BRADENTON, Florida. — Rotasi awal telah ditetapkan dan bullpen mulai menjadi fokus, tetapi dengan waktu kurang dari seminggu sebelum Hari Pembukaan, masih ada pertanyaan tentang kedua bagian staf pitching Pirates.
Beberapa minggu yang lalu, Ivan Nova ditunjuk sebagai starter hari pembukaan melawan Detroit Tigers. Jameson Taillon akan memulai pertandingan pembuka kandang melawan Minnesota Twins pada 2 April.
Manajer Clint Hurdle mengatakan pada hari Jumat bahwa Trevor Williams dan Chad Kuhl masing-masing akan memainkan game kedua dan ketiga dari seri Tigers.
Joe Musgrove akan menjadi starter kelima…pada akhirnya. Petenis kidal, yang mengalami nyeri bahu pada awal latihan musim semi, kemungkinan besar akan mengikuti latihan musim semi yang diperpanjang saat tim istirahat dari kamp. “Musgrove diperkirakan akan bermain di seri Cincinnati,” kata Hurdle tanpa menjelaskan lebih lanjut.
Nova kemungkinan akan memulai pertandingan 4 April melawan si Kembar dengan istirahat satu hari ekstra. Jika iya, rotasi sembilan laga pertama musim ini bisa berjalan seperti ini:
Dengan semua tempat rotasi terisi, Tyler Glasnow dan Steven Brault diberitahu pada hari Jumat bahwa mereka akan memulai musim di bullpen. Manajer umum Neal Huntington baru-baru ini mengatakan Michael Feliz dan George Kontos akan menjadi dua pemain yang lebih dekat dengan Felipe Rivero.
Manajemen belum mengumumkan apakah tim akan menuju utara dengan bullpen yang terdiri dari tujuh atau delapan orang. Kyle Crick dan Kevin Siegrist yang kidal tampaknya sudah mendapatkan pekerjaan. Jika masih ada tempat terbuka, ia dapat memilih pilihan Aturan 5 Jordan Milbrath (8,64 ERA dan 2,16 WHIP musim semi ini), Dovydas Neverauskas (7,27 ERA dan 1,39 WHIP) atau pemain kidal Josh Smoker (4,84 ERA dan 1,39 WHIP).
“Setiap orang bekerja secara berantai untuk membawa bola ke Rivero saat kita unggul,” kata Hurdle. “Jika tidak, mereka berupaya untuk menjauhkan ketiga pemain pengungkit itu.”
Pada hari-hari ketika Hukum Murphy mulai berlaku – seorang starter terpental lebih awal, seseorang cedera, permainan memasuki babak tambahan – segalanya berubah.
“Ini adalah kesempatan bagi (banyak) orang untuk datang dan mengambilnya,” kata Hurdle. “Itulah mengapa kami selalu punya banyak orang yang bisa melakukan itu. Kami akan memiliki dua dari mereka tahun ini — (Brault dan Glasnow) akan memulai tahun ini dengan baik dalam peran tersebut.”
Brault memiliki satu penampilan lega di antara 21 penampilannya bersama Triple-A Indianapolis musim lalu. Dari 19 pertandingan pemain kidal itu bersama Pirates, delapan di antaranya sebagai pereda.
Tantangan perubahan peran ini, kata Brault, lebih bersifat fisik dibandingkan mental.
“Ada pelatih bullpen di bawah sana, tapi dia tidak memberitahu Anda, ‘Hei, pastikan kaki Anda benar kalau-kalau Anda harus masuk,’” kata Brault. “Anda harus tahu apa yang membuat Anda siap dan apa yang membuat Anda siap untuk segera melakukan pitch. Anda mungkin akan memukul dua dan bahkan belum ada panggilan (ke bullpen). Hal-hal seperti itulah yang akan menjadi pengalaman pembelajaran.”
Brault dan Glasnow diberitahu tentang tugas mereka pada Jumat pagi. Beberapa jam kemudian, Brault melakukan 3 2/3 inning pertama melawan Philadelphia Phillies dan ditandai untuk empat run dengan delapan pukulan dan satu kali jalan.
“Saya merasa sedikit tidak sinkron,” kata Brault. “Salah satu hal yang akan terjadi. Hal itu tidak terjadi pada musim semi ini, jadi kuharap hal itu tidak akan terjadi lagi padaku. Tampaknya memang demikian.”
Glasnow dan Brault dipersiapkan sebagai starter — Brault adalah pitcher terbaik Liga Internasional tahun 2017 — dan mungkin akan kembali ke peran tersebut suatu hari nanti. Untuk saat ini, mereka akan menghabiskan minggu terakhir pelatihan musim semi dengan transisi ke bullpen.
“Ini lebih tentang persiapan, pembicaraan, mencari tahu apa yang dilakukan orang lain dan melihat apakah itu akan berhasil untuk saya,” kata Brault. “Saya selalu menjadi orang yang rutin. Jadi, bagi saya, akan selalu ada periode penyesuaian. Itu benar. Saya fleksibel. Bukan secara fisik; paha belakang saya tidak bagus. Tapi secara spiritual, ya.”
(Kredit foto teratas Steven Brault: Aaron Doster/USA Today Sports)