Todd Berry telah mendorong perubahan besar dalam peraturan sepak bola perguruan tinggi selama 17 tahun terakhir. Bulan depan, akhirnya, pemungutan suara dilakukan oleh Dewan Divisi I NCAA.
Tiga bulan lalu, sepertinya kesimpulan yang sudah pasti akan berhasil. Sekarang…
“Rupanya ada kelompok di luar sana yang menolak,” kata direktur eksekutif American Football Coaches Association kepada The Athletic minggu ini. “Ini cukup kuat ketika beberapa administrator mempunyai kekhawatiran mengenai apakah hal ini akan berhasil atau apakah kita harus mengusulkannya. Anda tidak dapat mengungkitnya lagi selama dua tahun ke depan.”
Proposal tersebut, yang pertama kali diajukan lebih dari setahun yang lalu, akan memungkinkan para pemain sepak bola untuk berpartisipasi dalam hingga empat pertandingan dalam satu musim tanpa harus menghabiskan tahun seragam mereka.
Dengan musim yang semakin panjang (15 pertandingan untuk tim yang mencapai kejuaraan nasional) dan cedera yang sering melanda daftar pemain, proposal tersebut akan memungkinkan pelatih untuk memanggil mahasiswa baru dalam situasi darurat di akhir tahun tanpa mengambil satu tahun penuh dari kelayakan menyerah seorang pemain. Sebagai bonus, ini mungkin membantu membangkitkan minat pada permainan mangkuk yang lebih kecil — yang sekarang dipilih oleh banyak calon bintang rancangan untuk tidak diikutsertakan — dengan memberikan gambaran awal kepada penggemar tentang beberapa pria yang telah mereka dengar sejak mereka direkrut.
Secara keseluruhan, hal ini tampaknya tidak perlu dipikirkan lagi, itulah sebabnya para pelatih di seluruh negeri dengan suara bulat mendukungnya. Selama setahun terakhir, masalah ini telah dipelajari dan diperdebatkan melalui berbagai komite dan subkomite. Penerimaan formal oleh anggota yang lebih luas nampaknya hanya sekedar formalitas pada tahap ini.
Namun karena proses legislatif NCAA, tidak ada yang sesederhana itu.
“Saya belum melakukan upaya apa pun untuk memperhitungkannya, tetapi Todd dan saya telah membicarakan tentang dampak yang akan dihadapinya,” kata komisaris 12 Besar Bob Bowlsby, yang mengetuai Komite Pengawasan Sepak Bola Divisi I. , berkata. Meskipun ACC secara resmi mengusulkan undang-undang tersebut, komite Bowlsby memberikan persetujuannya.
“Untuk tujuan praktisnya, hal ini menempatkan setiap orang pada kalender lima tahun; hanya saja ini berbeda dengan model empat tahun untuk semua olahraga lain di bawah model NCAA,” kata Bowlsby. “Bukan berarti atlet cabang olahraga lain tidak memakai baju merah, tapi ini akan menjadi standar. Dan dengan anak-anak yang datang lebih awal (sebagai pendaftar awal), mereka hampir lulus pada saat mereka memasuki tahun pertama kompetisi.
“Dari sudut pandang sepak bola, hal ini sangat masuk akal, itulah sebabnya Football Oversight mendukungnya. Tapi saya tidak tahu apakah semua orang akan mendukungnya atas dasar itu.”
Bessie terkejut. Mantan pelatih ini pertama kali menyarankan hal seperti ini ketika dia menjadi pelatih kepala di Angkatan Darat pada tahun 2001. Musim reguler masih hanya 11 pertandingan, hanya beberapa konferensi yang mengadakan pertandingan kejuaraan, dan tidak ada dua putaran playoff.
Dorongannya tidak terlalu jauh. Dia mencoba lagi beberapa tahun kemudian, tetapi tidak dapat mengadakan konferensi untuk mensponsorinya.
Kali ini dia memiliki pendukung yang membela tujuan tersebut. Dan senang mendengar bagaimana “kesejahteraan pelajar-atlet” menjadi prioritas di lingkungan NCAA. Rupanya itu saja.
