Saya tidak tahu atau lupa bahwa Lee Smith direkrut oleh Patriots pada putaran kelima tahun 2011. Saya selalu menganggap Raiders sebagai mantan Bill, di mana dia bermain sepanjang tahun 2011 ketika Patriots memotongnya. pramusim.
Saya bertanya kepadanya tentang pengalaman Patriots pada hari Selasa. (The Raiders “menjadi tuan rumah” Patriots pada hari Minggu di Mexico City.)
“Semua urusan,” kata Smith. “Apakah mereka menang atau kalah, Anda tahu apa yang diharapkan dari Pelatih (Bill) Belichick – dia tetap sama setiap hari. Sama dengan (Tom) Brady.
“Pemain tidak bersenang-senang di sana, tapi mereka menang. Ini seperti sebuah mesin. Mesin pemenang.”
Mesin itu meluncur ke Mexico City dengan rekor 7-2 dan 12 kemenangan tandang berturut-turut – rekor terpanjang kedua dalam sejarah NFL di belakang rekor 18 pertandingan berturut-turut yang dimiliki 49ers dari 1988-1990.
“Kami mencoba memberikan banyak tekanan pada pertahanan, dan kami berhasil,” kata Brady kepada wartawan pekan ini. “Kami harus pergi ke Meksiko. Kami belum pernah bermain di sana sebelumnya.”
The Raiders menyerah pada pertandingan Oakland dan menang di Mexico City tahun lalu. Mereka mungkin pergi ke selatan perbatasan atau ke London setiap musim hingga mereka pindah ke Las Vegas pada tahun 2020. Pemilik Mark Davis terlihat memainkan sekopnya seperti gitar selama peletakan batu pertama Senin malam di Vegas, dan dalam pikirannya, dia sedang memainkan sekopnya. peniruan Carlos Santana terbaik.
The “Oakland” Raiders memiliki skor 4-5 dan harus menghentikan “Evil Ways” Brady dan menang pada hari Minggu untuk menjaga harapan playoff mereka tetap hidup. Brady bukanlah orang yang ideal untuk dilawan, bahkan setelah bye, karena Raiders memberikan Jay Cutler seluruh musim tertingginya di pertandingan terakhir mereka.
Brady, 40-dari-31, memimpin liga dengan 2,807 yard passing, dan memiliki 19 touchdown dan hanya dua intersepsi.
“Brady adalah Brady,” kata keselamatan Raiders Reggie Nelson. “Dia akan menempatkan mereka pada posisi yang tepat dengan panggilan permainan yang tepat. Kita harus melakukan pekerjaan dengan baik dalam melakukan hal-hal kecil…
“Dia yang terbaik. Siapa yang bisa membantahnya?”
Setelah menang di Denver pada Minggu malam, Patriots berlatih di Colorado Springs minggu ini untuk membantu mempersiapkan diri menghadapi ketinggian di Mexico City. Jika mereka membuat permainan melawan pertahanan Raiders yang tidak dalam, Patriots benar-benar bisa menghilangkan harapan mereka.
Selain mendapat sedikit bantuan dari bangku cadangan, pertahanan Raiders seringkali tidak mendapat banyak bantuan dari starter — yaitu peringkat 26 di liga. Mereka mengalami kesulitan dalam melindungi lini belakang dan jarak dekat – dua kekuatan Patriots – dan tidak memiliki intersepsi musim ini. Tidak ada tim lain dalam sejarah NFL yang tidak berhasil melewati sembilan pertandingan.
Tetapi jika Anda membiarkan Brady mengalahkan Anda sebelum pertandingan dimulai, maka Anda sudah kalah… atau semacamnya.
“Kita semua memakai sepatu kita dengan cara yang sama,” kata quarterback Raiders TJ Carrie. “Jika Anda menempatkan seseorang pada posisi yang lebih besar dari yang terlihat, maka Anda sudah kalah dalam pertarungan itu. … Tentu saja kami menghormati Patriot, tetapi pada saat yang sama mereka cocok seperti kami.”
Memang benar, kata sumber.
Pertahanan Patriots memang terlihat rentan terhadap serangan Raiders yang tiba-tiba menampilkan Jared Cook seperti dia adalah Rob Gronkowski atau seseorang. Tapi sementara New England berada di peringkat ke-32 di NFL dalam hal pertahanan, mereka membalikkan keadaan setelah awal yang goyah dengan skor 2-2. Pertahanan Patriots hanya kebobolan 13,4 poin per game selama lima kemenangan beruntun New England.
Namun, koordinator pertahanan Patriots Matt Patricia mengatakan kepada wartawan pada hari Selasa bahwa dia prihatin dengan pelanggaran Raiders yang meledak setahun yang lalu.
“David Carr adalah orang yang cerdas, sangat akurat dengan sikap yang luar biasa,” kata Patricia, tanpa sengaja menggunakan nama depan yang salah. “Dia adalah masalah.”
Jadi ya, Derek Carr — dengan lebih banyak intersepsi (tujuh) dibandingkan musim lalu — belum menjadi dirinya sendiri musim ini.
Permainan larinya juga tidak sendiri. Raiders memiliki upaya terburu-buru paling sedikit di NFL.
Tapi itu terjadi sebelum minggu perpisahan. Jelas bahwa Raiders tahu bahwa mereka harus bermain lebih baik untuk mengalahkan Patriots dan memiliki kesempatan untuk meraih 10 kemenangan yang menurut pelatih Jack Del Rio mereka harus lolos ke babak playoff.
“Kami sangat menyadari situasi yang kami hadapi,” kata Nelson. “Babak playoff sudah dimulai untuk kami.”
(Foto teratas: Jessica Rinaldi/The Boston Globe via Getty Images)