Pada inning keenam, pemain tengah Blue Jays Randal Grichuk berlari ke kiri-tengah lapangan dan melakukan pukulan line drive yang dilakukan oleh penangkap Orioles Austin Wynns dengan kecepatan 102 mph, meraih bola dengan sarung tangannya tepat sebelum mengenai halaman. .
Itu adalah hasil yang spektakuler, apa pun yang terjadi. Tapi itu bahkan lebih mengesankan karena fakta bahwa, hingga saat itu dalam pertandingan hari Rabu antara Blue Jays dan Orioles, pitcher pendatang baru asal Toronto, Thomas Pannone, tidak melakukan lemparan tanpa pemukul.
Ketika Pannone melihat Grichuk melakukan tangkapan, sebuah pemikiran muncul di benaknya.
“Anda melihat semua permainan yang sempurna dan tidak ada pemukul yang dilemparkan, selalu ada satu permainan yang seperti ‘ya Tuhan.’ permainan itu sungguh luar biasa,’” katanya kepada wartawan setelah pertandingan. “Aku berkata pada diriku sendiri, mungkin ini saatnya.”
Namun sikap no-hitter, yang sangat disadari oleh Pannone sepanjang pertandingan, bukan terjadi pada pemain kidal berusia 24 tahun yang tampil sebagai starter liga besar pertamanya dalam kemenangan 6-0 Blue Jays atas tim papan bawah Orioles. .
Larangan-tidak itu dipecah oleh ground ball Trey Mancini melalui lubang 5-6 untuk melakukan pukulan dasar untuk memimpin inning ketujuh. Kemudian pemukul berikutnya, Adam Jones, mengirimkan bola terbang ke kiri lapangan yang mengenai sarung tangan Teoscar Hernandez karena kesalahan, memasukkan dua bola tanpa hasil. Setelah kunjungan dari pelatih Blue Jays Pete Walker, Pannone akan menghentikan tiga pemukul berikutnya yang dia hadapi untuk menghindari pukulan tersebut.
Pannone melakukan tujuh babak tanpa gol. Mengesankan, tentu saja. Tapi lolos dari inning ketujuh tanpa membiarkan larilah yang paling mengesankan manajer Blue Jays John Gibbons.
“Dia berada di akhir (perjalanannya),” kata Gibbons. “Dia pasti sedikit lelah. Dia ada di sana tanpa jalan keluar, tapi kami telah melihatnya lega beberapa kali, saya tidak menyangka itu. Tapi dia licik – bolanya melompat ke arah Anda. Tapi dia melakukan pekerjaan yang luar biasa. Ini cara yang bagus untuk memulai debut liga besar Anda.”
Pannone menyelesaikan dengan satu pukulan yang diperbolehkan dan tidak ada lari saat melakukan tiga pukulan. Dia adalah Blue Jay pertama yang melakukan lebih dari enam inning bisbol tanpa pukulan di awal debutnya.
Secara keseluruhan, Pannone melakukan 108 lemparan, 66 di antaranya merupakan pukulan. Dia sangat mengandalkan fastball-nya, yang dia lakukan sebanyak 82 kali. Dia melakukan 21 pergantian dan lima bola melengkung. Dia menghasilkan 16 ayunan, sebagian besar pada fastball-nya yang rata-rata mencapai kecepatan 88 mph melawan Orioles. Itu berakhir pada 91.
“Fastball-nya bermain jauh lebih tinggi dari 88, 90. Ini dimainkan seperti 92, 93,” kata penangkap Danny Jansen, menjelaskan bahwa Pannone menyembunyikan fastball-nya dengan baik, sehingga menyulitkan pemukul lawan untuk mengambilnya.
“Dia bisa membuangnya ke dalam zona, ke bawah di zona tersebut. Dia baik hari ini. Tugas yang bagus.”
Saat kalah dalam larangan tersebut, Pannone mengatakan dia tidak terlalu kecewa. Dia memasuki pertandingan ini tanpa ekspektasi apa pun, karena belum menjadi starter sejak 4 Agustus di Triple A. Cukup adil untuk mengatakan bahwa permainan satu pukulan, tujuh inning mungkin akan melebihi ekspektasi yang dia tetapkan.
“Saya hanya ingin pergi ke sana dan menjalankan rencana permainan yang bagus dan memberikan tim peluang untuk menang,” katanya. “Dan aku merasa seperti itu.”
Pannone memulai setelah melakukan pitching dari bullpen Blue Jays. 4 1/3 inningnya sebagai bantuan untuk Toronto awal bulan ini membantu menenangkan sarafnya sebelum liga besar pertamanya dimulai, katanya. Maksudku, aku sedikit gugup ketika aku bangun, tapi ketika aku tiba di sini dan bersiap untuk pertandingan, aku beradaptasi dengan sangat baik.
Sementara itu, pemukul Blue Jays yang ditunjuk, Kendrys Morales terus menjadi pemukul Blue Jays terpanas. Dia mengakhiri upaya no-hitter starter Orioles David Hess di inning kelima dengan satu ground ball ke kanan. Pada set ketujuh, dia melakukan home run solo ke lapangan tengah kanan, game keempat berturut-turut yang dia lakukan. Rekor pukulannya mencapai tujuh pertandingan. Di tim itu, dia memukul 0,565 (13-untuk-23) dengan lima home run, 10 RBI, dan 1,817 OPS.
Blue Jays akan menambah lima run lagi pada inning kedelapan, terutama berkat dua run yang dilakukan Richard Ureña dan home run tiga run yang dilakukan Devon Travis.
Kisah permainannya, bagaimanapun, adalah Pannone, yang merupakan salah satu pendatang baru Blue Jays yang saat ini mengikuti audisi untuk mendapatkan tempat di lineup musim depan, termasuk Jansen dan pitcher Ryan Borucki dan Sean Reid-Foley. Lebih banyak panggilan dengan pandangan ke masa depan akan datang ketika daftar nama diperluas pada bulan September.
Dengan satu awal yang sangat baik di liga utama, Pannone tampaknya telah mendapatkan setidaknya satu lagi.
“Berada di sini saja sudah meningkatkan kepercayaan diri,” kata Pannone. Berada di ruang ganti bersama orang-orang ini dan menjalaninya setiap hari sungguh luar biasa, jadi itu pasti akan membantu.
(Foto teratas: Steve Russell/Toronto Star melalui Getty Images)