VANCOUVER – Kyle Dubas mengambil alih apa yang salah pada Leafs ketika dia berbicara dua hari setelah Game 7 April lalu.
Namun, kini GM berusia 33 tahun itu benar-benar mampu memberikan pengaruh; ketika dia dapat memajukan visinya untuk bentuk dan nuansa roster dan ketika dia harus menyelesaikan serangkaian tantangan yang mendesak dan sensitif terhadap waktu – tidak ada satupun yang terkait dengan draft akhir pekan ini di Vancouver. Ini adalah minggu-minggu terpenting di tahun 2019 bagi Dubas, dengan begitu banyak hal yang belum terealisasi.
Mitch Marner masih yang terhebat.
Dubas menyebutnya “penting” untuk menyelesaikan sesuatu dengan Marner sebelum 1 Juli dan sekarang, tiba-tiba, hal itu sudah dekat. Pemain berusia 22 tahun itu dapat mulai bertemu dengan tim pada Rabu depan (26 Juni) dan menandatangani lembar penawaran – jika dia mendapatkannya – pada Senin berikutnya – Hari Kanada. Jika sebelumnya prosesnya terasa panas, maka GM Leafs akan menjadi lebih panas lagi.
Dubas berusaha keras untuk mengambil semua kesalahan atas apa yang terjadi dengan William Nylander musim lalu. Bisakah dia melakukan hal yang sama dengan Marner setahun kemudian? Namun, bagaimana dia menghindari hal itu jika Marner mendorong bayaran yang lebih (dan mungkin lebih banyak lagi) daripada yang dianggap oleh Leafs sebagai nilainya? Apakah mereka baru saja menerima kenyataan baru di NHL, di mana para pemain muda segera mendapatkan bayaran yang pantas mereka terima? Apakah mereka menunggu lembar penawaran, berharap itu hanya gertakan dan mencari kompromi? Bagaimana jika Marner tidak mau mengalah dan membiarkannya terseret ke kamp pelatihan? Bagaimana jika dia benar-benar menandatangani pernyataan penawaran? Lalu bagaimana? Simpan pilihan dan habiskan ruang batas? Marner masih dipertahankan?
Jika Anda Darren Ferris, agen Marner, Anda tahu ada tekanan bagi Dubas untuk menyelesaikan sesuatu dan untuk saat ini, setidaknya, lembar tawaran Boogeyman sudah hancur. Ada pengaruh di sana.
(John E. Sokolowski-USA TODAY Sports)
Di sisi lain, Dubas and the Leafs mengetahui bahwa Marner bahkan mungkin tidak mendapatkan lembar penawaran dan bahkan mungkin tidak bersedia menandatanganinya jika kemungkinan itu muncul. Dan setelah melihat semua anak panah yang diambil Nylander (dan terus diambil), ada alasan untuk berpikir bahwa PHK yang berkepanjangan juga bukanlah hal yang ingin dilakukan Marner. Dengan kata lain, ada juga tekanan pada sang pemain.
Namun, ini hanya tantangan no. 1 untuk Dubas.
Ini tidak akan memiliki konsekuensi jangka panjang yang sama untuk waralaba – kehilangan Marner, bahkan untuk pilihan putaran pertama, akan sangat menyedihkan – tetapi penting juga bagi Dubas untuk entah bagaimana membuat Houdini keluar dari dua peninggalan dari era Lou Lamoriello ke melarikan diri. .
Masalah mana yang lebih sulit diselesaikan: Nikita Zaitsev atau Patrick Marleau?
Kontrak Marleau hanya tersisa satu tahun, tapi:
- Dia memiliki salah satu dari 50 gol tertinggi di liga untuk penyerang musim depan ($6,25 juta).
- Dia berusia 40 tahun pada 15 September.
- Dia memasuki wilayah lini keempat seiring dengan semakin dekatnya akhir karir yang layak mendapatkan Hall of Fame.
- Dia memiliki klausul no-motion dan kabarnya hanya akan pindah ke barat lagi.
- Dia memiliki bonus $3 juta yang jatuh tempo pada tanggal 1 Juli.
- Memperdagangkannya akan membutuhkan biaya.
Semua ini menimbulkan proposisi yang sulit.
Berapa banyak tim di luar sana yang akan melihat banding di Marleau? Berapa banyak dari tim tersebut yang Marleau setuju untuk bermain? Dan penendang manakah yang akan didorong oleh tim-tim tersebut untuk mengatasi masalah cap the Leafs? Apakah mengosongkan semua ruang batas itu sepadan dengan prospek yang berkualitas, kata seseorang yang sama menariknya dengan Jeremy Bracco? Pilihan putaran ketiga atau keempat? Lebih sedikit? Mengapa mengambil Marleau tanpa sesuatu yang mempermanis kesepakatan?
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2019/06/19203105/USATSI_12469597.jpg)
(Eric Hartline-USA TODAY Sports)
Bagaimana Dubas berusaha keluar dari masalah ini, jika dia bisa, akan sangat membantu dalam membuka kemungkinan-kemungkinan lain, terutama dalam pertahanan.
