Javy Menjadi Javy artinya mencolok, flamboyan dan terkadang lepas kendali. Selama bertahun-tahun, pejabat Cubs dan media Chicago telah menyusun sketsa gabungan yang menggabungkan potensi ofensif Manny Ramirez, kecepatan kelelawar Gary Sheffield, kekuatan alami Giancarlo Stanton, pertahanan apik Roberto Alomar, dan indra keenam Willie Mays untuk baserunning.
Namun semua label yang mudah digunakan dan perbandingan yang berlebihan dapat mengaburkan poin yang lebih besar: Javier Báez adalah pemenangnya.
Saat Cubs kembali ke adegan Pidato Penundaan Hujan Jason Heyward dan akhir buku cerita Kakek Rossy, penting untuk diingat bahwa rangkaian Seri Dunia 2016 yang mengesankan tidak akan terjadi tanpa Báez. Melihat Cleveland Indians di Progressive Field pada hari Selasa dan Rabu adalah pengingat bahwa franchise yang menunggu 108 tahun untuk meraih gelar juara memenangkannya selama musim penuh pertama Báez di liga-liga besar.
“Kamu hanya harus menjadi dirimu sendiri,” kata Báez. “Sejujurnya, saya bersenang-senang, tapi itu karena saya. Banyak orang memberikan banyak tekanan pada diri mereka sendiri. Tapi Anda akan membuat kesalahan. Dan saya pikir Anda harus membiarkan mereka belajar.”
Itu berarti Báez dapat melakukan dua kesalahan dalam Game Seri Dunia 7 tanpa kehilangan ketenangannya dan masih melakukan home run yang mengalahkan pemenang Cy Young Award Corey Kluber.
Báez tidak hanya menjadi panas atau kebetulan berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat. Ketika Báez mengangkat fastball Johnny Cueto ke keranjang Wrigley Field di lapangan kiri untuk kemenangan 1-0 NLDS Game 1 atas San Francisco Giants, itu mengubah keseluruhan jalannya babak playoff. Sorotan utama Báez berlanjut selama penampilan co-MVP NLCS melawan Los Angeles Dodgers.
Bayangkan Báez bermain di level berikutnya selama satu musim penuh dan itu bisa menjadi apa yang Anda lihat sekarang, mencapai 0,292 dengan tujuh homer dalam 19 pertandingan, OPS 1,099 dan memimpin liga utama di RBI (23).
“Anda melihat kenaikannya,” kata manajer Cubs Joe Maddon, yang pekan lalu memindahkan Báez ke posisi No. 2 di lineup di depan Kris Bryant dan Anthony Rizzo. “Saya telah membicarakan hal ini selama beberapa waktu di mana saat dia mulai melakukan gerakan slider ke bawah dan menjauh, dia adalah Manny Ramirez. Dia memiliki kemampuan seperti itu di papan. Ini hanya masalah pendewasaan sebagai seorang pemukul, dan dia akan melakukannya.
“Dia mungkin melakukan ayunan di luar kendali itu, tapi kemudian dia kembali ke kenyataan dengan cukup cepat sekarang, sedangkan ayunan itu akan mengarah ke ayunan kedua, lalu ke ayunan ketiga, lalu dia berjalan kembali (ke ruang istirahat). ). Dia membuat penyesuaian dalam kelelawar. Pendekatannya benar-benar berbeda.”
Aturan tidak tertulis dalam penulisan bisbol berarti Báez tidak dapat digambarkan sebagai orang yang berantakan, suka berkelahi, atau kasar, bahkan jika dia selalu mengotori seragamnya, mencari keunggulan sekecil apa pun, dan memanfaatkan momen keragu-raguan pemain bertahan.
Tapi Báez cerdas, penuh perhitungan, dan suka bermain bisbol, dan memperhatikan DJ LeMahieu mencoba mencuri tanda untuk Colorado Rockies di Coors Field pada hari Minggu, berpindah dari posisinya di shortstop untuk memblokir mantan Cub di base kedua.
“Javy memainkan permainan yang lambat,” kata Maddon. “Maksudku, itu dengan cara yang sangat memuji. Di pertahanan, di base, permainannya sangat lambat baginya. Dia melihat segalanya dan menganalisis segalanya. Saat dia sampai di piring pada saat itu, angkat kepala. Ketika Anda melihatnya bermain di plate seperti Anda melihatnya bermain di pertahanan, di base, saat itulah saya berpikir Javy akan menjadi sangat istimewa. Itu terjadi.”
Meletuskan gelembung saat Anda masuk jauh ke dalam NLCS? Hanya saja Javy menjadi Javy. (Jim Young/USA HARI INI Olahraga)
Báez bentrok dengan LeMahieu dan akan mengganggu lawan-lawan lama seperti manajer Pittsburgh Pirates Clint Hurdle, yang memanggil penangkap Báez dan Cubs Willson Contreras atas cara mereka membalikkan tongkat karena frustrasi dan menanggapi serangan ketiga.
Agar adil, Hekkie mungkin bisa mendapatkan poin bagus jika Báez tidak dibantu oleh rekan setimnya Pedro Strop dan mengakui kesalahannya – dan jika kode tidak tertulis dalam bisbol tidak tampak sepihak terhadap pemain seperti Báez dan Contreras.
