Ada finalitas dalam percakapan pensiun Rob Gronkowski dengan Bill Belichick.
Ketika Gronk menelepon Belichick pada 24 Maret, Patriots yang sudah lama berterima kasih kepada pelatih kepalanya dan memberi tahu dia bahwa dia akan meninggalkan permainan. Pintunya tidak dibiarkan terbuka untuk potensi pengembalian di beberapa titik ke depan.
“Itu sudah final,” kata Gronkowski Atletik selama percakapan panjang di telepon pada Jumat pagi. “Kami bahkan tidak membicarakan hal seperti itu. Dia hanya mengucapkan terima kasih padaku. Saya berterima kasih padanya atas segalanya. Saya meneleponnya bahkan sebelum saya membuat pengumuman, hanya untuk dia dan Tn. (Robert) Kraft terima kasih telah memberi saya kesempatan yang mereka berikan kepada saya. Ini adalah organisasi yang hebat.”
Jadi, sementara spekulasi terus beredar seputar Gronkowski dan potensi babak kedua dalam karir NFL-nya, pria itu sendiri masih merasa damai dengan keputusannya untuk pensiun. Dan hal ini bahkan tidak masuk dalam radar Belichick, karena hal ini sama pentingnya dengan faktor lainnya.
Jelas bahwa Gronkowski belum sepenuhnya mengesampingkan kemungkinan untuk bermain lagi karena dia telah berkeliling minggu ini untuk mempromosikan kemitraannya dengan CBDMEDIC, dan dia menyebutkannya lagi pada Jumat pagi. Namun jika mempelajari komentarnya dengan pandangan objektif, ini terdengar seperti pukulan terpanjang dari semua pukulan jarak jauh.
“Itu lucu,” kata Gronk tentang spekulasi tersebut. “Karena saya berpikir, meskipun saya tidak membiarkan pintu terbuka dan saya berkata, ‘Saya tidak akan pernah bermain lagi,’ saya sudah tahu ke mana saya akan pergi, orang-orang akan berkata, ‘Kapan kamu kembali?’ Hal ini mulai terjadi sehari setelah saya bilang saya sudah selesai. Semua orang bertanya, ‘Oke, kapan kamu kembali?’ Aku seperti, ya Tuhan, oke, jadi aku akan membiarkan pintunya tetap terbuka.”
Selalu pelawak, jangan goda Gronk dengan waktu yang menyenangkan.
Tapi hanya sekedar iseng, apa yang diperlukan? Apakah dia siap secara mental untuk momen Disney selama bagian penting musim ini? Apakah menurutnya keinginan itu bisa muncul begitu saja? Apa sebenarnya yang dibutuhkan kembalinya Gronkowski ke Patriots?
“Apa pun yang diperlukan secara fisik, saya tahu saya akan berada di sana lagi,” kata Gronk. “Tubuhku terasa enak. Saya bahkan bisa melangkah lebih jauh secara fisik, dan saya bisa bermain sekarang. Maksudku, aku menjalankan 100 permainan dalam pertandingan playoff. Saya memainkan seluruh pertandingan Super Bowl (karena cedera quad). Saya berada di sana secara fisik, dan sebenarnya saya berada dalam kondisi yang lebih baik dibandingkan pada pertandingan-pertandingan itu.
“Tetapi secara mental keinginan untuk bermain tidak ada. Saya harus benar-benar merasakan keinginan itu – rasakan saja secara mental, keinginan untuk bermain, untuk kembali ke lapangan. Saat seseorang memanggil namaku, aku harus merasakannya di dalam. Saya perlu merasakannya secara konsisten. Itulah cara saya menghibur kembali ke sepak bola.”
Akan ada rintangan lain yang harus diselesaikan. Gronkowski mengatakan dia saat ini memiliki berat 245 pon, sekitar 20 pon lebih ringan dari berat bermain biasanya. Meskipun banyak yang telah melihat foto Gronk yang lebih langsing, dia menertawakan gagasan tentang seperti apa penampilannya dalam seragam lengkap.
“Saya seperti penerima sekarang,” kata Gronk. “Semua orang akan berkata, ‘Rob sangat kurus.’ Saya bertanya, apa itu receiver? Mereka kurus. Aku seperti penerima.”
