Tidak butuh waktu lama untuk mengetahui apa yang berbeda dari David Peralta di tahun 2018.
Semuanya ada di garis putus-putusnya. Dia mencapai 0,293 pada tahun 2017 dan mencapai 0,293 lagi setahun setelah itu. Dia memiliki persentase on-base yang sama – 0,352 – dua tahun berturut-turut. Dia mendapat pukulan dan mencapai base pertama sesering yang dia lakukan tahun sebelumnya.
Yang berbeda, yang membawa Peralta berubah dari pemukul rata-rata liga pada tahun 2017 menjadi pemilik 124 OPS+ satu musim kemudian, adalah kekuatannya. Seorang pria yang sebelumnya unggul dalam 17 homer pada tahun 2015 — mungkin masih menjadi musim terbaiknya secara keseluruhan — kini menjadi ancaman 30 homer. Lihat saja persentase sluggingnya: 0,444 di tahun 2017, 0,516 di musim lalu.
Itu adalah jenis tim hit yang suka melakukan pitch di urutan terbawah, meskipun Diamondbacks masih bisa menggunakan Peralta lebih dekat ke atas. Yang jelas saat tim mengikuti giveaway tanpa Paul Goldschmidt adalah, di mana pun Peralta menyerang, Arizona akan membutuhkan versi dirinya yang seperti itu untuk menang.
“Jika dia mampu meniru apa yang dia lakukan tahun lalu, itu sudah cukup untuk menjadi sukses,” kata manajer umum Mike Hazen. “Saya tahu dia mungkin masih berusaha sebagai pemain untuk terus berkembang dan berbuat lebih banyak. Jika memungkinkan, bagus. Jika tidak, dia telah melakukan tugasnya. Itu yang kami minta.”
Jika Peralta ingin mengulangi kampanyenya yang kuat di tahun 2018, penting untuk memahami apa yang menyebabkan hal tersebut. Faktor terpenting, menurut pria 31 tahun itu, adalah kesehatan. Dia dibatasi hanya bermain 48 pertandingan pada tahun 2016 karena berbagai penyakit, termasuk operasi pergelangan tangan di akhir musim. Dia memasuki musim 2017 dengan sehat tetapi tidak pernah merasa kembali sehat. “Mereka selalu mengatakan dibutuhkan satu tahun penuh setelah operasi,” katanya, “untuk merasa seperti yang Anda inginkan.”
Musim lalu dia merasakan kekuatan penuh, dan dia sering memamerkannya. Tapi itu tidak sepenuhnya menjelaskan lonjakan listriknya; dia sama sehatnya tiga musim sebelumnya dan masih belum mencapai 30 bom. (Begitu pula dengan lingkungan pemukulan di Chase Field, yang menjadi kurang ramah setelah pemasangan kotak tembakau pada awal musim lalu. Peralta berhasil mengenai lebih dari separuh homer tahun 2018-nya di Chase.) Apa yang bisa menjelaskan hal ini adalah hal kecil perubahan mekanis yang dikatakan Peralta dia lakukan sebelum musim lalu.
Peralta menghabiskan musimnya dengan bermain bersama José Amado, yang melatihnya dalam bola independen dan sekarang menjadi pelatih pukulan liga kecil di organisasi Diamondbacks. Musim dingin lalu, mereka memutuskan untuk melepaskan tangan Peralta. Sebelum tahun 2018 ketika dia berjalan menuju plate, setelah tanda tangannya bersandar ke belakang saat dia mengambil posisi berdiri, Peralta memegangi kepalanya dengan tangan. Musim lalu dia memegangnya di dadanya. Tujuannya, kata pemain luar tersebut, adalah untuk memberinya lebih banyak waktu untuk mengenali lemparan sebelum dia harus terhubung dan untuk menjaga level pemukulnya dengan bola yang masuk.
Hasilnya adalah lebih banyak bola yang dipukul di udara, yang merupakan hasil yang bagus jika Anda memukul bola sekeras Peralta. Musim lalu, Peralta memimpin tim dengan kecepatan keluar rata-rata 91,5 mph. “Dia selalu menguasai bola,” kata Hazen. “Saya pikir dia mengangkatnya sedikit lebih baik.” Dan itu hanya dengan sedikit peningkatan pada sudut peluncuran – 4,2 derajat pada tahun 2017 menjadi 6,7 derajat pada tahun 2018. Tahun lalu, 11 pemukul Diamondbacks lainnya memukul bola dengan loteng yang lebih banyak (minimal 100 bola dalam permainan). Sudut peluncuran rata-rata liga utama adalah 9,1 derajat. Bayangkan apa yang akan terjadi jika dia baru saja mencapainya itu.
“Dia pemukul yang sangat, sangat berbakat,” kata baseman pertama Jake Lamb. “Saya tidak akan terkejut jika dia mengalami tahun yang lebih baik tahun ini.”
Peralta juga berpendapat bahwa perubahan posisi tangan inilah yang menyebabkan peningkatan nyata dalam melawan lemparan bola musim lalu. Sebelum tahun lalu, Peralta adalah seorang pemukul 0,234 dalam karirnya melawan slider dan 0,235 pemukul terhadap kurva, dengan persentase slugging di 0,300 terhadap keduanya. Pada tahun 2018, ia mencapai 0,290 dengan .656 SLG melawan yang pertama dan .364 dengan .546 SLG melawan yang terakhir. “Saya punya lebih banyak waktu untuk melihat bola dan membaca lemparan pecah atau lemparan apa pun yang akan datang,” katanya.
Sebagus apa pun dia, dia bukanlah Goldschmidt. Hanya sedikit dalam permainan ini, dan itu menimbulkan sedikit teka-teki untuk pelanggaran Diamondbacks. Peralta adalah ancaman berbahaya di kotak pemukul dan bisa dibilang merupakan pemukul terbaik dalam daftar tersebut, tetapi Arizona akan kehilangan pemukul sekaliber Goldschmidt. Goldschmidt memiliki lima musim karir dengan OPS lebih besar dari 0,900, dan finis keenam dengan nilai 0,899. Tidak ada satupun pemukul dalam proyeksi susunan Hari Pembukaan Diamondbacks yang dapat mengklaimnya. Arizona memiliki banyak pemain yang solid hingga di atas rata-rata dalam barisannya, tetapi tidak ada yang pernah menghasilkan musim yang benar-benar elit.
“Agar kami dapat memaksimalkan potensi serangan kami, kami memerlukan tujuh pemukul, delapan pemukul yang semuanya membawa beban mereka,” kata Hazen. “Saya berharap kami tidak terpusat pada satu atau dua gol saja, serangan kami berkisar pada satu atau dua gol saja.”
Kebanyakan GM akan mengatakan hal tersebut – tidak ada yang akan berkata, “Saya hanya berharap dua dari pemukul kita produktif” – namun yang lebih penting adalah para pemukul tersebut memahaminya. Peralta sepertinya telah menerima pesan itu. Sebagian besar pelanggaran mungkin ada di pundaknya, tetapi dia tidak boleh terjebak dalam upaya mengendalikannya sendirian.
“Kami semua harus merasakan tanggung jawab untuk membawa tim,” katanya. “Ini bukan tentang satu orang.”
(Foto: Jake Roth / USA Today Sports)