Pada akhirnya, Calgary Flames mengontrak center Mikael Backlund pada hari Jumat dengan jumlah — $5,35 juta per musim — dan jangka waktu — enam tahun — yang mungkin sedikit lebih tinggi daripada yang pada akhirnya ingin mereka sepakati. Namun dengan Backlund yang akan menjadi agen bebas tidak terbatas pada bulan Juni, itu adalah harga yang harus mereka bayar — dan itu bisa menjadi kesepakatan paling penting tahun ini bagi manajer umum Brad Treliving, yang tahu betul bahwa kehilangan ‘ Suatu hal yang penting bagian dari timnya bukanlah pilihan jika mereka ingin tetap kompetitif, sekarang dan dalam waktu dekat.
Backlund berusia 28 tahun dan memulai tahun kariernya dengan menyerang – 51 poin dalam 82 pertandingan musim lalu, tahun di mana ia finis keempat di Selke Trophy sebagai penyerang bertahan terbaik di NHL, di depan pemain seperti Jonathan Toews Blackhawks dari Chicago. Backlund ditetapkan sebagai pemain no. 2 center, bermain antara Matthew Tkachuk dan Michael Frolik, dan secara umum bermain imbang dalam semua tugas head-to-head terberat di setiap pertandingan. Dan meskipun negosiasi tersebut melibatkan sejumlah “pancoh” – kata-kata Treliving – antara dia dan agen Backlund, JP Barry, keduanya mampu melindungi Backlund dari gangguan negosiasi hingga mereka mencapai titik di mana mereka bersama. siap untuk mengajukan proposal kompromi kepadanya. Menurut Treliving, fakta bahwa Backlund ingin bertahan dan mereka ingin dia menandatangani kontrak mungkin berarti mereka bisa menemukan jalan tengah yang disepakati bersama.
“Anda mengenalnya; dia adalah pemain Anda; dan sejujurnya, dalam pertandingan hari ini, itulah posisi yang dia mainkan,” kata Treliving. “Bagaimana jika Anda tidak mengontraknya? Bagaimana Anda menggantikannya? Jika Anda akan bertaruh seseorang dalam hal tubuh dan gaya hidup, Mikael adalah tubuh dan gaya hidup yang akan Anda pertaruhkan. Dia dalam kondisi elit. Dia seperti Gio (Mark Giordano). Dia sedang mengusahakannya. Gaya hidupnya sedemikian rupa sehingga kondusif untuk memperpanjang umurnya. karier.
“Dan dia seorang skater. Tentu saja dia berseluncur. Salah satu aset terbesarnya adalah cara dia berseluncur. Dengan jalannya permainan, saya menganggapnya penting. Kami memperkirakan dia akan bermain selama masa kontraknya, dan kami tidak berpikir penurunan selama masa kontrak akan sebesar itu.”
Secara umum, kekhawatiran seorang manajer di era pembatasan gaji adalah memberikan masa jabatan enam tahun kepada pemain mana pun yang mendekati ulang tahunnya yang ke-30: Seperti apa kontraknya di tengah jalan, atau lebih tepatnya, apakah akan ada penurunan dalam permainannya sebagai pemain. tahun-tahun berlalu? Namun Treliving yakin bahwa dengan cara Backlund menjaga dirinya sendiri, dia akan menjadi kontributor yang layak bahkan hingga masa kontraknya berakhir.
Tiga perbandingan kontrak yang paling banyak dirujuk dalam negosiasi Backlund adalah Kyle Turris (enam tahun, $6 juta AAV); Bryan Little (lima tahun, $4,7 juta AAV) dan Frans Nielsen (enam tahun, $5,25 juta AAV). Dari ketiganya, Turris adalah yang terbaru yang menandatangani kontrak – tahun ini dengan Nashville Predators setelah bergabung dengan tim dalam perdagangan dengan Nashville Predators. Turris kemungkinan akan mencetak lebih banyak gol daripada Backlund, tetapi ketika Flames mencoba melawan Nashville pada Kamis malam untuk pertandingan yang berakhir dengan satu gol, dikatakan bahwa Backlund tidak meninggalkan es di saat-saat terakhir. Ada nilai menjadi pemain yang dipercaya pelatih dengan permainan yang dipertaruhkan, yang terkadang tidak muncul dalam gol dan assist.
“Ini terkait dengan penandatanganan kami terhadap Monny (Sean Monahan, yang menghasilkan $6,375 juta dalam kontrak tujuh tahun yang ditandatangani pada September 2016),” kata Treliving. “Anda memiliki pencetak gol dan kemudian Anda memiliki seorang pria yang mampu melakukan serangan dan menjadi pusat dari apa yang mungkin menjadi salah satu lini terbaik di liga dalam dua tahun terakhir. Backlund mendapatkan banyak barang berat. Saat kami berada di Boston malam itu, dan itu merupakan pujian baginya karena itulah yang terjadi di jalan, namun mereka berusaha menjauhkan Patrice Bergeron darinya. Tadi malam, Nashville menjauhkan Ryan Johansen darinya. Dia mempunyai reputasi yang sangat bagus sehingga dia bisa bermain melawan pemain-pemain top itu.”
Tahun depan, gaji Backlund akan melonjak dari AAV sebesar $3,575 juta menjadi $5,35 juta – meningkat sebesar $1,775 juta. Di era ketika batas gaji kemungkinan akan terus meningkat, jumlah batas tambahan yang harus dikosongkan juga tidak terlalu besar.
“Ini tidak seperti naik dari $800.000 menjadi $9 juta,” Treliving setuju. “Salah satu hal yang kami lakukan dengan model kami: Dengan batasan saat ini sebesar $75 juta, batasan saat ini hanya di bawah lima persen. Sekarang, jika Anda melakukan proyeksi, dan selama masa kontraknya, batasannya akan terus naik, sekarang dia menghabiskan sekitar enam persen dari batasan tersebut. Hal ini bukan untuk menguranginya. Itu uang yang banyak – tetapi jika menyangkut pembangunan tim, jumlahnya pas.
“Anda hanya mencoba menemukan hal-hal yang berhasil. Pusat-pusat tersebut tidak terlalu sering muncul di pasar agen bebas dan ketika mereka muncul, biasanya mereka berhasil dengan baik.”
Saya menyarankan awal pekan ini bahwa jika Flames tidak melakukan apa pun selain menandatangani perpanjangan kontrak Backlund sebelum batas waktu perdagangan NHL, itu akan dianggap sebagai kemenangan bagi mereka untuk bulan ini. Saya akan mendukung penilaian itu.
(Foto teratas: Gerry Thomas/NHLI melalui Getty Images)