GREENBURGH, NY – Ketika Mitchell Robinson meninggalkan Western Kentucky untuk selamanya pada bulan September dan memutuskan untuk menghabiskan tahun itu dalam isolasi daripada pindah ke sekolah lain, dia membuat keputusan bisnis yang penuh perhitungan. Daripada mencoba mencari sekolah baru dan segera menyesuaikan diri, dia memilih menghabiskan waktu setahun untuk mempersiapkan draft NBA 2018. Itu adalah keputusan berisiko tinggi, dan membuatnya menjadi pria misterius yang memasuki Kamis malam.
Knicks termasuk di antara tim yang melakukan uji tuntas terhadapnya. Manajer umum Scott Perry melihatnya bermain di sirkuit all-star sekolah menengah pada tahun 2017 — terakhir kali Robinson bermain dalam permainan terorganisir. Perry juga memiliki hubungan yang sudah ada sebelumnya dengan pelatih Robinson, dan dia serta presiden tim Steve Mills adalah teman lama Raymond Brothers, agen Robinson.
Suatu saat di musim semi ini, mereka mengajaknya berkunjung dan mencoba meredakan kekhawatiran mereka saat makan malam dan belajar lebih banyak tentang pusat perawatan berusia 20 tahun tersebut. Ketika drafnya dimulai, mereka berharap dia masih tersedia di no. 36, dan kemudian memilihnya ketika dia tetap berada di papan untuk pemilihan putaran kedua mereka.
“Yang paling atletis gede banget di kelas yang kami rasakan,” kata Perry. “Kami gembira dengan fakta bahwa dia masih bisa berada di sana pada usia 36 tahun. Kami gembira dengan potensi keuntungannya. Sekali lagi, pemain atletik jangkung lainnya. Kami telah membicarakan kebutuhan kami sebagai tim bola basket untuk menjadi lebih atletis karena kami ingin bermain dengan tempo yang lebih tinggi dan kami ingin menjadi agresif dalam bertahan dan para pemain ini memiliki atribut fisik untuk melakukan itu.”
Ketertarikan pada Robinson dapat dimengerti. Dia memiliki silsilah dan fisik yang mampu membuat para CEO terpesona. Dia adalah rekrutan 10 teratas di kelas sekolah menengah tahun 2017 yang keluar dari Sekolah Menengah Chalmette di Louisiana, bersaing ketat dengan Jaren Jackson Jr., yang berada di urutan keempat secara keseluruhan setelah Memphis. Dengan tinggi 7 kaki, dengan lebar sayap 7-4, ia memiliki ukuran untuk menjadi pelindung pelek dan pelari pelek. Dia memproyeksikan sebagai pilihan 10 besar dalam draf berdasarkan profil analitisnya, dirancang oleh Kevin Pelton dari ESPNkarena performanya yang luar biasa di sirkuit Nike EYBL AAU, di mana ia mencatatkan top block rate dari tahun 2012-2016.
“Waktunya luar biasa,” kata Fizdale. “Dia punya mobil yang bagus, super panjang. Dia memiliki naluri yang dimiliki (Clint) Capela. Jika semua orang memilikinya, mereka semua akan melakukannya. Anak ini melakukannya dengan sangat mudah di usia muda. Mudah-mudahan kita bisa mengembangkannya, benar-benar memberinya peran yang pasti, seperti tipe pria Capela.”
Perbandingannya dengan Capela tidak kalah pentingnya dengan Robinson. Capela adalah mantan pemain pilihan putaran pertama yang menjadi bagian integral dari 65 kemenangan Rockets musim lalu. Dia akan mendapatkan kontrak besar musim panas ini dan melambangkan salah satu pemain besar modern, tipe yang bisa memilih dan kemudian terjun ke keranjang dan mengisi jalur. Di pertahanan, Capela mahir mengganti penjaga di perimeter dan memblokir tembakan.
