FOXBOROUGH, Misa. – Jika pembuat jadwal NFL mengirim Panthers ke New England pramusim berikutnya, Cam Newton harus tinggal jauh, jauh sekali.
Faktanya, Newton mungkin ingin melewatkan pramusim sama sekali, yang mungkin seharusnya terjadi tahun ini.
Terlepas dari semua kekhawatiran atas bahu kanan Newton yang telah diperbaiki melalui pembedahan, cedera kaki kirilah yang mengakhiri malam quarterback waralaba tersebut pada kuarter pertama kekalahan 10-3 hari Kamis dari New England dan membuat penggemar Panthers ‘ mengirimkan kepanikan online.
Newton pergi setelah dipecat oleh gelandang bertahan Adam Butler pada permainan ketiga dan ke-10 di mana Newton terpaksa melakukan beberapa pemotongan saku setelah gagal menemukan penerima yang terbuka.
Manajer umum Marty Hurney mengatakan di acara radio pasca pertandingan Panthers bahwa tim berharap cedera Newton “tidak terlalu buruk,” sementara sumber tim menggambarkan diagnosis awal sebagai keseleo.
Panthers berharap mendapatkan gambaran yang lebih jelas tentang tingkat cederanya — yang tampaknya melibatkan bagian tengah kaki Newton — setelah ia menjalani tes tambahan di Charlotte pada hari Jumat.
Terlepas dari hasil tes tersebut, cedera Newton — bersama dengan beberapa pemain Patriots yang meninggalkan pertandingan dan tidak kembali — menimbulkan pertanyaan setelah pertandingan tentang apakah risiko pertandingan pramusim lebih besar daripada manfaatnya.
“Ini adalah salah satu hal di mana semua orang siap untuk hal ini. Dan sekali lagi, ini adalah kesempatan untuk keluar dan bermain, dan itu bisa terjadi di Game 1 musim reguler,” kata pelatih Panthers Ron Rivera.
“Jadi untuk duduk di sini dan berkata, ‘Jika Anda tidak bermain dalam permainan ini, maka Anda bermain di Hari 1.’ Lalu, jika dia terluka di Hari ke-1, apa yang kamu lakukan?”
Tidak jelas apakah Newton terluka saat melakukan pemotongan di permukaan buatan atau saat melakukan tekel oleh Butler, yang mengambil sepotong kaki kiri Newton saat terjatuh.
Newton berlari dengan hati-hati ke pinggir lapangan, tempat dokter tim Pat Connor memeriksa kakinya. Newton kemudian duduk sebentar di bangku cadangan sebelum masuk ke ruang ganti bersama staf medis.
Dia tinggal di sana selama sisa pertandingan sebelum pergi dengan sepatu berjalan tanpa berbicara kepada wartawan.
Quarterback Donte Jackson mengatakan dia berbicara dengan Newton sebelum menuju ke bus.
“Anda lihat bagaimana dia terjatuh, kesan pertama adalah jangan panik karena Anda tahu tipe pemainnya, tipe anjingnya, dan pesaingnya. Dia akan memberitahumu bahwa dia benar,” kata Jackson.
“Kita bisa datang ke sini dan berbicara dengannya. Sepertinya dia akan baik-baik saja dan tidak perlu panik. Dia adalah pemain yang tangguh. Dia akan menyampaikannya kepada timnya terlebih dahulu sebelum dia melakukan apa pun.”
Stadion Gillette sulit bagi Newton.
Pada tahun 2014, selama pertandingan pramusim terbaru Panthers di New England, tulang rusuk Newton patah karena pukulan Jamie Collins di kuarter kedua, dan akhirnya melewatkan pertandingan pembuka musim reguler di Tampa.
Tim Panthers itu memiliki cadangan yang terbukti dalam diri veteran Derek Anderson, yang menggantikan Newton melawan Bucs dan memimpin Carolina meraih kemenangan Minggu 1.
Panthers ini memiliki beberapa tanda tanya di antara para pendukung Newton, tidak ada satupun yang berbuat banyak untuk membedakan diri mereka pada hari Kamis.
Delapan dari sembilan kepemilikan Panthers berakhir dengan tendangan. Mereka kalah total 316-99 yard dan hanya melakukan tujuh down pertama dibandingkan 22 Patriots.
Dan mereka melukai quarterback mereka.
“Pramusim sulit. Ini adalah keseimbangan dari beberapa aksi langsung yang tidak Anda dapatkan (dalam praktiknya),” kata Greg Olsen. “Kami melakukan segalanya dalam latihan hingga menit terakhir. Anda tidak dipecat. Anda tidak ditangani. Anda tidak terkena pukulan di lapangan terbuka. Anda melakukan segalanya untuk itu.
“Jadi Anda ingin memasuki pertandingan pramusim ketiga, mendapatkan repetisi itu, menemukan ritme, menemukan tempo dalam apa yang Anda lakukan dan tampil sehat. Seperti itulah urutan golnya. Kami tidak mencapai salah satu dari tujuan itu malam ini.”
