The A menyelesaikan musim 2017 di tempat terakhir di AL West selama tiga tahun berturut-turut, namun ada alasan untuk optimis. Mereka memenangkan tujuh pertandingan lebih banyak dibandingkan tahun 2016 dan menyelesaikan babak kedua hanya satu pertandingan di bawah angka 0,500 (36-37). Nilai A adalah 17-12 pada bulan September/Oktober dan memiliki persentase kemenangan 0,568 di kandang untuk tahun tersebut.
Musim ini terasa seperti pergantian penjaga, karena tim menerima kontribusi signifikan dari sejumlah pemain pemula dan tahun kedua dan menukar atau melepaskan tiga koneksi kunci ke tim playoff terakhir mereka – Stephen Vogt, Sean Doolittle, dan Sonny Gray . Dengan fokus A pada pembangunan kembali dan kasarnya baru, mereka diperkirakan tidak akan membuat berita besar di luar musim ini. Meskipun demikian, front office suka mengutak-atik dan ada beberapa area yang kemungkinan akan mereka tangani sebelum bulan Maret mendatang.
Di bawah ini adalah beberapa langkah yang saya perkirakan akan dieksplorasi oleh kantor depan A sebelum Hari Pembukaan 2018.
Tambahkan starter veteran
Tim A memasuki pelatihan musim semi yang lalu dengan keyakinan bahwa lemparan awal mereka adalah salah satu aspek terdalam dari daftar mereka. Namun, cedera dengan cepat menipiskan kedalamannya, dan beberapa pemain muda mereka yang tetap sehat harus berjuang keras. Permulaan A digabungkan untuk ERA 4,74 yang jelek.
Meskipun mereka akan mempertimbangkan opsi-opsi internal untuk mengisi sebagian besar rotasi mereka tahun depan, kemungkinan besar mereka akan mencari di luar organisasi untuk menambah setidaknya satu veteran guna menciptakan stabilitas pada rotasi tersebut.
Kantor depan A memiliki catatan yang sangat baik dalam mengidentifikasi para starter veteran yang berada di ambang memantapkan kembali diri mereka sebagai starter liga besar di atas rata-rata. Beberapa contoh terbaru termasuk Brandon McCarthy, Bartolo Colon, Scott Kazmir dan Rich Hill. Keempatnya tidak hanya membawa kepemimpinan veteran, tetapi mereka juga memberikan kontribusi yang signifikan terhadap gundukan tersebut. Dalam kasus Kazmir dan Hill, nilai A juga bisa berubah dalam hal prospek.
Tim A seharusnya memiliki persaingan yang sehat musim semi ini dengan hanya Sean Manaea dan Kendall Graveman yang ditempatkan di peran awal. Jharel Cotton, Daniel Mengden, Paul Blackburn, Daniel Gossett, Chris Bassitt, Andrew Triggs, Raul Alcantara dan Jesse Hahn semuanya harus mendapatkan kesempatan untuk bersaing memperebutkan tempat rotasi. Dari grup itu, hanya Alcantara dan Hahn yang keluar dari opsi dan keduanya bisa diadili di bullpen. Jika A dapat mengidentifikasi target serupa dengan yang mereka lakukan pada Colon, Hill, atau Kazmir, penandatanganan seperti itu akan memberikan stabilitas pada rotasi mereka dan memberikan fleksibilitas kepada staf pelempar untuk bersabar dengan pelempar yang lebih muda yang membutuhkan lebih banyak waktu di Triple- . A.
Tingkatkan bullpennya
Dalam beberapa tahun terakhir, kelompok A kesulitan dengan konstruksi bullpen. Meskipun mereka unggul dalam menemukan obat-obatan pemula yang diremehkan, mereka membayar lebih untuk obat pereda veteran yang tidak memenuhi kontrak mereka. Ryan Madson adalah rekrutan yang bagus, tetapi Santiago Casilla, John Axford, dan Jim Johnson adalah beberapa contoh terbaru dari kesalahan bullpen yang merugikan.
Bullpen A dikenakan pajak pada tahun 2017, rata-rata lebih dari tiga inning per game. Para pereda membuang 25 peluang penyelamatan — berada di urutan keempat terbanyak dalam bisbol — dan memiliki persentase konversi penyelamatan terburuk kelima. Dengan bullpen yang lebih baik, si A bisa saja menyelesaikannya dengan rekor kemenangan dan bahkan mungkin mendapatkan kesempatan untuk mendapatkan wild card kedua. Namun, membangun bullpen yang baik lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Pereda adalah pemain bisbol yang paling mudah berubah, dengan penampilan mereka sering kali sangat bervariasi dari tahun ke tahun.