John Lackey terus-menerus menyerang rekan satu timnya – bahkan ketika mereka bermain bertahan di level bersejarah – dan berdebat dengan wasit dan menebak-nebak manajernya serta melalaikan tanggung jawabnya kepada media dan kami tidak mendengar dia tidak menghormati permainan karena mengecewakan timnya. “petunjuk.”
“Saya menyukai cara Javy dan Willson bermain dengan semangat yang luar biasa,” kata manajer umum Cubs, Jed Hoyer. “Meskipun demikian, dalam situasi tertentu, saya rasa tidak ada orang yang suka melihat orang melempar helm atau pemukul — baik itu tim kami atau tim lain — (karena ada anak-anak di lapangan). Anda tidak ingin orang menyalinnya.
“Tetapi saya pikir (Javy) menanganinya dengan sempurna. Setelah pertandingan – segera (dan) tanpa bertanya – dia meminta maaf. Dia bilang dia mendapat pelajaran dan saya rasa hanya itu yang bisa Anda harapkan. Dia masih pemain muda dan dia akan membuat kesalahan – (seperti) yang dilakukan semua orang – dan saya menyukai kenyataan bahwa dia meminta maaf pada saat dia seharusnya menikmati kejayaan pertandingan yang hebat. Dia segera membahas hal negatif dan berbicara tentang apa yang telah dia pelajari. Dia menanganinya sebaik Anda bisa menanganinya.”
Agar adil, Báez memang harus mengatasi beberapa masalah kedewasaan saat menjadi pemain di bawah umur, seperti halnya setiap prospek jagoan lainnya dalam sejarah permainan. Ia pun mendapatkan sudut pandang berbeda saat menghadapi kehilangan adiknya, Noely, yang menderita spina bifida dan meninggal pada tahun 2015. Dia berusia 25 tahun dan berada pada titik dalam hidupnya di mana dia baru-baru ini mengumumkan pertunangannya dengan pacar lamanya, Irmarie Marquez. yang sedang menantikan anak pertama mereka.
“Saya seorang pria berkeluarga besar, jadi saya mencoba untuk menjadi sama di luar dan di lapangan,” kata Báez. “Lakukan saja yang terbaik.”
Seberapa bagusnya? Nah, Tim Wilken pun tak menampik pertanyaan tersebut saat ditanya soal perbandingan Báez dan Alomar di awal World Series 2016. Wilken, mantan direktur kepanduan Cubs, menyusun Báez dengan pilihan keseluruhan kesembilan dalam draft 2011 — satu tempat setelah Cleveland memilih Francisco Lindor — dan membantu membangun tim Toronto Blue Jays yang memenangkan gelar Seri Dunia bersama Alomar pada tahun 1992 dan 1993.
“Kadang-kadang saya agak ragu-ragu, terutama ketika berbicara tentang HOFers,” kata Wilken, yang kini menjadi pramuka penugasan khusus untuk Arizona Diamondbacks, pada bulan Oktober itu. “Tapi ya, ada bagian dari permainannya dan ada bagian dari permainan naluriahnya.
“Istirahat antisipatifnya sungguh luar biasa dan mirip dengan Alomar dalam hal itu. Mereka berdua memiliki lengan yang sangat bagus – dan mungkin Javy memiliki lengan yang sedikit lebih baik – tetapi keduanya secara naluriah menjalankan base dengan sangat baik. Satu-satunya hal adalah (bahwa) Alomar – yang berada di masa jayanya di Toronto – pasti bisa mencetak gol di 3 lubang.
“Kamu tidak sering melihatnya. Dan ketika Anda melakukannya, itu adalah hal yang luar biasa.”
Terlepas dari semua gayanya di dalam dan luar lapangan, Báez masih merupakan tipe pendiam di clubhouse. Namun tim tahun 2016, yang merasakan beban sejarah franchise — dan menangkis cukup banyak kecemasan dari penggemar Cubs dan gangguan dari media internasional — membutuhkan dia untuk memimpin dengan memberi contoh dengan ingatan yang pendek, rasa gembira dan ketenangan di bawah tekanan.
“Dia menyukai permainan bisbol,” kata rekan setimnya Kyle Schwarber, “dan hal itu menular ke semua orang dari cara dia melakukannya. (Kami bisa) tertinggal 6-1 dan dia memiliki senyum lebar di wajahnya meskipun dia 0-untuk-4. Dia orang yang sangat baik dan dia sangat menikmati permainannya.”
The Cubs akan selalu memiliki Cleveland, tetapi bagi Báez, Seri Dunia itu lebih terasa seperti permulaan daripada akhir.
“Dia seperti gelandang yang baik atau gelandang yang baik atau gelandang tengah,” kata Maddon. “Dia memperlambatnya. Tidak pernah terlalu cepat. Untuk benar-benar tampil dengan kecepatan tinggi, Anda harus memiliki pikiran yang lambat, artinya segala sesuatunya tidak bergerak terlalu cepat. Anda dapat memproses momen dengan sangat jelas dan memungkinkan Anda melihatnya. Ketika pikiran Anda menjadi terlalu cepat, Anda tidak dapat melihat segala sesuatunya dengan jelas. Ketika pikiran Anda melambat, Anda dapat melihat segala sesuatunya dengan sangat baik.
“Dia memperhatikan banyak hal.”
(Foto teratas: Matthew Stockman/Getty Images)