Dia mencatat bahwa mendapatkan kembali berat badannya sebesar 20 pon akan menjadi “mudah”, tetapi dia mengalihkan fokusnya untuk menambahkan jenis beban yang berbeda dari yang dia butuhkan untuk sukses di lapangan.
“Saya ingin memakainya lagi suatu hari nanti, tapi kali ini saya ingin memakainya dan membuatnya memiliki bobot yang besar,” kata Gronk. “Saya merasa berat badan saya bertambah. Aku hanya punya masalah dalam diriku. Hanya itu yang kubawa kemana-mana. Kali ini saya ingin melengkapinya dengan makanan yang saya yakini tepat untuk tubuh saya dan makanan yang saya rasa akan membantu saya menahan beban itu, tetapi tidak terasa berat.”
Sekali lagi, prioritas Gronk selaras dengan gaya hidup yang tidak mencakup NFL.
Dengan menghentikan pertarungan
Seperti kebanyakan orang di NFL, Gronkowski memiliki koneksi yang berbeda.
Riwayat cederanya sama luasnya dengan bintang mana pun di era saat ini dan dapat menyaingi siapa saja yang pernah masuk dalam Hall of Fame Sepak Bola Profesional, di mana ia pada akhirnya juga akan diabadikan.
Sembilan operasi yang dilakukan Gronk termasuk empat di lengan bawah, tiga di punggung, dan masing-masing satu untuk memperbaiki ACL yang robek dan keseleo pergelangan kaki yang parah. Ia juga ingin mengklarifikasi bahwa ia tidak memerlukan operasi punggung keempat, sebuah rumor yang beredar belakangan ini.
“Ini benar-benar informasi yang paling salah di luar sana,” kata Gronkowski. “Saya tidak memerlukan operasi punggung lagi, dan saya bahkan tidak memerlukan operasi punggung lagi. Aku sebenarnya kebalikannya dimana punggungku sangat kuat.
“Itu gila. Tidak, aku tidak membutuhkannya. Tidak, tidak, tidak mungkin. Tidak kawan, aku sudah kenyang sekarang.”
Ada juga gegar otak dan mungkin segala hal lain yang bisa dibayangkan dan sebaliknya. Dia terbuka tentang memar quad dari Super Bowl LIII yang mengharuskan dokter mengeluarkan 1.000 mililiter darah dalam tiga pertemuan – 200 mililiter pada satu waktu, 500 mililiter, dan 300 pada pertemuan lainnya.
Rasa sakit itu menguras tenaganya baik secara fisik maupun mental selama sembilan musim, terutama dua musim terakhir. Dia mengatakan paha depan itu – atau apa pun yang berhubungan dengan otot – adalah yang paling sulit diatasi karena dia harus bermain melaluinya daripada harus dimasukkan ke ruang operasi.
Jadi Gronkowski ditanya apakah tekanan dari luar untuk bermain melalui cedera tersebut menambah tantangan gaya hidup NFL. Cedera tersebut, yang jarang didengar oleh orang luar, apakah lebih parah karena seluruh dunia mengharapkan orang-orang ini untuk bermain-main dengan cedera tersebut?
“Kamu tahu sesuatu, yang baru saja kamu jelaskan hanyalah sebagian dari pekerjaan,” jawab Gronk. “Itu adalah bagian dari deskripsi pekerjaan menjadi pemain NFL. Ada kalanya Anda harus menyedotnya. Ada kalanya Anda bisa melewatinya, dan itulah yang harus Anda lakukan karena Anda mengandalkan rekan satu tim dan mereka mengandalkan Anda. Jadi itulah permainan sepak bola, dan itulah yang membuat mental para pemain kami tangguh.
“Saya katakan semua orang di liga itu tangguh. Dibutuhkan sejumlah ketangguhan mental untuk berada di sana dan melakukan apa yang kami lakukan. Itu bagian dari permainan. Anda tahu untuk apa Anda mendaftar. Ini adalah cedera yang harus terus Anda alami. Itulah gunanya libur di sela-sela (pertandingan). Anda tahu Anda harus kembali. Anda harus menjaga diri sendiri. Anda harus menerapkan CBDMEDIC sehingga Anda tidak perlu mengatasi rasa sakit saat penyembuhan. Itu bagian dari deskripsi pekerjaan, saya yakin.
