PHILADELPHIA – Courtney Lee pernah bermain di pertahanan zona sebelumnya selama kariernya di NBA. Dia tidak ingat kapan. Dia tahu itu pernah terjadi sebelumnya, tapi dia sudah ada sejak lama — sekarang lebih dari 10 musim — dan itu jarang terjadi.
Tapi itu terjadi sekarang, di Knicks, 32 pertandingan memasuki musim ini. Knicks, yang diganggu oleh salah satu pemain termuda di liga, mencoba hampir segalanya untuk membantu pertahanan mereka yang tidak memiliki kemudi. Mereka membukukan peringkat pertahanan terburuk kedua berkat gabungan pemain muda yang tidak berpengalaman, veteran yang rawan kesalahan, dan pelatih yang tidak dapat menemukan jawaban.
Dalam keputusasaan, David Fizdale meluncurkan sesuatu yang benar-benar berbeda di Charlotte pada Jumat malam: zona. Itu berhasil. Knicks menyerah 124 poin dalam perpanjangan waktu, tapi mereka menang. Jadi Knicks mempertahankannya dan bermain dua malam lagi di Indiana, lalu bermain lagi di malam berikutnya melawan Suns. Pertahanan menjadi sedikit lebih baik – Phoenix yang rendahan berhasil menembusnya dengan 128 poin – tetapi pelatih terus mencoba.
“Ini tidak banyak digunakan di NBA,” kata Fizdale. “Ini lebih merupakan pembelaan perguruan tinggi, tetapi saya memiliki tim perguruan tinggi.”
Begitulah kehidupan Knicks saat ini. Mereka masih muda, gelisah dan berjuang lagi setelah beberapa hal positif. Kekalahan 131-107 dari 76ers membuat rekor mereka menjadi 9-23 pada musim ini.
Fizdale berusaha untuk bisa beradaptasi. Rotasinya diisi oleh seorang remaja, dua pemain berusia 20 tahun, dan tidak ada seorang pun yang berusia di atas 27 tahun sebelum Lee kembali dari cedera leher. Noah Vonleh dan Mario Hezonja, keduanya berusia 23 tahun, dianggap sebagai dokter hewan lanjut usia di tim ini.
Knicks hanya mencoba menemukan sesuatu yang berhasil. Mereka melawan Hornets karena hanya ada sedikit kerugian. Susunan pemain awal Knicks memberikan 121,8 poin per 100 penguasaan bola dalam 112 menit gabungan — peringkat pertahanan terburuk kedua di antara 48 tim yang telah bermain setidaknya 100 menit bersama musim ini (dan peringkat bersih terburuk kedua). Lawan berpesta pora melawan Knicks, melakukan 38,4 persen tembakan mereka di sana – proporsi tertinggi kelima di liga, menurut Cleaning The Glass.
“Ketika Anda memiliki pemain yang melakukan penetrasi dan menyerang, itu bagus karena hal itu memperlambat tim dalam melakukan serangan,” kata Lee. “Karena banyak tim yang tidak mempersiapkan zona, terutama di level NBA. Jadi saat Anda memasukinya, ada yang mungkin siap dan ada yang mungkin tidak siap menghadapinya. Ini pertaruhan.”
Knicks menguasai zona dengan total 88 penguasaan bola melawan Hornets dan Pacers dan menyerahkan 1.045 poin per penguasaan bola, menurut Synergy Sports. Hanya Heat (4,7%) yang memainkan persentase penguasaan pertahanan mereka lebih tinggi di zona yang dimasuki Synergy pada hari Rabu dibandingkan Knicks (3,4%). Dan hanya Knicks, Heat, Spurs, Raptors, dan Cavaliers yang memainkan lebih dari 1 persen penguasaan pertahanan mereka di satu zona.
Pertahanan, yang biasanya menjadi kebiasaan tim sekolah menengah dan perguruan tinggi, dan selalu Syracuse, bahkan tidak dilakukan oleh semua Knicks muda. Kevin Knox memainkannya pada dua tahun pertamanya di sekolah menengah di Tampa, tetapi hanya dalam kecepatan di Kentucky.
“Banyak orang mengatakan Anda tidak bermain zona di NBA, tapi ada beberapa tim yang saya lihat tahun ini yang memainkan beberapa zona penguasaan bola,” katanya. “Tidak sebanyak kami, tapi itu bukan hal yang aneh. Saya pernah melihat tim melakukannya sebelumnya.”
Meskipun tindakannya tidak biasa, Fizdale tidak memiliki keraguan untuk memasuki zona tersebut.
“Terkadang itu adalah masalah ego,” katanya. “Tetapi saya tidak boleh egois dalam hal ini. Saya tidak bisa terjebak dalam zona ‘Oh, tidak ada orang lain yang bermain. Tidak banyak tim yang bermain di zona tersebut.’ Saya harus melakukan yang terbaik bagi orang-orang ini untuk membuat mereka merasa tidak memikirkan hal-hal di lantai. Ketika menghadapi hal-hal seperti itu, saya hanya berusaha menempatkan mereka pada posisi terbaik.”