Faktanya, peningkatan penekanan pada kesehatan pemain adalah salah satu alasan mengapa daftar pemain menjadi sangat berkurang saat ini. Staf medis lebih berhati-hati sebelum mengizinkan pemain yang cedera kembali. Kelompok posisi tertentu sedang dikurangi hingga pada titik di mana pelatih tidak punya pilihan selain memasukkan pemain muda yang mungkin belum siap – dan hal ini juga merupakan masalah keamanan.
“Pelatih kami sudah sampai pada titik di mana mereka benar-benar frustrasi mengenai hal ini,” kata Berry. “Sekarang lebih sulit menjaga tim tetap sehat. Yang tadinya cedera satu minggu kini menjadi cedera empat minggu. Atau Anda mengira Anda cukup sehat untuk melewati permainan berikutnya, lalu tiba-tiba Anda mendapat target (ejeksi).
Tapi pelatih sepak bola tidak punya suara.
Dewan legislatif Divisi I yang beranggotakan 32 orang – yang akan bertemu pada 16-17 April mendatang di Indianapolis – terdiri dari komisaris konferensi, direktur atletik, perwakilan atletik fakultas, dan dua mahasiswa-atlet. Mereka telah menghabiskan beberapa bulan terakhir untuk mengumpulkan masukan dari seluruh anggota.
Meskipun Berry tidak dapat merinci dari mana kantong-kantong perlawanan itu berasal, dapat diasumsikan bahwa kemungkinan besar perlawanan tersebut berasal dari sisi akademis. Dewan Direksi NCAA – yang harus memberikan stempel persetujuan akhir – seluruhnya terdiri dari rektor universitas.
“Ini lebih karena kesalahpahaman dibandingkan hal lainnya, dan perasaan bahwa akan ada penyalahgunaan dan permainan yang dilakukan oleh para pelatih, namun ini tidak akan mudah untuk dimainkan,” katanya. “Apakah ada keuntungan di mana seorang pemain bisa menjadi dewasa sepanjang musim hingga mencapai titik di mana mereka bisa bertahan? Ya. Namun maksud dari hal ini adalah Anda tidak memiliki cukup pemain yang layak menjelang akhir musim karena cedera.”
Proposal ACC tidak mencakup beberapa ketentuan yang seharusnya didukung oleh Berry dan mungkin dapat meredakan beberapa kekhawatiran. Pertama, hal ini tidak berarti bahwa seorang pemain harus masuk dalam daftar pemain di awal musim. Secara teoritis, seperti yang tertulis, pendaftar bulan Desember dapat mengasuh permainan bowling.
Ada juga diskusi awal tentang melampirkan proposal lima tahun ini ke proposal lain yang akan menghilangkan pengabaian kesulitan medis untuk tahun keenam.
Semua ini memperlihatkan kelemahan dalam sistem. Mengapa seluruh anggota NCAA – yang mencakup banyak sekolah yang tidak mensponsori sepak bola atau berkompetisi di tingkat yang lebih rendah – menyetujui peraturan khusus sepak bola? Bukankah setiap cabang olahraga harus memiliki prosesnya sendiri untuk meloloskan undang-undang khusus untuk olahraga tersebut?
Pelatih sepak bola akan berpendapat bahwa olahraga mereka adalah olahraga yang paling bersifat fisik dan paling banyak menangani cedera sehingga berhak mendapatkan satu tahun tambahan kelayakan. Namun jika hal ini diloloskan, mudah untuk melihat bahwa para pelatih di cabang olahraga lain akan dengan cepat bertanya – mengapa kita tidak juga?
“Saya pikir kita mungkin bisa membuat peraturan yang lebih efektif jika olahraga demi olahraga,” kata Bowlsby. “Ini bukan pertama kalinya hal seperti ini harus kembali ke papan gambar beberapa kali sebelum bisa terjadi.”
Bagi Berry, dia sudah kembali ke papan gambar tiga kali selama 17 tahun. Kini, kurang dari sebulan lagi, prospek untuk memulai kembali usaha tersebut terdengar mengecil.
“Saya tidak pernah menemukan sesuatu yang negatif tentang hal itu,” katanya. “Ini adalah kemenangan bagi para pelajar-atlet, dan ini adalah kemenangan bagi para pelatih.”
Kami akan mencari tahu bulan depan apakah anggota NCAA lainnya setuju.
(Foto Todd Berry milik AFCA)