Cubs telah melacak Zach Britton dan tetap terlibat dalam diskusi ketika Baltimore Orioles memasarkan obat pereda terkenal mereka menjelang batas waktu perdagangan 31 Juli, kata berbagai sumber Atletik.
Sebagai tim pasar besar dengan sumber daya dan kantor depan yang agresif, Cubs terkadang dikaitkan dengan setiap agen bebas dan setiap pemain yang tersedia yang disebutkan di Rumor Perdagangan MLB. Pejabat tim mengatakan Cubs tidak berniat “menjadi gila” dan menunjukkan bahwa mereka sudah memiliki hampir seluruh staf pitching untuk musim depan. Akuisisi pitcher utilitas super Jesse Chavez dari Texas Rangers akan membantu Cubs melewati doubleheader Wrigley Field hari Sabtu melawan St. Louis Cardinals. Louis Cardinals dan jadwal babak kedua yang menantang yang akan datang.
Tapi Cubs juga menunjukkan minat nyata pada Britton musim panas lalu dan masih membutuhkan bala bantuan dengan semakin dekatnya Brandon Morrow dalam daftar penyandang cacat. Sementara Cubs beroperasi dengan keyakinan bahwa peradangan bisep kanan Morrow adalah masalah yang dapat diatasi dengan istirahat – dan tidak akan berubah menjadi masalah cedera jangka panjang – Britton akan membuat bullpen Joe Maddon terlihat kidal lagi dan lebih kesembilan- pengalaman inning (139 penyelamatan karir).
The Cubs mungkin membutuhkan jaminan seperti itu karena mereka memantau dengan cermat Morrow, yang telah menghabiskan waktu di daftar penyandang cacat pada bulan Juni karena kejang punggung dan bermain dalam 14 dari 15 pertandingan playoff untuk Los Angeles Dodgers musim lalu.
Ada pertanyaan tentang seberapa jauh Cubs bersedia memperluas diri mereka untuk menyewa kendi setelah serangkaian kesepakatan yang saling menguntungkan menghabiskan sistem pertanian mereka. Tidak jelas apakah Cubs dapat memenangkan perang penawaran habis-habisan untuk Britton sambil bersaing dengan tim rival seperti New York Yankees, Boston Red Sox, Houston Astros, Milwaukee Brewers, Atlanta Braves, dan Philadelphia Phillies.
Orioles juga memiliki struktur kekuatan yang tidak biasa, baru saja menyelesaikan perdagangan Manny Machado 5-untuk-1 dengan Los Angeles Dodgers selama jeda All-Star. Merasakan ketegangan internal Baltimore, Cubs tidak ingin menunda negosiasi Britton tahun lalu dan akhirnya beralih ke Detroit Tigers untuk mendapatkan obat pereda kidal Justin Wilson dan penangkap Alex Avila, yang menyelesaikan kesepakatan pada malam penyelesaian bulan Juli. 30. pagi hari tanggal 31 Juli.
Secara teori, kedua belah pihak harus memiliki pemahaman yang sama mengenai ekspektasi. The Cubs memiliki laporan pencarian ekstensif tentang Britton, dua kali All-Star yang mengalami cedera tendon Achilles kanannya pada Desember lalu. Orioles seharusnya sudah mengetahui apa yang ditawarkan Cubs untuk fase selanjutnya dari pembangunan kembali Camden Yards mereka.
Tujuh bulan setelah operasi, Britton mungkin bukan pelempar yang sama yang menempati posisi keempat dalam pemungutan suara Cy Young Award Liga Amerika 2016 setelah mencatatkan 47 penyelamatan dan ERA 0,54. Namun sejak bergabung dengan Baltimore bullpen pada pertengahan Juni, Britton tidak mengizinkan lari dalam 13 dari 15 pertandingan sambil melakukan 13 strikeout dalam 14 2/3 inning.
