Rekor yang dibuat Josh Donaldson pada hari Jumat menghasilkan beberapa berita utama, tetapi misteri utama seputar masa depannya bersama Blue Jays tidak akan hilang dalam waktu dekat.
Ya, Donaldson dan klub menghindari sidang arbitrase dengan menyetujui kontrak senilai $23 juta. Bagi mereka yang peduli dengan hal-hal seperti itu, kenaikan gaji $6 juta itu memberi Donaldson gaji terbesar yang pernah ada untuk pemain yang memenuhi syarat arbitrase.
Itu mencakup gaji Donaldson untuk tahun 2018. Namun pertanyaan yang lebih besar, setidaknya bagi penggemar Jays, masih belum terjawab. Akankah klub memberikan perpanjangan waktu beberapa tahun kepada pemain terbaiknya, atau mencoba memperdagangkannya pada batas waktu perdagangan, atau membiarkannya masuk ke pasar agen bebas setelah musim berakhir?
Oke, tiga pertanyaan, bukan satu, tapi masing-masing terkait erat satu sama lain, dan dengan performa Blue Jays di musim mendatang.
Apakah perpanjangan kontrak bahkan dibahas selama negosiasi menjelang kesepakatan baru Donaldson?
Manajer umum Ross Atkins menolak menggigit. Nuansa dan detail seperti itu mewakili rahasia negara, katanya dalam panggilan konferensi dengan wartawan.
Namun, dia membuatnya terdengar seperti dia hanya ingin membersihkan diri.
“Saya harap Anda memahami dan menghormati kenyataan bahwa saya ingin memberi tahu Anda apa yang sebenarnya terjadi… tidak hanya (kepada media) tetapi semua penggemar kami, untuk mengetahui setiap dan semua detail yang mungkin kami miliki. berbagi,” katanya.
“Tantangannya adalah kami menjalankan bisnis, jadi yang terbaik bagi kami adalah menjauhi detail tersebut untuk membantu kami melakukan pekerjaan terbaik yang dapat kami lakukan.”
Menerapkan logika dasar – yang terkadang merupakan jalan yang berbahaya dalam urusan bisbol – orang mungkin menyimpulkan bahwa diskusi terkait arbitrase Donaldson mencakup setidaknya beberapa penyebutan perpanjangan. Pada akhirnya, yang terpenting adalah menyingkirkan ancaman arbitrase ini. Barangkali jabat tangan virtual mengenai hal itu memuat isyarat tersurat maupun tidak langsung bahwa para pihak nantinya akan membicarakan kesepakatan jangka panjang.
Atau mungkin tidak. Ini tantangan yang berat, bisnis Donaldson ini.
Dia adalah salah satu pemain terbaik dalam permainan ini. Dia juga berusia 32 tahun dan menginginkan kontrak yang membawanya ke usia akhir 30-an, kesepakatan yang semakin enggan diberikan oleh klub-klub, karena mengetahui bahwa kontrak tersebut tidak akan berakhir dengan baik.
Perdagangan pada musimnya kemungkinan besar tidak akan menghasilkan keuntungan yang adil. Menjalankannya pada musim gugur mendatang hanya akan menghasilkan draft pick.
Masalah yang mungkin lebih rumit adalah perubahan di puncak hierarki perusahaan Rogers Communications, pemilik klub. Chief executive Joe Natale telah membuat pernyataan strategis dalam beberapa bulan terakhir yang menyatakan bahwa perusahaan perlu mempertajam fokusnya pada bisnis intinya – telekomunikasi – dan mungkin mempertimbangkan untuk memisahkan seluruh (atau mungkin sebagian) divisi medianya, termasuk Blue Jays, untuk dijual. .
Jadi jika berbicara tentang masa depan franchise ini, ada banyak bagian yang bergerak.
Sementara itu, Jays menghindari sidang arbitrase dengan enam pemain lainnya, namun tidak puas dengan dua pemain utama – starter Marcus Stroman dan lebih dekat Roberto Osuna. Tampaknya mereka akan menghadiri sidang bulan depan, ketika seorang arbiter akan mendengarkan kedua belah pihak dan kemudian memilih antara permintaan pemain atau tawaran tim – tidak ada jalan tengah.
