonagh, dan dia adalah pilihan yang sangat baik sebagai favorit penggemar lokal.
Tujuan jangka pendek Rangers dan Islanders mungkin berbeda, tetapi keduanya menghadapi situasi serupa dengan sayap depan mereka. Jika Islanders mengambil langkah pertama dengan memperpanjang kontrak Lee, hal itu bisa menentukan arah kontrak Kreider berikutnya – atau apa yang membuat mereka memutuskan untuk berpisah dengan pemain yang telah menjadi bagian inti tim mereka.
(Foto teratas oleh AP Photo/Bebeto Matthews)