Jika Knicks mendapatkan versi pemain seperti itu, mereka akan mencuri putaran kedua. Tipe pemain bertubuh besar yang cukup baik untuk tetap berada di lapangan bahkan ketika lawan sedang menjaga jarak dengan penembak dan pemain ofensif yang lincah.
“Saya menjalankannya dengan cukup baik,” kata Robinson. “Saya memblokir tembakan. Saya merasa cocok dengan hampir semua tim.”
Namun dengan keuntungan yang besar, terdapat pula risiko yang besar dalam pemilihan putaran kedua. Kalau tidak, mereka akan diambil lebih tinggi. Robinson, meskipun berbakat, penuh dengan pertanyaan.
Dia belum pernah bermain dalam satu pertandingan pun selama lebih dari setahun, dan mengatakan dia telah berlatih dengan seorang pelatih pada musim lalu. Keadaan di balik keluarnya dia secara tiba-tiba dari Western Kentucky juga tidak diketahui, atau mengapa dia tidak ingin pindah ke tempat lain. Dia mendaftar kembali beberapa minggu sebelumnya setelah sebelumnya diskors karena pelanggaran peraturan tim dan diberikan pembebasan transfer.
“Saya hanya merasa perlu fokus pada bola basket untuk mencapai karir yang saya inginkan,” kata Robinson. “Dan kemudian dorong saja ke depan.”
Mitchell Robinson menunjukkan beberapa sentuhan dari jam 3 malam ini. Pasti memiliki potensi keterampilan untuk dimanfaatkan. Akan mendapat manfaat dari menjadi pemblokir tembakan yang dominan, pelari rim, penangkap lob, dan rebounder terlebih dahulu untuk membangun sisa permainan ofensifnya. pic.twitter.com/uLcG9ebxxj
– Mike Schmitz (@Mike_Schmitz) 31 Mei 2018
Meski begitu, misteri tidak selalu buruk dalam konsepnya. Ini memberi penghargaan kepada tim yang melakukan pekerjaan paling banyak pada seorang pemain, yang dapat menentukan kebenaran dari asumsi. Hal ini juga memungkinkan tim untuk menemukan nilai di tempat-tempat di draf yang tidak seharusnya mereka temukan.
Putaran kedua khususnya adalah tempatnya. Pengembalian yang diharapkan pada pilihan putaran kedua, bahkan tidak. 36, rendah. Dengan sedikit kerugian jika memilih, struktur insentif menunjukkan tim harus mengambil risiko dan mengambil risiko. Sejak 2006, Draymond Green dan DeAndre Jordan adalah satu-satunya pemain yang direkrut antara usia 31 dan 40 tahun untuk masuk tim All-Star. Bukan tidak mungkin untuk menemukan pemain peran dan starter pada tahap draft tersebut, namun hal tersebut tidak diharapkan.
Knicks, khususnya, membutuhkan talenta tingkat tinggi setelah bertahun-tahun menghilangkan pemain muda dan pemain terbaiknya. Jika mereka dapat menyediakan infrastruktur yang tepat, program pembangunan yang tepat, dan pelatihan keterampilan yang tepat, Robinson dapat berkembang. Atau dia mungkin gagal meskipun telah melakukan semua itu. Namun putaran kedua belum ada kepastiannya.
“Hal yang tidak diketahui adalah bagian yang menyenangkan,” kata Fizdale. “Dia masih anak-anak. Saya baru saja kembali menonton beberapa filmnya dari sekolah menengah. Dia punya timing yang luar biasa, dia berlari seperti rusa, dia punya tangan yang hebat, dan dia anak yang hebat. Saya melakukan banyak penelitian padanya. Saya kenal beberapa orang yang bekerja dengannya. Orang-orang seperti itu saya rasakan berada di lingkungan yang tepat, memberikan layanan yang tepat, staf pelatih yang tepat, organisasi yang tepat, orang-orang tersebut menemukan cara yang tepat untuk berkembang.”