Kelompok A memiliki beberapa bagian dari bullpen mereka saat ini yang dapat mereka bangun. Apakah Blake Treinen tetap menjadi pemain yang lebih dekat atau menjadi pemain setup, dia telah melakukan pitching dengan cukup baik untuk mendapatkan nilai A tahun ini untuk mempertahankan peran penting di bullpen pada awal musim depan. Liam Hendriks diam-diam mendominasi paruh kedua musim dan berada di bawah kendali tim selama dua tahun ke depan.
Ryan Dull mengalami kesulitan musim ini untuk pertama kalinya dalam karier profesionalnya, namun ia mengalami cedera lutut dan masih mencatatkan jumlah gol yang bagus. Mengingat rekam jejaknya, Dull yang sehat adalah kandidat yang kuat untuk bangkit kembali. Chris Hatcher mengalami pasang surut di akhir musim. Dia memenuhi syarat arbitrase, tetapi biayanya tidak terlalu mahal untuk ditinjau kembali.
Kelompok A juga memiliki beberapa senjata bantuan listrik potensial yang dapat diluncurkan tahun depan. Bobby Wahl melewatkan sebagian besar musim karena cedera tulang rusuk tetapi, ketika sehat, menawarkan kembali potensi bullpen. (Namun, riwayat cederanya panjang.) Frankie Montas memiliki banyak hal baik yang dia tinggalkan, tetapi dia kesulitan untuk mendapatkan kesempatan bermain di liga-liga besar dan juga memiliki riwayat cedera yang panjang. Namun, jika segalanya berjalan lancar di liga besar, Montas bisa menjadi pereda elit. Prospek Jake Sanchez, Lou Trivino, Kyle Finnegan, Tucker Healy dan Sam Bragg juga bisa masuk dalam rencana A tahun 2018 di beberapa titik.
Namun, tidak banyak hal yang pasti di bullpen saat ini, dan semua pelempar yang disebutkan di atas tidak kidal. The A menukar Doolittle di pertengahan musim dan memilih Daniel Coulombe sebagai satu-satunya pemain kidal sampai pesaingnya Sam Moll melepaskan keringanan di akhir tahun. Coulombe menjalani babak pertama dengan baik dan babak kedua yang buruk. Dia sangat efektif melawan pemukul kidal, tetapi berjuang keras melawan pemukul kidal. Jika si A membawanya kembali, itu harus dalam peran LOOGY. Moll memiliki peluang terbatas setelah bergabung dengan A dan melakukan debut liga utamanya, tetapi dia tidak berbuat banyak untuk membedakan dirinya dan bisa kehilangan keringanan di luar musim ini.
Jika kelompok A mempunyai prospek bantuan yang baik dalam sistem mereka, maka mereka hanya sedikit yang berada di sisi kiri organisasi. Sambil meningkatkan kedalaman bullpen secara keseluruhan, tim A harus memprioritaskan penambahan bantuan kidal di liga besar dan di Triple-A musim dingin ini.
Perkuat kedalaman tangkapan di tingkat atas
Baru-baru ini dua musim lalu, tim A adalah salah satu tim teratas di liga dalam hal produksi ofensif dari posisi penangkap. Pada tahun 2017, A finis di urutan ke-26 dalam bisbol dalam gabungan OPS penangkap mereka. Vogt berjuang keras untuk memulai tahun ini dan dibebaskan, sementara Josh Phegley dan Bruce Maxwell mengalami cedera yang mengganggu produksi mereka. Pemain tambahan di akhir musim, Dustin Garneau, telah bermain bagus dalam bertahan, tetapi bukan merupakan ancaman ofensif yang kuat.
Si A seperti potensi Maxwell sebagai penangkap sehari-hari dan dia harus mendapatkan banyak waktu bermain musim depan. Phegley tampil hebat pada tahun 2015, tetapi dia belum mampu menyamai produksi tersebut sejak itu, sebagian besar karena cedera. Dia memenuhi syarat arbitrase dan bukan kunci untuk dikembalikan. Profil Garneau sebagai penangkap cadangan yang layak, tetapi kemungkinan besar tidak akan cukup efektif untuk memulai secara teratur.
Di belakang Maxwell, Phegley dan Garneau, grafik kedalaman penangkapan tingkat atas A sangat tipis. Prospek A yang menandatangani kembali Beau Taylor awal bulan ini sebelum dia dapat memasuki pasar agen bebas anak di bawah umur. Dia adalah penangkap pertahanan yang solid yang telah menjalani dua musim ofensif yang solid berturut-turut, tetapi dia juga hanya memiliki 41 pengalaman pertandingan di atas Double-A. Sean Murphy adalah salah satu prospek dua arah yang lebih baik dalam bisbol, tetapi dia baru saja menyelesaikan musim profesional penuh pertamanya dan kemungkinan akan membuka tahun 2018 di Double-A. Carilah nilai A untuk mendatangkan penangkap Triple-A yang lebih veteran untuk menantang tempat di daftar Hari Pembukaan dan memberikan kedalaman liga kecil jika terjadi cedera pada Maxwell, Phegley, atau Garneau.