Ini merupakan tahun yang sulit bagi Knicks dalam banyak hal, mulai dari rekor mereka hingga kenyataan bahwa ini akan menjadi musim bebas playoff di New York.
Hal ini memaksa Fizdale untuk berpikir positif melalui hari-hari buruknya. Dia baru saja mulai terdengar seperti seorang pelatih NBA seperti seorang guru self-help. Mungkin tidak ada banyak perbedaan lagi bagi mereka yang mengambil pekerjaan sebagai pemimpin muda, yang membangun kembali tim. Ketika kemenangan nyata sulit didapat, mereka belajar untuk hidup berdasarkan kemenangan moral. Kadang-kadang tampaknya moral atau harta benda sudah cukup untuk memenuhi kebutuhan.
“Musim ini, saya menemukan diri saya menemukan kemenangan dalam hal-hal kecil,” kata Fizdale. “Saya harus mengubah cara saya… kompetitif – karena kita semua dibesarkan sebagai atlet yang bisa menang dengan cara apa pun seumur hidup. Ketika Anda tidak menang, itu adalah kematian. Begitulah cara Anda dibesarkan. Kamu sangat terprogram. Namun kini setelah saya melatih tim ini dan memahami bahwa kami sedang melalui masa-masa sulit, saya harus mengisi ulang tenaga saya untuk mengatakan, oke, apa sebenarnya arti kemenangan bagi kami? Kemenangan adalah Kevin Knox mendapatkan double-double, Mitchell (Robinson) tidak main-main saat tangannya ada di sini. Hal-hal kecil. Seperti di situlah saya mulai melihatnya dengan lebih konsisten karena saya tahu jika saya bisa melihatnya dengan lebih konsisten maka kemenangan sesungguhnya akan datang. Jadi saya benar-benar berusaha untuk tetap fokus pada hal itu dan detailnya meningkat secara individu.”
Knox menjalani malam yang kuat lagi pada hari Rabu, menyelesaikan dengan 21 poin dan enam rebound dan melakukan 8 dari 17 tembakan dan setengah dari enam lemparan tiga angkanya. Dia mencetak rata-rata 19,7 poin selama enam game terakhirnya dan mencapai 42,9 persen dari 3 detiknya.
Ini merupakan peningkatan yang stabil bagi pendatang baru, terutama setelah bulan pertama musim yang lesu.
“Saya pikir permainannya mulai melambat,” kata Fizdale. “Dia mulai mengenali hal-hal dengan lebih baik. Dia mulai mengetahui apa tempatnya. Tipikal berusia 19 tahun. Mereka harus melewatinya sedikit dan membuat kaki mereka basah dan saya pikir dia mulai menyesuaikan diri dan melihat bahwa dia bisa mencetak gol.”
Knox mengatakan perbedaan itu adalah perubahan pola pikir. Dia kurang bersedia menerima tembakan perimeter dan dia sekarang mencari angka 3, daripada menenggelamkannya. Dia lebih asertif saat pergi ke rim dan sekarang melihat dirinya sebagai permainan luar-dalam, di mana dia terlihat mengemudi terlebih dahulu dan berburu 3 detik. Hal ini terlihat dari seberapa sering dia masuk ke dalam keranjang. Dia rata-rata hanya mencetak 2,8 drive per game hingga 8 Desember, tetapi rata-rata mencetak 5,6 drive per game selama enam pertandingan terakhirnya, tertinggi ketiga di tim dalam rentang tersebut di belakang Emmanuel Mudiay dan Frank Ntilikina.
“Saya pikir itu hanya pola pikirnya sekarang, bermain lebih dalam ke luar,” katanya. “Staf pelatih ingin saya menjadi lebih agresif, namun tim inti tidak boleh mengubah pola pikir saya, untuk pergi dan melakukan apa yang harus saya lakukan.”
Lee tidak sering menguasai bola sebagai pengendali bola utama, namun ia melakukan double drag screen menjadi tembakan tiga angka terbuka untuk Luke Kornet pada hari Minggu melawan Pacers. Lee menjelaskan permainan dan mekanismenya Atletik untuk Knicks Film Room edisi terbaru.
Pacers 79, Knicks 73, sekitar pukul 10:40 lagi.