“Tentu saja Cam, semoga dia baik-baik saja,” tambah Olsen. “Dan di atas semua itu, tentu saja secara ofensif kami tidak terlalu bagus. Jadi kami belum melakukan apa pun sejauh menyangkut pertandingan pramusim ketiga.”
Panthers membuat Newton absen dalam dua pertandingan pramusim pertama. Dan meskipun ia berpartisipasi dalam latihan bersama minggu lalu dengan Buffalo, Kamis adalah aksi langsung pertama Newton sejak kekalahan Pekan ke-15 dari New Orleans pada bulan Desember lalu.
Karena Newton tidak mampu melempar lebih dari 20 yard, Panthers menghentikannya untuk dua game terakhir. Dia menjalani operasi arthroscopic pada bulan Januari untuk memperbaiki kerusakan tulang rawan, yang menurut mantan dokter tim NFL dapat mengindikasikan tahap awal arthritis.
Panthers berharap Newton bisa memainkan tiga hingga empat seri bagus dan mengakhirinya.
Tidak terlalu banyak.
Bahkan sebelum Newton terjatuh, pelanggarannya terlihat buruk: Dua penguasaan bola pertama adalah three-and-out.
Newton tidak perlu menunggu lama untuk mendapatkan pukulan pertamanya dalam delapan bulan. Pada seri kedua, Chris Manhertz menangani gelandang Kyle Van Noy, menyebabkan Newton terjatuh karena kehilangan 9 yard.
Namun permainan yang menyebabkan Newton cedera muncul dalam karung liputan, dengan Newton berusaha untuk menjaga permainan tetap hidup.
Sebaliknya, Newton tiba-tiba mengalami cedera lain, cedera yang dapat berdampak besar bagi dirinya dan seluruh organisasi jika cedera tersebut ternyata serius.
Veteran Panthers Eric Reid bahkan tidak menyadari Newton cedera dalam permainan tersebut. Pihak keselamatan yang blak-blakan mengatakan dia berharap Newton baik-baik saja, tetapi — sebagai jawaban atas pertanyaan reporter — mengatakan dia berharap Panthers akan mempertimbangkan Colin Kaepernick jika cedera Newton lebih serius.
“Seperti yang saya katakan sebelumnya, Colin bisa membantu setiap ruang ganti. Tentu saja, saya berharap cedera Cam hanya ringan,” kata Reid. “Jika lebih penting dia absen lebih lama, Colin pasti perlu datang ke sini dan membantu kami.”
Pelanggaran itu sepertinya membutuhkan bantuan melawan Patriots. Hanya penalti yang membuat Panthers tidak bisa disingkirkan.
Dengan Panthers melakukan tendangan di awal kuarter keempat (lagi), keputusan offside di New England mendorong Rivera untuk melempar dadu pada kuarter keempat dan ke-2. Tim ketiga QB Will Grier berlari mundur Reggie Bonnafon sejauh 27 yard untuk membuat gol lapangan dari jarak 41 yard oleh Joey Slye, yang meningkat menjadi 6-untuk-6 menggantikan Graham Gano yang cedera.
Secara defensif, rusher pendatang baru Brian Burns melanjutkan robekan pramusimnya dengan dua karung lagi, memberikan putaran pertama Negara Bagian Florida memilih empat karung dalam tiga pertandingan pramusim. Dia pun memaksakan diri untuk melakukan kesalahan.
Namun situasi Newton menutupi segalanya dalam permainan ini – pameran Agustus yang tidak berarti lagi di Foxborough yang berakhir di bawah awan kekhawatiran dan kesengsaraan.
Ketika dia bermain di Stanford, quarterback Panthers Christian McCaffrey adalah salah satu pemain pertama yang melewatkan permainan bowling timnya untuk mempertahankan diri, yang menjadi tren yang sedang berkembang.
Namun McCaffrey yakin ada nilai dalam pramusim NFL.
“Saya pikir pasti ada keuntungannya keluar dan melakukan beberapa repetisi,” katanya. “Tetapi bagi sebagian pemain, itu adalah keputusan pelatih. Dan pada akhirnya Anda harus mendengarkan pelatih Anda dan melakukan apa yang mereka perintahkan.”
Dengan asumsi kaki Newton tampak baik-baik saja, langkah selanjutnya bagi tim yang kalah dalam dua minggu terakhir adalah meningkatkan performa sebelum pertandingan dihitung.
“Kami menjalani pertandingan pramusim ketiga yang hebat. Kami menjalani pertandingan pramusim ketiga yang buruk. Saya tidak tahu seberapa besar korelasinya dengan bagaimana musim Anda berjalan,” kata Olsen. “Tetapi jika Anda tidak berhati-hati, di liga ini Anda tidak bisa tiba-tiba membalikkan keadaan dan berkata, ‘Kami akan tampil bagus sekarang.’ Ada proses untuk menjadi baik, dan kami harus menjadi lebih baik dalam hal itu.”
(Foto teratas Cam Newton: Maddie Meyer/Getty Images)