Pada tahun 2016, Dixon mengambil alih program yang telah melalui lima pelatih dan tidak pernah tampil di Turnamen NCAA sejak tahun 1998. Dia memulai musim pertamanya dengan delapan kemenangan berturut-turut dan menutupnya dengan lima pukulan beruntun, memimpin Horned Frogs meraih gelar NIT. The Horned Frogs mengembalikan kelima starternya, yang pertama bagi Dixon dalam 15 tahun sebagai pelatih kepala. Ekspektasi dan pembicaraan tentang turnamen bukanlah hal baru bagi Dixon, yang timnya telah memecahkan rekor 11 kali dalam 13 tahun di Pitt. Dixon, yang bermain di TCU pada 1984-87, tidak akan membicarakan masa lalunya dengan timnya, namun bukan berarti ia akan mengabaikannya.
“Saya tidak menyebut pekerjaan ini sebagai pembangunan kembali ketika saya mengambilnya. Saya menyebutnya startup,” katanya. “Kami tidak dapat menyembunyikan bahwa ini bukanlah 30 tahun yang gemilang. Saya pikir kita membutuhkannya. Penggemar kami membutuhkannya. Untuk itulah saya kembali melakukannya. Saya ingin orang-orang kami, penggemar, alumni bangga dengan program mereka. Saya ingin tim kami menjadi kebanggaan universitas. (Turnamen) akan menjadi hal besar bagi kami, langkah berikutnya.”
Sejak tahun 1985, 58 persen juara NIT telah mengikuti turnamen tersebut pada musim berikutnya. Tidak ada yang meragukan bakat dalam daftar tersebut. Vladimir Brodziansky, pemain Slovakia 6-11, telah berkembang menjadi salah satu pemain dua arah terbaik di 12 Besar dan berpasangan dengan baik dengan mesin double-double 6-7 Kenrich Williams. Dixon berhati-hati dengan robeknya meniskus Jaylen Fisher pada bulan Agustus, yang membuatnya pulih jauh lebih lambat dibandingkan jika dia menderita cedera di pertengahan musim, katanya. Penembak jitu Desmond Bane mengambil alih peran awal di akhir musim pertamanya dan harus menemukan banyak ruang di luar garis dengan Fisher mengemudi dan dua pemain besar untuk mengisi kotak skor.
Ada ukuran kesuksesan baru dengan kepemimpinan Dixon, dan meskipun kesuksesan datang lebih cepat dari perkiraan beberapa orang, Dixon tidak terkejut. “Saya tahu kami memiliki beberapa pemain yang lebih baik dari yang diperkirakan orang,” katanya. “Saat kami mengumpulkan mereka dan mulai berlatih, saya merasa nyaman dengan tim ini. Jangan pernah menetapkan batas waktu, hanya berharap untuk menang. Anda tidak bisa masuk kerja dan berkata, ‘Beri saya waktu.’ Anda harus menang sekarang dan mempercepat prosesnya.”
Saat mereka memulai tahun ke-2, Katak Bertanduk sudah berhasil.
Jangan panik di Morgantown
Tapi bagian terbaiknya? “Dengan hasil pertandingannya,” kata pelatih Bob Huggins, “pulang ke rumah.”
Absennya penyerang junior setinggi 6 kaki 8 inci Esa Ahmad, yang absen hingga Januari setelah dinyatakan tidak memenuhi syarat secara akademis, meninggalkan lubang besar di tengah serangan dan pertahanan, tetapi Huggins mendapatkan masalah awal ke dalam daftar dengan hanya dua pemain yang kembali. permulaan, salah satunya – Daxter Miles Jr. – Melewatkan 17 dari 18 latihan pertama karena cedera paha.
Tombol panik? Jari Huggins hampir tidak gatal. “Itu akan selalu memakan waktu cukup lama,” katanya. “Kita akan baik-baik saja. Saya memiliki pendidikan di Virginia Barat.”
Pelacak Dandy Malas
12 Besar menyambut salah satu kelas mahasiswa baru terbaik yang pernah ada, dengan empat tim merekrut enam prospek blue-chip. Kami akan memberi peringkat pada mahasiswa baru yang paling menonjol di liga seiring dengan berjalannya musim.
Di sekitar tepi
Cari pengadilan
Berikut adalah setengah lusin permainan yang layak untuk dicoba sampai Anda mendengar kabar dari kami lagi.
(Foto teratas: Matthew Visinsky/Icon Sportswire melalui Getty Images)