Lee: “Saya datang dari derek ganda. Saya mencoba mematikannya. Dan kemudian saya mencoba menyeretnya. Saat kami menentukan pilihan, penjaga yang menjagaku ini sedikit tertinggal, jadi kami mencoba membuatnya berada di belakangku. Lalu, ketika saya keluar dari seleksi, saya membaca bahwa jika treknya jelas dan tidak ada orang di depan saya, saya melanjutkan. Ketika saya melihat pria besar di depan saya, otomatis saya tahu bahwa besar akan terbuka di belakang. Karena saya melihat suaminya di sana. Inilah yang sebenarnya terjadi. Saya masuk ke dalam cat. (Domantas) Sabonis masih di depan saya, putar ke belakang, putar balik, lempar ke Luke untuk membuka 3.”
Keseluruhan permainan, bagi Lee, didasarkan pada membaca orang besar Pacers dan bereaksi.
membaca: “Benar. Dalam situasi itu, Anda membaca pertahanan karena itu akan menjadi penjaga dan satu atau dua pemain besar yang menentukan pilihan. Yang pertama berguling, jadi dia membawa orangnya keluar dari sana. Orang saya ada di belakang saya, jadi orang lain punya keputusan – menghentikan bola atau kembali ke orangnya, yaitu Luke. Dia membuat keputusan untuk menghentikan layup, membalikkan pivot, Luke membuka 3.”
Lee mencoba masuk ke keranjang untuk melakukan layup jika dia bisa, namun pertahanan menahannya dan itu menghasilkan angka 3 terbuka untuk Kornet, seorang penembak tiga angka yang solid, pada 34,4 persen untuk karirnya sebelum hari Rabu.
Lee: “Saya menyerang keranjang. Saat saya menyerang, Anda harus membaca ini. Jika seseorang ada di depan Anda, ketahuilah bahwa mereka sedang membantu seseorang. Terutama ketika bagian tengah ada di depan Anda, kami memiliki Luke di posisi lima, dia seorang popper, saya menyerangnya. Begitu saya melihat yang besar, otomatis terbaca untuk mengembalikannya ke Luke.”
Karena Knicks melakukan double screener, bukan hanya satu screener, hal ini menyebabkan Pacers membuat keputusan berbeda dan memaksa pertahanan mereka bereaksi berbeda. Inilah keuntungan dari drag ganda.
Lee: “Hanya kebingungan. Jika Anda memilikinya, akan lebih mudah bagi mereka untuk menunjukkannya dan mendapatkannya kembali. Atau pemain lainnya berada dalam posisi pertahanan sisi lemah. Jika Anda menempatkan dua di atas sana, itu akan membingungkan seluruh bagian belakang karena satu orang ikut bermain, pihak yang lemah harus menjaganya, orang-orang yang muncul, mereka bergerak. Sulit bagi mereka untuk membantu dan membacanya.”
Tim Hardaway Jr. mencetak 27 poin melawan Sixers dan melakukan 7 dari 16 tembakan, tapi itu menjadi kepergiannya akhir-akhir ini. Dia telah melakukan tembakan terbanyak ke-17 di NBA selama sebulan terakhir, tetapi persentase tembakannya yang sebesar 36,8 adalah yang terburuk keenam dari 87 pemain yang telah melakukan setidaknya 150 tembakan dalam rentang waktu tersebut. Pada hari Rabu, Fizdale mengungkapkan bahwa Hardaway telah menderita plantar fasciitis di kaki kanannya selama tiga minggu terakhir.
Hardaway juga akan terus memainkannya. Fizdale mengatakan Knicks tidak berpikir untuk mengunci penjaga agar dia bisa beristirahat dan pulih.
“Tidak,” kata Fizdale sambil menertawakan pemikiran itu. “Saya harus mencetak beberapa keranjang. Aku tidak bisa membungkam Timmy. Kami membutuhkan Timmy. Kami membutuhkan Timmy dalam banyak hal. Dia sangat penting bagi kami, dalam banyak hal. Jelas salah satu dari mereka menembak dan mendorong, tapi dia tidak menginginkannya. Saya pernah mengunjungi orang-orang yang pernah mengidapnya, seringkali plantar fasciitis menyebabkan hal itu muncul. Saya tidak tahu apakah dia sudah berada pada tahap itu. Saya tidak mencoba untuk menghakiminya. Namun saya hanya mengatakan bahwa memainkannya, sampai batas tertentu, sampai pada titik di mana Anda tidak tahan lagi, belum tentu merupakan hal terburuk di dunia.”
Kutipan malam ini
Di kuarter kedua, Knox mencoba melakukan pukulan keras dan melakukan dunk keras terhadap Sixers. Dia meleset tetapi dia akan terus berusaha keras di tepian. Dia hampir melakukan dunk besar terhadap Richaun Holmes pada Senin malam melawan Suns.
“Saya sangat menginginkan dunk itu, tapi sayangnya dunk itu lepas dari tangan saya pada detik-detik terakhir,” katanya. “Saya akan mencoba mempertahankan pola pikir untuk masuk ke sana dan mencoba mencelupkan orang.”
(Foto teratas: Adam Hunger / USA TODAY Sports)