Memindahkan Zaitsev — dengan asumsi dia bisa dipindahkan — akan menciptakan lubang lain yang perlu diisi. Pemain berusia 27 tahun ini seharusnya bisa mengajukan banding, namun seberapa besar jumlah bandingnya masih belum pasti. Dia setara dengan starter keempat dalam bisbol yang menghabiskan inning dan ya, kadang-kadang juga merasa lega. Ada beberapa nilai di sana, terutama karena ia bermain di sisi kanan yang sulit dipahami dan tetap memegang kendali selama lima musim lagi – meskipun dengan kecepatan tinggi.
Tapi itulah masalahnya. Berapa banyak tim di luar sana yang a) menginginkan Zaitsev, yang telah berjuang keras dalam dua dari tiga musim NHL-nya, dan b) ingin menambah batas $4,5 juta hingga tahun 2024? Membangun kembali tim dengan celah di lini belakang mungkin akan membawa mereka ke posisi empat besar, tetapi apakah mereka ingin berkomitmen selama itu? Zaitsev mungkin adalah pemain bertahan 4-5 hari ini dan membayar seperti orang yang lebih baik; cap hitnya sebesar $4,5 juta berada di luar 60 besar di antara semua pemain bertahan NHL. Seperti apa penampilannya dua atau tiga tahun dari sekarang?
Jika Dubas entah bagaimana berhasil menemukan tim yang diminati, bisakah dia keluar dari kontrak tanpa menyerahkan hal lain yang berharga? Bisakah dia menambahkan sesuatu yang berguna – mungkin pemain bertahan lainnya?
Kreativitas dalam kemacetan seperti ini adalah alasan mengapa Anda mempekerjakan pemikir berbeda seperti Dubas.
Kehilangan aset – baik prospek maupun pilihan – untuk menyingkirkan Marleau dan Zaitsev akan sangat menyakitkan. The Leafs perlu menjaga rantai prospek tetap bergerak. Ini adalah cara terbaik mereka untuk mempertahankan daftar pemain yang akan segera memiliki empat pemain yang dapat menghabiskan sekitar $40 juta dari batas tersebut. Namun Dubas mungkin tidak punya pilihan selain melakukannya secepatnya. Dia tidak mampu mempertahankan Marleau dan Zaitsev sampai pertengahan Juli ketika tim lawan biasanya ditutup dan pemain bebas seperti Jake Gardiner memiliki banyak peminat yang menawarkan gaji ringan.
Gardiner, dan juga Ron Hainsey dan Tyler Ennis akan bisa menunggu selama itu untuk Leafs.
Bagaimana jika hal itu tidak dapat dilakukan? Bagaimana jika Dubas tidak dapat menemukan peminat, atau harga yang sesuai, untuk Marleau dan Zaitsev? Lalu bagaimana? Bagaimana Leaf GM memperkuat pertahanan yang berpotensi penuh lubang?
Offseason ini hampir mewakili kesempatan pertama Dubas dalam menjadikan pertahanan miliknya. Dia memulai prosesnya saat mengelola Marlies, membantu mengembangkan orang-orang seperti Travis Dermott dan Calle Rosen, dan menambahkan Jake Muzzin ke dalam tim pada bulan Januari, tapi sekarang dia hampir dapat membentuknya kembali sepenuhnya jika dia mau. Dia melepas Roman Polak pada musim panas lalu. Dia bisa melakukan hal yang sama dengan Hainsey dan Zaitsev. Tapi bagaimana dia menggantinya?
Tentu, ada kemungkinan kecocokan, tapi berapa biayanya? Apa yang pantas dikorbankan, terutama jika aset lain keluar dari kesepakatan Zaitsev dan Marleau? Apakah Kasperi Kapanen lebih dapat digantikan dan diperdagangkan dibandingkan Andreas Johnsson karena posisi dan potensinya? Apakah Nazem Kadri yang terus memberikan nilai dengan kontrak berdurasi tiga tahun, siap untuk pindah? Dan jika demikian, apakah organisasi tersebut merasa nyaman menjadikan Nylander sebagai center penuh waktu? Atau lebih baik menghadapi calon pemain bertahan di masa depan seperti Timothy Liljegren atau Rasmus Sandin?
Juga dalam agenda dan menarik: kontrak kedua untuk Johnsson dan Kapanen, dua lainnya, RFA yang kurang digembar-gemborkan. Dan kami hampir tidak menyebutkan drafnya, yang bisa menjadi sumber kehidupan Leafs sekarang karena sebagian besar pilar roster sudah ada.
Semua ini tidak terasa mudah, terutama karena Leafs berada dalam mode win-now penuh. John Tavares berusia 29 pada bulan September. Frederik Andersen dua tahun dari UFA. Morgan Rielly bangun setahun setelah itu. Matthews, Nylander dan Marner akan memasuki kesepakatan pertama mereka dan akan segera memasuki kesepakatan kedua mereka.
Tidak ada waktu untuk di sia-siakan.
Dubas membantu mendapatkan Tavares, penambahan agen bebas terbesar dalam sejarah waralaba, selama offseason pertamanya sebagai pelatih. Tantangan musim panas ini terasa jauh lebih besar. Bisakah dia menemukan cara untuk tetap bersinar?
(Foto teratas: Rene Johnston / Toronto Star melalui Getty Images)
*Informasi batas gaji milik CapFriendly