BUFFALO, NY – Brian Gionta mengakhiri karirnya dengan kualitas yang sama seperti yang dia tunjukkan dalam 16 musimnya sebagai pemain NHL: kerendahan hati, keyakinan, dan warisan seorang pemimpin.
Setelah karir panjang yang mencakup satu kejuaraan Piala Stanley, dua Olimpiade (termasuk menjadi kapten pada tahun 2018) dan kejuaraan nasional di Boston College, penduduk asli Rochester, NY ini mengumumkan pengunduran dirinya dari hoki pada hari Senin.
Dari podium di ruangan yang tidak hanya dipenuhi media, tetapi juga mantan rekan satu tim dari Buffalo Sabres, Montreal Canadiens dan Rochester American, Gionta mengecilkan kepergiannya dari permainan tersebut.
“Saya merasa karier saya tidak perlu diumumkan secara resmi, namun kami tetap di sini. Jadi saya mengumumkan pengunduran diri saya di sini hari ini dan pada saat yang sama saya menantikan untuk menghabiskan waktu bersama keluarga dan juga mengambil bagian kecil dalam organisasi (Sabres). Saya sangat menantikan fase selanjutnya dalam karier saya,” kata Gionta.
Gionta memuji New Jersey Devils dan Lou Lamoriello karena merekrutnya dan mengambil kesempatan untuk mendapatkan sayap setinggi 5 kaki 7, 178 pon dari Boston College. Pada NHL Draft 1998 di Buffalo, jalur NHL-nya dimulai sebagai pick putaran ketiga (keseluruhan ke-82).
Legenda Gionta berkembang di BC, mencetak 232 poin selama empat tahun di sana, termasuk 123 gol. The Eagles tampil 117-41-12 di Frozen Four setiap musim, termasuk tiga pertandingan perebutan gelar nasional sebelum akhirnya memenangkannya di tahun seniornya pada tahun 2001.
“Bagi saya, saya melakukannya dengan harapan bisa memainkan satu pertandingan NHL,” kata Gionta. “Dari situlah bermain selama Anda bisa dan selama Anda bersenang-senang, menikmati permainan dan tubuh Anda bisa menahannya. Ya, saya tidak pernah berpikir itu akan bertahan selama itu. Tapi saya sangat berterima kasih kepada orang-orang yang mendukung saya dan memberi saya kesempatan itu. Kesempatan-kesempatan itu tidak tersedia bagi pemain-pemain bertubuh lebih kecil ketika saya datang, jadi saya mengapresiasi orang-orang yang berusaha keras dan percaya pada saya.”
Gionta kemudian bermain tujuh musim bersama Setan dan membantu mereka memenangkan Piala Stanley pada tahun 2003 melawan Bebek di musim NHL keduanya.
“Itu adalah mimpi yang menjadi kenyataan,” kata Gionta. “Itu terjadi begitu awal sehingga Anda berharap bisa lebih menghargainya karena apa adanya dan betapa istimewanya itu. Bukan berarti Anda menganggapnya remeh, namun hal itu sulit dilakukan. Ketika Anda melihat ke belakang sekarang dan peluang yang kami miliki, final konferensi, dan tim bagus yang gagal Anda dapatkan, Anda menyadari betapa istimewanya bisa memenangkannya. Bermain dengan beberapa Hall of Famers di New Jersey jelas membantu saya mewujudkan mimpi itu.”
Selamat pada tahun 2003 #NJDevils Juara Piala Stanley @Giostyle21 dengan masa pensiun Anda dan karier yang hebat! pic.twitter.com/oz7ficP3E6
— Setan New Jersey (@NJDevils) 24 September 2018
Pada 2005-2006, musim setelah lockout berakhir, ia menjalani tahun karirnya dengan mencetak 48 gol dengan 89 poin. Dia berakhir dengan 291 gol dan 595 poin dalam 1.026 pertandingan bersama Devils, Canadiens, Sabres dan Boston Bruins. Dia memainkan pertandingannya yang ke-1.000 di Buffalo sebagai kapten tim favoritnya saat tumbuh dewasa, dengan kehadiran keluarganya.
Ukuran tubuhnya bisa menjadi penghalang bagi tim, terutama karena NHL condong ke arah pemain yang lebih besar, tetapi Gionta menjadikannya kekuatannya seperti Theo Fleury dan Martin St. Louis di hadapannya. Ia berharap orang lain bisa mengikuti jejaknya di masa depan.
“Orang-orang pernah melakukannya sebelumnya, hanya saja hal itu tidak biasa,” kata Gionta. “Yang pasti, Anda memiliki lebih banyak pemain yang terbuka untuk mereka. Laki-laki sekarang direkrut jauh lebih tinggi meskipun ukurannya besar dan mereka diberi tampilan seperti itu. Mudah-mudahan aku adalah bagian kecil darinya. Yang membuat saya merasa puas adalah saat seorang anak kecil muncul dan bertubuh kecil, lalu anak berusia 10 atau 11 tahun berkata, ‘Hei, saya mengagumimu. Jika Anda bisa melakukan itu, mungkin saya punya kesempatan.’ Ini lebih merupakan sesuatu yang Anda nikmati, mungkin membuat anak itu mengejar mimpinya atau lebih percaya pada dirinya sendiri.”
