Sementara dunk kamikaze Joel Embiid menghasilkan sebagian besar heboh dari kemenangan 126-111 Sixers di New York menjelang jeda All-Star, ada perkembangan menarik di kuarter pertama pada pertandingan hari Rabu. Yang ini jauh lebih bernaskah daripada sepatu kets Embiid yang meleset beberapa inci dari wajah Regina King.
Dengan sisa waktu 7:04, Ben Simmons melakukan submission dari permainan bersama Embiid dan JJ Redick. Kemudian, dengan sisa waktu 6:57 di kuarter ketiga, mereka melakukan hal yang sama.
Pola penggantian yang sederhana ya. Tapi itu juga merupakan penyimpangan dari prinsip utama rotasi Sixers selama dua musim terakhir: Setidaknya satu dari Embiid dan Simmons tetap berada di lapangan sepanjang waktu. Sebuah pertandingan melawan Knicks yang malang memberikan kesempatan untuk bereksperimen tanpa kerugian yang realistis, namun perubahan rotasi ini juga sejalan dengan jenis pendekatan coba-coba yang telah dilakukan oleh pelatih kepala Brett Brown selama 24 pertandingan terakhir. .
“Sepertiga terakhir, seperti yang saya akui – turnamen, ditonton oleh berbagai orang, selalu ada dalam pikiran saya dan mencoba mencari tahu kapan waktu yang paling penting di bulan April,” kata Brown. “Ada tingkat toleransi yang saya miliki di mana saya ingin belajar sebanyak mungkin tentang grup yang kami miliki.”
(Brown terus mengacu pada bagaimana ia membagi musim menjadi “pertiga.”) Yang pertama adalah sebelum Natal, yang kedua adalah sampai jeda All-Star, dan kemudian ada babak terakhir. Bahwa segmen-segmen ini sebenarnya bukan sepertiga dari musim 82 tidak. Tampaknya permainan tidak terlalu mengganggunya.)
Setelah menjalani 12 pertandingan yang brutal dan relatif tanpa cedera — tim akhirnya unggul 7-5, dengan hanya dua kekalahan dalam kekuatan penuh — kabar baiknya adalah Sixers akan memiliki lebih banyak peluang untuk bereksperimen. Berdasarkan Tankathon, mereka memiliki jadwal termudah kedelapan sepanjang sisa perjalanannya. Baik Boston dan Indiana, tim yang mereka perebutkan untuk mendapatkan posisi, memiliki jadwal yang lebih ketat termasuk perjalanan ke Philly.
Dalam empat pertandingan setelah aktivitas batas waktu perdagangan, Sixers memperlakukan rotasi sebagai eksperimen dalam beberapa hal (Furkan Korkmaz dan Boban melawan Boston) dan mempersingkatnya seperti seri playoff di pertandingan lain (Embiid 37 menit melawan Celtics). Lalu ada keputusan untuk tidak menghentikan Embiid dan Simmons saat melawan Knicks. Sixers membangun daftar dengan lebih banyak pemain yang saling melengkapi di sekitar dua bintang muda mereka musim lalu, memutuskan untuk selalu memiliki salah satu dari mereka.
Sekarang, dengan Jimmy Butler dan Tobias Harris di lineup (pemain dengan pengalaman sebagai opsi ofensif teratas), Philadelphia memiliki cara lain untuk menavigasi menit bermain ketika Embiid duduk.
Pengaturan seperti ini tampaknya mempunyai dua keuntungan besar. Yang pertama adalah bahwa menit-menit tersebut dapat memberi Harris dan Butler segmen permainan di mana pelanggaran terjadi melalui mereka. Kita tahu Butler suka bermain pick-and-roll, dan Harris baru saja keluar dari situasi di mana dia menerima banyak dari mereka. Ini bisa menjadi waktu bagi mereka berdua untuk makan.
Manfaat lainnya lebih jelas. Terlepas dari semua kekhawatiran tentang kecepatan mereka di lapangan, yang terkadang canggung, Sixers menghancurkan tim ketika Simmons dan Embiid bermain bersama. Tambahkan Redick dan itu menjadi lebih baik (+14,0 poin per 100 kepemilikan, per NBA.com). Manfaat lain dari pengaturan ini: menit-menit TJ McConnell dan Simmons dipisahkan.
Bagaimana Sixers merotasi bintang mereka akan menjadi sesuatu yang harus diperhatikan saat mereka bersiap untuk babak playoff, tetapi bagaimana guncangan bangku cadangan masih belum jelas. Brown mengatakan dia memperkirakan akan mengurangi rotasi 10 pemain menjadi sembilan pemain pada bulan April. Hapus lima permulaan dari percakapan, dan McConnell, Mike Scott dan pusat cadangan (kombinasi Jonah Bolden dan Boban) tampaknya diperhitungkan. Kami memiliki keraguan tentang kurangnya kemampuan menembak dan pertahanan McConnell, tetapi tampaknya itulah yang terjadi pada tim saat ini.
Itu menyisakan satu tempat untuk salah satu James Ennis, Jonathon Simmons atau Korkmaz. Brown menggambarkan pertarungan untuk mendapatkan posisi seperti itu sebagai “sebuah turnamen”. Kemungkinan kerutan lainnya: Akankah Sixers menambahkan pemain lain ke dalam tim?
Pembelian awal belum berjalan seperti yang diharapkan Sixers, yang ingin menambah sayap lain. Daripada mengejar ring, Wesley Matthews dan Wayne Ellington dengan cepat memilih situasi di mana mereka dapat memainkan peran yang lebih mapan (walaupun Matthews khususnya akan menjadi bagian besar dari rotasi di sini).
Sixers akan terus memantau nama-nama yang tersedia sebelum 1 Maret, tetapi menambahkan jenis kualitas kedalaman sayap yang mereka harapkan bisa jadi sulit.
Jika itu masalahnya, Sixers – yang kembali ke Wells Fargo Center pada hari Kamis untuk bermain melawan Miami – harus melihat ke dalam untuk mengetahui rotasi playoff mereka. Dengan talenta tingkat tinggi yang baru-baru ini mereka tambahkan, masih banyak yang perlu diketahui.
(Foto teratas: David Dow / NBAE via Getty Images)