“Jika tidak memerlukan operasi saat itu juga, dan Anda masih bisa memainkannya, sepertinya kami akan tetap melakukannya. Saya tidak tahu, itu adalah sesuatu dalam pikiran kami yang kami lakukan sebagai pesepakbola. Karena Anda tahu pria di sebelah Anda, jika dia berada dalam situasi itu, dia akan melakukan hal yang sama.”
Gronk jelas menggunakan ini sebagai kesempatan untuk memperkenalkan produknya, tetapi hal ini juga menimbulkan diskusi lain. NFL saat ini tidak mengizinkan penggunaan krim dan minyak CBD berbahan dasar ganja, dan Gronkowski berharap dapat memimpin upaya untuk mengubah aturan tersebut.
Dalam budaya bermain melalui setiap jenis rasa sakit, Gronk memperhatikan bagaimana CBD secara alami dapat membantu pemain melewati benjolan dan memar yang menghalangi mereka sepanjang minggu. Ini akan menjadi cara alternatif untuk mengatasi nyeri dan bahkan mungkin membatasi penggunaan obat nyeri yang lebih kuat seperti Toradol atau suntikan kortison yang memiliki efek samping dan dapat membuat ketagihan. Tentu saja, CBD belum tentu menghilangkan rasa sakit akibat cedera parah seperti Toradol atau bahkan obat-obatan yang dijual bebas, tetapi ini merupakan pendekatan alternatif.
Sementara beberapa pemain mengatakan mereka melewati minggu ini dengan mengonsumsi obat pereda nyeri secara berlebihan, Gronk mengatakan dia kebanyakan hanya merendamnya dan mengatasinya, dan di situlah CBD akan membantunya jika itu adalah sebuah pilihan.
“Saya belum pernah mengonsumsi obat seperti itu,” kata Gronkowski tentang obat pereda nyeri. “Terkadang, ada produk yang dijual bebas, dan ada Toradol di NFL juga. Maksud saya, ayolah, siapa yang belum mencobanya? Selama seminggu, tidak, Anda hanya mengatasinya. Anda mengatasi rasa sakitnya. itu yang biasa kulakukan. Itu yang kulakukan sepanjang hidupku hanya untuk menghadapinya. Aku selalu mengalaminya.
“Alangkah baiknya jika saya mengetahui tentang CBDMEDIC dan segalanya, karena Anda tinggal menerapkannya. Anda dapat duduk dalam rapat dan menerapkannya. Anda tidak harus duduk di sana dan merasa jengkel sepanjang waktu saat Anda hanya mencoba belajar dan menonton film dan sebagainya. Dan Anda tidak perlu keluar untuk berlatih dan ada sesuatu yang sedikit mengganggu Anda – tidak ada yang terlalu serius, tetapi Anda tetap bisa berlatih – dan Anda bisa melepaskannya sehingga Anda bisa fokus pada latihan yang baik.”
Dan itulah mengapa Gronkowski mencoba menjadi pionir dalam inisiatif NFL dan liga lain untuk menerima CBD sebagai cara yang diperbolehkan untuk menyembuhkan rasa sakit.
“Pastinya menganjurkan agar hal itu dicabut dalam peraturan di seluruh NFL,” kata Gronk. “Saya tidak mengerti mengapa hal ini bisa menjadi masalah. Satu-satunya hal yang saya lihat sekarang adalah hal itu sangat baru. Ini baru saja dilegalkan di AS pada tahun 2018 oleh RUU Pertanian, jadi itulah mengapa sekarang mulai menjadi sangat populer. Inilah sebabnya mengapa hal ini tidak dilegalkan oleh NBA dan NFL CBA, tapi saya yakin itu akan dilegalkan. Saya tidak mengerti mengapa itu menjadi masalah. Itu aman. Ini efektif.”
(Foto Gronkowski minggu ini: Gary Gershoff/Getty Images)