Bukan berarti jalan tengah dalam kedua kasus ini berlebihan. Stroman menginginkan $6,9 juta; the Jays menawarkan $6,5 juta. Osuna meminta $5,8 juta; klub membalas dengan $5,3 juta.
Stroman dan Osuna diwakili oleh Legacy Agency. Atkins berpendapat bahwa perusahaan tersebut lebih mungkin membiarkan arbitrase menentukan gaji pemain.
“Saya yakin perusahaan mereka memiliki beberapa pemain yang belum mencapai kesepakatan,” kata GM. “Tampaknya hal ini berpotensi menjadi strategi mereka. Apa pun alasannya, tiga kali dalam dua tahun terakhir kami tidak mendukung lembaga tersebut.”
Pada saat yang sama, ia menambahkan, “industri telah melihat bahwa semakin banyak tim yang bersedia untuk pergi (ke arbitrase) dan agen semakin bersedia untuk pergi.”
Dari para pemain selain Donaldson yang menetap, Aaron Sanchez mungkin mendapatkan rejeki nomplok yang tidak terduga meskipun musimnya banyak cedera.
Setahun yang lalu, setelah memimpin Liga Amerika di ERA, Sanchez tidak memenuhi syarat untuk arbitrase. The Jays menawarkan apa yang dianggap Sanchez dan agen Scott Boras sebagai peningkatan yang pelit dari gaji minimum. Daripada menerimanya, mereka membiarkan klub memperbarui kontraknya di liga utama minimal $535.000.
Kali ini, ketika Sanchez menghadapi arbitrase untuk pertama kalinya, para pihak menyelesaikan pembayaran sebesar $2,7 juta untuk tahun 2018.
Atkins ditanya apakah, meskipun masalah kandung kemih yang melemahkan yang melanda Sanchez musim lalu, kenaikan gaji tersebut merupakan sebagian pembayaran untuk musim terobosannya di tahun 2016. GM mengatakan tidak, namun tambahannya sepertinya menyarankan sebaliknya.
“Diskusi seputar cedera sebenarnya bukanlah hal yang mendorong apa pun,” katanya. “Ini lebih banyak waktu bermain dan kontribusi.”
Sanchez tampil dalam delapan pertandingan dan mengerjakan 36 inning pada tahun 2017.
Adapun Donaldson, Atkins mengatakan klub memasuki negosiasi dengan mengetahui hasilnya akan melampaui kesepakatan pra-arbitrase senilai $21,625 juta yang diajukan Bryce Harper untuk musim mendatang.
“Kami tidak memecahkan rekor dengan cara apa pun, Josh yang memecahkannya,” kata GM. “Josh memecahkan rekor dengan penampilannya dan dengan jujur menghancurkannya atas David Price. Jadi kami tahu itu akan terjadi. Itu hanya masalah seberapa banyak.”
Detailnya: Price mendapatkan kontrak arbitrase senilai $19,75 juta pada tahun 2015, namun dia menghadiri sidang untuk mendapatkannya.
Tidak peduli hasil dari dengar pendapat Stroman dan Osuna, keluarga Jay memiliki banyak kelonggaran untuk membuat kesepakatan di luar musim lebih lanjut, kata Atkins.
“Kami tentunya masih memiliki ruang untuk mengambil tindakan, baik melalui agen bebas atau perdagangan, dan kami merasa berada dalam posisi yang baik untuk terus menjadikan tim kami lebih baik,” ujarnya. “Di mana itu berakhir, kita lihat saja nanti.”
Jays lain yang menghindari sidang, dengan gaji tahun 2017 dalam tanda kurung:
- DARI Kevin Pillar $3,25 juta ($555.000)
- DARI Ezequiel Carrera $1,9 juta ($1,625 juta)
- LHP Aaron Loup $1,8125 juta ($1,125 juta)
- 2B Devon Travis $1,45 juta ($545.000)
- RHP Dominic Leone $1,085 juta ($548.000)
Pillar, Travis dan Leone memenuhi syarat untuk arbitrase untuk pertama kalinya.
(Foto teratas: Kim Klement-USA TODAY Sports)