AURORA, Kol. – Dalam 13 dari 14 tahun terakhir, agen bebas perguruan tinggi telah mendapatkan tempatnya di daftar aktif Broncos. Ini adalah tradisi yang Broncos coba pertahankan dari tahun ke tahun saat mereka menemukan permata yang telah dibuang atau diabaikan oleh tim lain.
Chris Harris adalah tokoh poster, peserta pasca-draf tahun 2011 dengan Broncos yang belajar di belakang Champ Bailey dan Brian Dawkins untuk menjadi cornerback All-Pro dan menjadi ujung tombak zona larangan terbang kedua di Denver.
CJ Anderson adalah pilihan lain dari California pada tahun 2013 yang menjadi pemain 1.000 yard pertama Broncos dalam lima tahun pada musim lalu.
Dan tujuh starter Broncos lainnya memulai karir mereka sebagai agen bebas dengan tim lain.
Phillip Lindsay, mantan pemain belakang Colorado, memiliki peluang untuk mempertahankan rekor tersebut tetap hidup di Denver. Lindsay termasuk di antara sekelompok kecil pemain yang belum direkrut yang menyetujui persyaratan kesepakatan dengan Broncos di puncak draft hari Sabtu, bersama dengan pemain bertahan Auburn Jeff Holland, penerima East Carolina Jimmy Williams, keamanan Negara Bagian Florida Trey Marshall, pemain bertahan Utah, tekel Lowell Lotulelei, gelandang ofensif TCU Austin Schlottman dan gelandang ofensif Temple Leon Johnson.
Tentu saja, Lindsay tidak membayangkan awal mulanya di NFL.
“Itu adalah hari yang menegangkan kemarin,” kata Lindsay dari rumah orang tuanya di luar Denver. “Saya menyadari bahwa ini adalah stres berat yang tidak saya harapkan terjadi pada siapa pun. Namun pada akhirnya semuanya berjalan lancar dan saya senang berada di rumah.”
Pada hari Sabtu, hari terakhir draft, keluarga Lindsay menyaksikan keseluruhan empat putaran terakhir sementara telepon Phillip terus berdering. Tim NFL yang dipanggil – setidaknya berusia 20 tahun, perkiraan ayah Phillip, Troy Lindsay – tetapi hanya untuk memeriksa Phillip. Apa kabarmu? Apakah kamu bertahan?
penggoda. Harapan muncul hanya untuk kembali ke kenyataan.
Di pertengahan ronde keenam, Phillip menerima nasibnya, dan saat ronde ketujuh hampir berakhir, banyak pertanyaan bermunculan tentang mengontraknya sebagai agen bebas.
Meskipun dia berharap untuk mendengar namanya dipanggil pada Hari ke-3 draft — dan keluarganya berharap Broncos akan memilih dia pada putaran ketujuh — Lindsay berada di urutan teratas daftar kandidat CFA tim. Kontingen manajer umum Broncos John Elway, penasihat personel senior Gary Kubiak, direktur personel pemain Matt Russell dan pelatih kepala Vance Joseph berdiri di sela-sela hari pro Lindsay di Boulder, di mana ia berlari 4,39 detik 40 dan 35,5 – lompatan vertikal inci.
Broncos juga merupakan tim pertama yang menelepon untuk merekrut Phillip sebagai agen bebas, kata Troy Lindsay. Tapi mereka adalah satu dari sekian banyak.
Daftar tersebut dipersempit menjadi dua opsi yang memungkinkan: Ravens, yang tidak menyusun rencana untuk mundur, dan Denver. Phillip punya waktu 10 menit untuk membuat keputusan terbesar dalam karirnya.
“Itu menakutkan. Itu sangat sibuk karena Anda punya waktu 10 menit untuk memutuskan di mana Anda akan tinggal dan di mana Anda akan bermain,” kata Phillip. “Bagi saya, saya tidak pernah benar-benar keluar negeri. Pada akhirnya, Broncos adalah situasi terbaik bagi saya.”
Keluarga Broncos ada di rumah. Dan sementara Broncos memiliki pemain belakang berbakat yang menambahkan dua anggota lagi ke dalam draft, kelompok tersebut gelisah. Devontae Booker, pick putaran keempat, memiliki NFL carry terbanyak di grup, tetapi dia hanya memulai enam pertandingan dalam karirnya. De’Angelo Henderson hanya bermain dalam lima pertandingan sebagai rookie musim lalu. Royce Freeman dan David Williams sama barunya dengan Lindsay.
“Mereka adalah korps lari rugby yang berbakat, tapi saya juga berbakat,” kata Lindsay. “Dan saya menyukai kompetisi. Jadi bagi saya, Anda harus menunjukkan kepada saya bahwa Anda lebih baik dari saya. Jadi saya akan masuk ke sana, saya akan belajar dari semua orang, dan saya akan berkompetisi.”
Meskipun Lindsay belum mendengar kabar dari Harris, dia mengatakan dia berencana untuk berbicara dengannya, untuk mengambil keputusan untuk melakukan lompatan dari yang belum direncanakan ke starter ke All-Pro.
“CJ Anderson juga akan menjadi salah satunya,” kata Lindsay. “Lima tahun bersama Broncos dan dia adalah pekerja keras. Dialah orangnya.”
Musim lalu, keselamatan Jamal Carter menjadi agen bebas rookie college ke-20 yang membuat daftar aktif Denver keluar dari kamp pelatihan sejak 1997. Seperti orang-orang sebelumnya, Lindsay akan menghadapi tantangan yang lebih curam untuk didaki untuk mencapai daftar 53 orang terakhir.
“Rekor yang kami miliki dan peluang yang kami berikan kepada CFA, tidak masalah jika Anda masuk wajib militer atau menjadi CFA,” kata Elway. “Semua orang akan datang ke kamp dan berkompetisi, dan memiliki kesempatan untuk masuk tim sepak bola ini.”
(Foto teratas: Ron Chenoy/USA TODAY Sports)