Britton, klien Scott Boras, diposisikan untuk menjadi agen bebas setelah musim ini, meskipun Cubs belum tentu ingin melakukan belanja musim dingin seperti yang mereka dapatkan dari José Quintana dari White Sox musim panas lalu.
Cubs 2019 tampaknya besar dengan opsi klub yang masuk akal untuk Quintana dan Pedro Strop, tahun-tahun arbitrase yang akan datang untuk Kyle Hendricks, Mike Montgomery dan Carl Edwards Jr., kesepakatan jangka panjang untuk Jon Lester dan Yu Darvish, ditambah Morrow, Tyler Chatwood, Steve Cishek, Brian Duensing dan Drew Smyly sudah terikat kontrak untuk musim depan. Ingat: The Cubs tidak memiliki ruang untuk semua pelempar yang akan mereka sambungkan dalam 10 hari ke depan dan itu harus ditingkatkan.
Hal lain yang perlu diperhatikan: Pelatih Jim Hickey baru-baru ini mengatakan kepada WSCR-AM 670, stasiun radio andalan tim, bahwa Quintana sedang menghadapi “kelelahan bahu” dan bahwa Cubs dengan sengaja mengatur ulang rotasi mereka sehingga pemain sayap kiri memiliki perpanjangan All-Star istirahat akan terjadi. Saat Quintana menghadapi Cardinals pada Minggu sore, sudah hampir dua minggu penuh sejak terakhir kali dia menjadi starter. Saat mereka menilai kebutuhan mereka, Cubs mengandalkan Quintana untuk memberikan kinerja kuat lainnya di babak kedua.
“Hanya hal-hal yang melelahkan,” kata Maddon. “Dia hanya terlihat sedikit lelah. Tidak ada yang mengerikan. Beri dia beberapa hari ekstra dan bagian lainnya adalah benar-benar mengerjakan metode perubahannya.”
The Cubs memiliki rekor terbaik Liga Nasional, sekelompok besar pemain dengan pengalaman pascamusim yang luas dan nuansa clubhouse yang luar biasa. Jika bukan Britton, Cubs dapat bertaruh lebih kecil pada keahlian/infrastruktur kepanduan profesional mereka, karena Montgomery akhirnya tampil menonjol di Seri Dunia 2016.
The Cubs melakukan uji tuntas tetapi tidak pernah mengajukan tawaran kepada New York Mets untuk merekrut Jeurys Familia yang lebih dekat, menurut sumber yang mengetahui pertimbangan tim. Familia — yang menyelesaikan keempat pertandingan saat Mets menyapu Cubs dari NLCS 2015 — sekarang menuju ke Oakland A untuk mendapatkan dua liga kecil dan $1 juta dalam bentuk uang batas internasional.
The Cubs sedang menyelidiki keadaan seputar skorsing 15 pertandingan Familia musim lalu berdasarkan kebijakan kekerasan dalam rumah tangga Major League Baseball. Setelah mencatat 51 penyelamatan selama musim 2016, Familia ditangkap pada musim gugur itu setelah insiden di rumahnya di New Jersey, meskipun istrinya akhirnya membantu meyakinkan jaksa untuk membatalkan dakwaan.
The Cubs meninjau situasi ini berdasarkan kasus per kasus. Pada musim panas 2016, Aroldis Chapman adalah talenta luar biasa pada waktu yang luar biasa dalam sejarah franchise. The Cubs melakukan analisis risiko/imbalan dan membuat kesepakatan besar dengan Yankees setelah Chapman menjalani skorsing 30 pertandingan berdasarkan kebijakan kekerasan dalam rumah tangga yang sama.
Setelah melewati 108 tahun antara gelar Seri Dunia, Cubs berpikir mereka bisa memenangkan gelar lainnya pada tahun 2018. Britton mungkin menjadi bagian yang hilang dari tim juara berikutnya.
(Foto teratas: Evan Habeeb/USA TODAY Sports)