GUADALAJARA—Langit-langit tinggi, lantai marmer, dan pemandangan kota menjadikan hotel tim Toronto FC sebagai tempat para elit Guadalaraja datang untuk bersantai sambil menikmati koktail sore di bawah sinar matahari. Namun ketika bus TFC tiba di hotel setelah latihan pada hari Senin, ditemani oleh pengawalan polisi di kedua sisi, suasana di hotel berubah menjadi lebih serius.
Tertinggal 2-1 menjelang leg kedua final Liga Champions CONCACAF melawan Chivas Guadalajara, peluang TFC hanya terhambat oleh sejumlah cedera baru-baru ini. Kekhawatiran itu terlihat dari wajah tegas para pemain saat berbaur di lobi hotel, Senin sore.
Bek Gregory van der Wiel, yang merupakan salah satu korban cedera berjalan, mengatakan ia belum pernah bermain dalam tim yang mengalami begitu banyak cedera sebelum pertandingan kritis.
“Sulit dipercaya,” katanya. “Sial terjadi.”
Staf pelatih mengambil beberapa langkah yang tidak biasa dalam persiapan pertandingan. Tim mengumumkan Minggu malam bahwa sesi latihan Senin tidak lagi terbuka untuk umum atau pers. Mereka juga menolak semua permintaan wawancara dari media Meksiko.
“Ada begitu banyak faktor berbeda yang orang-orang bahkan tidak mengetahuinya,” kata pelatih kepala TFC Greg Vanney tentang pendekatan timnya yang lebih tertutup di Guadalajara, “yang membuat kami mempertimbangkan segala sesuatunya sesuai dengan cara kami melakukannya.”
Siaran ESPN Senin malam di Guadalajara dikurangi menjadi tayangan berulang-ulang dari bus tim yang tiba di tempat latihan, dan tidak lebih, ketika membahas leg kedua final. Pusat olahraga memberi TFC peluang 17% untuk memenangkan final.
“Sejujurnya 100%, grup ini, secara keseluruhan, sangat sulit untuk memiliki pemain yang siap secara fisik untuk menghadapinya dalam empat minggu,” kata Vanney. Atletik. “Jadi apa yang Anda lihat adalah para pria secara alami hancur.”
Dan mengingat daftar pemain yang mungkin tidak bisa tampil di final, Vanney dan para pelatihnya harus merogoh kocek lebih dalam untuk menyusun skuad yang bisa mengatasi defisit satu gol. Pada hari Senin, staf teknis berkumpul di lobi untuk pertemuan dadakan yang berlangsung hampir dua jam sambil terus menyusun strategi menjelang final.
Victor Vazquez, gelandang yang umpan kreatifnya sangat dirindukan pada leg pertama, ikut berangkat bersama skuad, meski belum berlatih dengan kapasitas penuh.
“Kami mencapai semua yang ingin kami capai minggu ini,” kata Vanney tentang upaya untuk merehabilitasi masalah saraf di punggung Vazquez yang membuatnya absen pada leg pertama final serta semifinal melawan Club America. “Dia merasa lebih baik daripada yang dia rasakan dalam enam hingga delapan minggu terakhir. Kami menantangnya di sesi latihan dan dia tidak punya masalah.”
“Kecuali apa pun (dalam latihan) yang membuatnya mundur, kami pikir dia akan siap memberikan pengaruh pada permainan dalam beberapa peran,” tambah Vanney.
Bisakah dia tampil selama 90 menit penuh?
“Mungkin bukan 90,” kata Vanney. “Itu banyak yang ingin ditanyakan. Menjadi opsi dalam kombinasi adalah bonus bagi tim.”
Bek Justin Morrow, yang baru tampil di pertandingan pembuka musim MLS dan diyakini sedang dalam masa pemulihan dari cedera betisnya, tidak ikut bepergian bersama tim dan tidak akan bisa dipilih pada hari Rabu. Tim akan kehilangan kemampuan Morrow untuk mendorong sayap dan memberikan dorongan ofensif. Ketidakhadirannya agak mengejutkan karena ia mencatatkan waktu 23 menit sebagai pemain pengganti pada leg pertama final.
Terakhir, potensi cedera hernia olahraga yang dialami bek Chris Mavinga mungkin lebih serius dari perkiraan semula. Mavinga tersingkir dari semifinal, tetapi mencetak gol 45 menit sebelum digantikan di leg pertama final. Vanney mengatakan bahwa meskipun Mavinga “merasa baik” menjelang final, kram yang dialaminya saat turun minum membuat tim percaya bahwa pemain tersebut “belum siap” untuk final dan, menurut perkiraan Vanney, “sedikit lebih kecil kemungkinannya”.