Meskipun ia memenangkan Piala Stanley bersama New Jersey, di Montreal ia mencapai prestasi berbeda ketika ia diangkat menjadi kapten Habs pada tahun 2010. Dia adalah orang Amerika kedua yang ditunjuk sebagai kapten Canadiens setelahnya Chris Chelios di musim 1989-90. Gionta adalah kapten Montreal selama empat musim sampai dia pergi sebagai agen bebas pada tahun 2014 dan menandatangani kontrak dengan Sabres.
“Itu sangat besar, ini adalah momen yang sangat penting,” kata Gionta. “Banyak hal yang saya lalui di Montreal ketika Anda datang dari New Jersey, tujuh atau delapan tahun di New Jersey dan Anda berpikir Anda akan bersama tim sepanjang karier Anda dan… terkadang hal terbaik datang ketika mereka tidak melakukannya. tidak membuat rencana dan pergi ke Montreal adalah salah satu berkah terbesar bagi saya dan keluarga saya untuk keluar dari zona nyaman, pergi ke daerah berbahasa Prancis di mana anak-anak Anda bersekolah di sekolah lain, dan kemudian memiliki kepercayaan diri. dalam diri saya bahwa saya adalah seorang pria yang bisa berbahasa Inggris dan saya bisa menjadi kapten tim itu adalah hal yang cukup istimewa sehingga mereka akan memiliki kepercayaan pada saya. Saya menyukai waktu saya di sana. Itu adalah tahun-tahun terbaik dalam karir Anda karena para penggemar sangat bersemangat dan ini adalah pasar hoki.”
Terima kasih Gio atas dedikasi Anda, kepemimpinan Anda, dan menjadi duta yang luar biasa untuk Canadiens.
Terima kasih, @Giostyle21, atas dedikasi Anda, kepemimpinan Anda, dan menjadi duta besar bagi keluarga Canadien. Selamat atas karir yang hebat. Nikmati masa pensiun! pic.twitter.com/jPLBKSt0FO
— Montreal Canadiens (@CanadiensMTL) 24 September 2018
Sebagai kapten di Montreal, Gionta memberikan kesan yang baik kepada para pemain muda saat itu.
“Dia sangat vokal,” kata pemain bertahan Sabres Nathan Beaulieu, yang dua musim pertamanya dihabiskan bersama Gionta di Montreal. “Anda selalu mendengar orang-orang yang memimpin dengan memberi contoh atau lebih vokal, tapi Gio melakukan keduanya. Dia adalah orang pertama yang berdiri dan mengatakan sesuatu dan dia akan menjadi orang pertama yang menginjak es dan dia adalah seorang pit bull kecil, dia membuat orang-orang bersemangat. Saya sangat menikmati pengalaman saya dengan Gio.”
Gionta memimpin Sabre selama tiga musimnya di Buffalo, sebuah kepulangan di saat keadaan sedang gelap. Bahkan saat ia bermain skating bersama Amerks musim lalu sebagai persiapan untuk Olimpiade 2018 di Pyeongchang, ia memberikan contoh untuk diikuti oleh Sabre di masa depan.
“Dia sudah lama bermain dan kami memiliki banyak pemain muda di liga dan dia menunjukkan kehadirannya dan sikapnya di luar sana bahwa meskipun dia tidak bermain bersama kami, dia berlatih seperti biasanya. adalah salah satu dari kami,” kata penjaga gawang Sabres Linus Ullmark, yang menjadi starter Amerks musim lalu. “Dia tidak pernah benar-benar mengambil cuti atau apa pun, dia memberi contoh setiap hari. Saya pikir itulah salah satu alasan mengapa kami mengalami tahun yang baik di sana.
Meskipun medali tidak diraih di Korea Selatan dan Piala Stanley kedua tidak diraih di Boston, Gionta menemukan kedamaian melalui seluruh proses tahun lalu dan merasa nyaman untuk menggantungnya sekarang. Saat ia melanjutkan ke fase berikutnya dalam karirnya dalam peran pengembangan pemain bersama Sabres, ia ingin membentuk lebih banyak pemain muda menjadi tipe pemain yang dapat mengatasi rintangan apa pun untuk mencapai kesuksesan dan dapat menghabiskan lebih banyak waktu. untuk menjadi seorang ayah
“Saya sangat antusias dengan Olimpiade, saya sangat bersemangat dengan prospek bergabung dengan tim setelahnya, namun Anda menjalani rutinitas sehari-hari untuk lebih dekat dengan anak-anak dan mungkin menantikan fase berikutnya dalam hidup Anda,” kata Gionta. “Dan setelah Boston kami tahu itu adalah keputusannya, jadi itu bukanlah keputusan yang sulit. Kadang-kadang akan sulit karena itu adalah hal yang biasa Anda lakukan, namun ini adalah keputusan yang tepat.”
WNY asli. 1.026 @NHL permainan. 595 poin. Kapten Pedang. @USAHhockey Olimpiade. @StanleyCup Juara.
kebahagiaan @Giostyle21 untuk masa pensiun Anda dan karier yang luar biasa! pic.twitter.com/gJkC7nfYcY
— Buffalo Sabre (@BuffaloSabres) 24 September 2018
(Foto teratas oleh Gary Wiepert/NHLI melalui Getty Images)