DALLAS – Para dewa hoki tersenyum di Vancouver Canucks ketika mereka tidak diragukan lagi memasukkan Quinn Hughes ke dalam pilihan ketujuh mereka secara keseluruhan. Bagaimana lagi Anda menjelaskannya?
“Saya sangat senang (Hughes) akhirnya datang,” kata manajer umum Canucks Jim Benning sambil tersenyum. “Kami sedikit beruntung tahun ini; kami belum terlalu beruntung dalam undian draft, tapi tahun ini dia jatuh cinta pada kami, dan kami bisa memilihnya, jadi kami sangat bersemangat.”
Kegembiraan itu beralasan, dan Anda dapat merasakannya bergema di seluruh Vancouver hingga Dallas. Dalam lebih dari 40 tahun sejarah mereka, Canucks tidak pernah memiliki pemain bertahan yang dinamis dan mampu melakukan serangan dari garis biru seperti Hughes.
“Kami menyukai cara (Hughes) berseluncur dan cara dia bermain,” kata Benning dari lantai American Airlines Center. “Dia adalah pemain yang dinamis; dia orang yang suka bermain kekuasaan. Kami memiliki penyerang muda yang sangat bagus dalam sistem kami; kami memiliki kiper yang menurut kami dapat kami kembangkan menjadi kiper No. 1, dan (Hughes) adalah bagian dari teka-teki yang hilang. Permainan kekuatan itu, bek yang dinamis.”
Nantinya, Vancouver juga akan menyukai cara Hughes bermain, tapi berapa lama penantiannya masih harus dilihat. Benning mengaku ingin mengontrak Hughes musim panas ini, yang absen pada musim keduanya di Universitas Michigan. “Kita perlu mendengar pendapat (Hughes), keluarganya, dan penasihatnya untuk mengetahui pendapat mereka. Kami akan melihat apa yang ingin dilakukan Quinn, dan kemudian kami akan memutuskannya dari sana,” kata Benning.
Itu mungkin aneh bagi sebagian orang mengingat tubuh Hughes yang kecil, dengan tinggi 5 kaki 10 kaki, tetapi sejauh ini hal itu tidak menjadi hambatan. Ditambah lagi, Hughes ingin membuktikan bahwa orang salah. Lihat saja resumenya.
Hughes adalah pemain termuda di hoki NCAA musim lalu, dan 29 poinnya (lima gol dan 24 assist) mengikatnya dengan Brady Tkachuk, keempat secara keseluruhan, untuk tingkat poin per game tertinggi di antara prospek pertama kali yang memenuhi syarat. di liga itu. Negaranya mengundangnya ke Kejuaraan Hoki Junior Dunia, yang secara luas dianggap sebagai turnamen berusia 19 tahun, dan dia unggul dengan tiga assist dalam tujuh pertandingan dan selisih gol yang positif. Jelas, hal itu meninggalkan kesan, karena Hughes berada di tim AS di Kejuaraan Hoki Dunia musim semi ini, bermain dengan bakat NHL dan terlihat seperti rekan mereka.
“Saat (Hughes) bermain di Kejuaraan Dunia, saya pikir dia luar biasa,” kata Benning Atletik Vancouver. “Dia bermain dengan pemain NHL, melawan pemain NHL lainnya, dan dia tidak terlihat salah sama sekali.”
Amerika belum memiliki pemain bertahan yang memenuhi syarat untuk berpatroli di garis biru di Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak Phil Housley pada tahun 1982. Hughes bermain dalam 10 pertandingan untuk Amerika dan dua poinnya menyamai hasil pemain berkualitas lainnya yang mengambil kesempatan di musim draft-plus-satu mereka.
“Pengalamannya luar biasa, menjadi sekelompok profesional,” kata Hughes. “Hanya untuk melihat bagaimana mereka melatih dan menangani diri mereka sendiri. Itu benar-benar baik bagi saya, dan saya tidak tahu apakah itu meningkatkan stok saya, tapi yang pasti tidak ada salahnya.”