Terakhir, Van der Wiel sendiri, yang tampil cemerlang di Liga Champions setelah berpindah dari bek kanan ke bek tengah, mengaku tidak merasa 100% menjelang final. Ia hanya diturunkan selama 45 menit pada leg kedua semifinal, namun sempat mencatatkan 90 menit penuh pada leg pertama final.
“Saya merasakan sakit di bagian Achilles saya selama dua tahun,” kata Van der Wiel. “Ini tidak akan hilang dalam satu atau dua minggu. Tapi kami akan mengaturnya. Saya jelas merasa lebih baik dibandingkan melawan Club America.”
Meski begitu, Van der Wiel menyatakan akan siap tampil 90 menit penuh melawan Chivas. Dan dia menyatakan siap untuk memberikan dampak sejak peluit pembuka dibunyikan.
“Kita harus memulai secara berbeda dengan pola pikir yang berbeda. Kami memulainya terlalu lambat dan terlalu mudah,” katanya.
Usai menghadapi lawan tangguh di Tigres dan Club America menjelang final, mungkinkah TFC meremehkan Chivas yang saat ini duduk di urutan kedua dari bawah tabel Liga MX?
“Mungkin,” kata Van der Wiel. “Itulah yang bisa kamu sebut itu. Kami memulai dengan buruk, tidak terlalu fokus seperti mereka. Mereka terbang. Kami juga tidak beruntung dengan peluang yang kami miliki. Sekarang kami tertinggal, saya yakin kami akan menjadi lebih baik.”
Salah satu pemain yang bisa melihat waktu di final adalah pemain sayap Nicolas Hasler. Direkrut musim lalu untuk menggantikan pemain sayap Steven Beitashour yang cedera, keserbagunaan pemain Lichtenstein itu dipandang sebagai salah satu kelebihannya. Dan keserbagunaannya terlihat jelas ketika dia berperan sebagai gelandang tengah dan menjadi salah satu titik terang yang langka melawan Houston Dynamo pada akhir pekan dengan kekalahan 5-1 yang bisa dilupakan.
Setelah pertandingan liga, Hasler terbang dan bergabung dengan rekan satu timnya di Guadalajara. Bagi Vanney, yang mengejutkan penonton ketika ia mengubah formasi pilihannya 3-5-2 menjadi 4-4-2 lini tengah berlian tepat sebelum Piala MLS 2017, Hasler tampaknya semakin sering digunakan dalam upaya memanipulasi Chivas.
“Saya memberikan banyak pilihan kepada pelatih,” kata Hasler. “Dia tahu kualitas saya. Dia tahu cara saya bekerja, cara saya bermain. Saya pikir bahkan baginya, jika kami memiliki beberapa pemain yang cedera, dia tahu dia bisa mengubah tim dan memasukkan saya ke mana pun.”
Hasler menggelengkan kepalanya saat dia mempertimbangkan tugas di hadapan Vanney.
“Bagian tersulit bagi pelatih adalah menemukan pemain yang tepat untuk ditempatkan di posisi yang tepat sehingga dia merasa nyaman,” kata Hasler. “Ini adalah tugas yang sulit baginya saat ini karena kami kehilangan banyak center dan dia berusaha menampilkan tim terbaik di lapangan. Untuk para pemain, kami tidak terlalu memikirkannya. Kami adalah pesepakbola, jadi pada akhirnya Anda harus berfungsi. Jika pelatih mengizinkan Anda bermain, Anda harus siap.”
Vanney yakin kisah yang “paling menarik” bagi timnya adalah seberapa besar penderitaan yang mereka alami: ribuan mil yang telah ditempuh klub, termasuk tiga perjalanan terpisah ke Meksiko sejak awal musim, dan beragam permukaan yang tak kenal ampun. yang. rumput di Stadion Olimpiade Montreal hingga lapangan yang hampir beku di Dick’s Sporting Goods Park di Colorado. Terakhir, Vanney menunjukkan bahwa TFC memainkan 12 pertandingan di kedua kompetisi, sementara sebagian besar tim MLS memainkan enam atau tujuh pertandingan.
Ketahanan dalam skuad itulah yang, meski banyak cedera yang mengancam menggagalkan perjalanan mereka di Liga Champions, membuat Vanney merasa optimis.
“Ketika Anda menyatukannya, sungguh menakjubkan apa yang telah dilalui tim ini,” kata Vanney. “Ada banyak sekali variabel selama dua bulan ini. Dan di sini kami berada di final dengan peluang untuk memenangkannya.”
(Ron Chenoy-USA HARI INI Olahraga)