Gunakan aset mereka
Meskipun tim A pasti akan mempertahankan pemain inti muda tim 2017 mereka tetap bersama, mereka tidak akan ragu untuk mengambil langkah yang memajukan tujuan akhir pembangunan kembali mereka. Para veteran seperti Khris Davis, Matt Joyce, Jed Lowrie dan Marcus Semien kemungkinan besar akan kembali, tetapi tim A akan mendengarkan jika tim bertanya.
Tipe A juga dapat menukar sebagian dari kedalaman prospek mereka di tempat-tempat seperti lini tengah dan sudut luar dengan prospek yang bermain di posisi di mana tipe A memiliki talenta yang tidak terlalu berpengaruh dalam sistem mereka. Kelompok A tidak boleh menukar prospek mereka dengan bantuan veteran pada tahap pembangunan kembali mereka, namun tantangan perdagangan prospek demi prospek bisa menjadi sesuatu yang dieksplorasi oleh kantor depan kelompok A.
Kunci beberapa landasan
Pada awal tahun 2000-an, pasangan A mahir menandatangani kontrak dengan bintang-bintang muda mereka yang membawa mereka melewati tahun-tahun arbitrase. Meskipun tim A tidak dapat mempertahankan pemain-pemain tersebut setelah mereka mencapai hak bebas (kecuali Eric Chavez), mereka mampu mempertahankan tim inti muda mereka untuk enam tahun berturut-turut menjadi tim sukses yang berkelanjutan dari 1999-2004.
Musim arbitrase semakin mahal sejak awal tahun 2000-an. Sementara beberapa agen (terutama Scott Boras) mendorong pemain muda mereka untuk mengikuti arbitrase setiap tahunnya, agen lain lebih bersedia membiarkan pemain mereka mempertimbangkan jaminan kontrak yang membeli musim tersebut. Mengunci pemain seperti Manaea, Graveman, Matt Chapman dan Matt Olson sekarang akan memberikan kepastian biaya bagi A selama apa yang mereka harapkan akan menjadi gelar mereka dalam beberapa tahun. Tim A mungkin tidak merekrut semua pemain tersebut di luar musim ini, tetapi beberapa perpanjangan kemungkinan akan diumumkan sebelum Hari Pembukaan.
Jaga agar garis tetap bergerak
Tujuan terbesar A di luar musim ini adalah melanjutkan momentum positif yang diambil organisasi di pertengahan musim 2017. Offseason terakhir, A fokus pada penandatanganan pemain posisi dengan agen bebas, mendatangkan veteran seperti Trevor Plouffe, Matt Joyce, Adam Rosales dan Rajai Davis. Saat tim A memasuki offseason ini, mereka memiliki opsi awal yang layak di setiap posisi yang sudah ada. Oleh karena itu, fokus A menjelang Hari Pembukaan harus lebih mendalam, menentukan arah, dan terus merekrut talenta-talenta muda.
Saat pendekatan A di luar musim ini, mereka akan memiliki sejarah terkini mereka sendiri yang menjadi polemik tentang jalan mana yang tidak boleh diambil. Sebelum musim 2008, A mulai membangun kembali, memperdagangkan Dan Haren, Nick Swisher dan Mark Kotsay untuk meningkatkan sistem pertanian. Sistem liga minor A berkembang pesat pada tahun itu dan tim liga besar ternyata cukup baik.
Didukung oleh permainan tim liga besar, A menghentikan upaya pembangunan kembali untuk mencoba bersaing pada tahun 2009, menangani Carlos Gonzalez untuk slugger Matt Holliday dan merekrut veteran seperti Jason Giambi, antara lain. Musim 2009 dengan cepat terurai pada nilai A dan momentum apa pun yang mulai mereka bangun pada tahun 2008 hilang. Nilai A tidak akan relevan lagi hingga tahun 2012.
Meskipun tim A seharusnya terdorong oleh hasil yang mereka lihat dari susunan pemain liga besar mereka di paruh kedua musim ini, mereka sebaiknya mengingat tahun 2009 dan menjaga organisasi tetap berada di jalur menuju pembangunan kembali daripada langsung kembali. untuk melompat ke mode pertempuran-sekarang. Jika tim berada dalam perlombaan playoff pada bulan Juli mendatang, pemikiran tersebut dapat berubah, namun untuk saat ini, perkirakan pendekatan disiplin terhadap akuisisi di luar musim yang akan menghasilkan peningkatan bertahap namun tidak melakukan perubahan besar.
(Foto teratas: Ben Margot/AP)