Canucks telah menekankan kecepatan dan keterampilan di setiap kesempatan akhir-akhir ini, dan mereka telah menemukan pemain dalam diri Hughes yang telah membuktikan bahwa dia dapat membawanya ke level profesional tanpa menyerah terlalu banyak dalam bertahan dalam prosesnya.
Jarang ada pemain seperti itu. Benning mengakui bahwa menemukan pemain bertahan ofensif yang memecahkan permainan telah menjadi perjuangan berat dalam beberapa tahun terakhir, tidak hanya dalam wajib militer, tetapi juga dalam agen bebas dan perdagangan. “Itu adalah salah satu hal di mana Anda harus melakukannya dengan cara kuno, yaitu menyusunnya dan mengembangkan diri Anda sendiri, dan itulah yang dapat kami lakukan dengan Quinn.”
Apa yang tidak kuno tentang ini adalah cara Hughes berproduksi di NHL. Dia tidak memiliki tembakan yang menggelegar, dan dia tidak hanya beroperasi dari sudut terjauh zona ofensif, di mana tembakan berada pada tingkat konversi terendah yang diharapkan. Hughes bermain seperti penjelajah dan bisa menyerang dari mana saja di atas es kapan saja.
Data yang dilacak Darryl Keeping dari CanucksArmy dari sampel lima pertandingan Hughes di level NCAA mengungkapkan hal yang sama. Dalam kelompok yang terdiri dari 13 pemain bertahan yang telah disaksikan Keeping, semuanya memainkan level hoki yang lebih rendah daripada Hughes, draft pick Canucks-lah yang menempati urutan kedua dalam tembakan dari kandang sendiri di zona ofensif dengan kecepatan sekitar lima per jam melawan 5-on. -5.
Itu tidak berarti dia tidak bisa menjadi quarterback dengan kekuatan yang efektif, sebagaimana dibuktikan oleh peluang mencetak gol yang diciptakan Hughes melalui tembakan di dalam rumah dengan keunggulan pemain. Jumlahnya tidak terlalu banyak jika dibandingkan dengan rekan-rekannya, namun ia juga menghadapi persaingan yang jauh lebih ketat.
Lebih jauh dari itu, Wolverine asuhan Hughes menghasilkan gol dengan kecepatan tertinggi kedua per jam di antara sampel pemain bertahan yang sama. Bagaimanapun Hughes mengatur permainan kekuatan Wolverine, itu berhasil. Dan mereka tidak bertanya bagaimana, mereka hanya bertanya berapa, bukan?
“Kami hanya berpikir dia menyenangkan untuk ditonton – Quinn Hughes menyenangkan untuk ditonton,” kata Benning. “Dia orang yang suka bermain-main.
“Quinn pandai menjalankan garis dan melewati pucks, dan dia pandai melompat ke bawah dalam permainan. Serangannya akan datang dari situ, dan saat dia semakin kuat, tembakannya akan terus menjadi lebih baik.”
Jika tembakan Hughes membaik, penjaga gawang NHL tidak akan punya peluang. Ketika saya menggunakan adaptasi SEAL (Situation Era Age League). berdasarkan poin yang dicetak Hughes musim lalu di level NCAA, yang memberinya peningkatan 1,22 poin per game. Itu adalah tingkat produksi tertinggi ke-12 di antara semua pemain yang baru pertama kali memenuhi syarat, apa pun posisinya.
Akan sulit bagi Canucks untuk memenangkan draft hari pertama hanya dengan satu pick, tetapi mereka melakukannya lebih baik dari yang diperkirakan siapa pun. Benning menyatakan keinginan klub untuk menunggu situasi sangat fluktuatif yang mereka hadapi dalam draft dengan harapan bahwa tim lain yang memprioritaskan posisi daripada bakat akan mendapatkan pemain yang tidak akan tersedia pada usia tujuh — pemain seperti Hughes. Itu berhasil.
Sekarang Canucks memasuki hari kedua draft mereka dengan beban mengangkat quarterback permainan kekuatan yang berbakat ofensif dari pundak mereka. Mereka sudah memilikinya di organisasi mereka, dan namanya adalah Quinn Hughes.
(Foto teratas: Jerome Miron-USA TODAY Sports)