Untuk semua pengalamannya membangun kembali tim bisbol, James Shields bukanlah orang yang memberikan wawancara bahagia tentang kinerja yang kuat dalam kekalahan. Karena dia telah memberi tahu semua rekan satu timnya tentang kunci kesuksesannya, komitmennya terhadap nama di bagian depan seragamnya tidak perlu dipertanyakan lagi.
Tapi dia pasti tahu sebelumnya bahwa kemenangan pertama di puncak inning kedua dari kemenangan 5-4 Selasa malam atas Cleveland berarti dia telah memastikan 200 inning untuk ke-10 kalinya dalam 13 tahun karirnya. Dia membungkuk di pinggangnya, memasukkan tangan kanannya erat-erat ke dalam sarung tangannya dan menempelkannya ke dagunya sejenak. Kemudian dia memastikan untuk melemparkan bola tersebut ke ruang istirahat, untuk kemudian ditambahkan ke segunung memorabilia karier, dan kembali bekerja.
“Tahun ini saya memasuki musim ini dan saya sangat bangga bisa mencapai angka 200 itu lagi.” kata Shields, yang menyimpan bola-bola penting di lemarinya. “Ini adalah kali ke-10 saya melakukan hal ini dalam karier saya, jadi hal ini agak berlebihan bagi saya, dan untuk bisa mendapatkannya, itu hanya kerja keras yang saya lakukan tahun ini dan saya sangat senang.” bangga akan hal itu.”
Seperti banyak inning Shields pada tahun 2018, Selasa malam adalah padat karya, dan sedikit lebih banyak dari biasanya, saat dia berjalan empat dari enam inning dan berjuang dengan kendalinya. Dia selalu tahu bahwa dia sedang mengatur gerakan ketika dia menjatuhkan sudut lengannya dan memutuskan untuk mengatasinya. Manajer White Sox Rick Renteria mengakui ada peregangan pada hari Selasa ketika dia tidak yakin apakah Shields akan berhasil melewati lima inning, tetapi dia akhirnya berkomitmen untuk melempar 112 lemparan – kurang dua lemparan dari rekor tertinggi musim – yang mana yang terakhir adalah. bola melengkung dengan kecepatan penuh 77 mph yang menekuk lutut untuk menyerang Francisco Lindor dan menempatkan dua pelari dalam posisi mencetak gol di urutan keenam.
“Bahkan ketika dia sedang dalam tahap terakhir pekerjaannya dan bekerja di tengah kemacetan lalu lintas, sebagian besar berpikir, ‘Astaga, benda itu bisa meledak menimpanya,'” kata Renteria. “Tapi dia seorang profesional dan dia akhirnya bekerja dengan sangat baik dan mendapatkan serangan terakhir melawan Lindor. Sebuah penghargaan atas pengalamannya, pengetahuannya, kepercayaan dirinya, dan ketabahannya, dan dia mampu melewati masa itu.”
Seperti kebanyakan dari 33 Shields yang menjadi starter tahun ini, dia menjaga timnya tetap dalam permainan dan berada dalam jarak serang sepanjang malam, hanya untuk menatap kekalahannya yang ke-17. Tidak seperti kebanyakan start lainnya, reli ofensif terjadi pada set kesembilan. Tandem penyesuaian playoff Trevor Bauer-Carlos Carrasco dari Cleveland berantakan pada akhirnya, dengan babak terakhir memungkinkan reli tiga putaran yang mengakhiri pertandingan. Manajer Cleveland Terry Francona tidak repot-repot memasukkan Brad Hand yang panas dan siap (dan kidal) untuk menghadapi Daniel Palka, dan menyaksikan Palka melakukan pukulan tunggal dua kali melalui pukulan tengah lapangan yang diperpanjang.
Hasilnya memungkinkan Shields untuk menikmati penampilannya, tersenyum dan tertawa di lokernya bersama kakak laki-lakinya Jeremy dan menerima pelukan dari rekan satu tim dan pelatih saat mereka lewat dan memberikan penghormatan di akhir enam bulan kerja.
Shields adalah kehadiran yang nyaman dan suka berteman di clubhouse. Namun selama setengah jam setelah kekalahan apa pun, dia akan mengakui bahwa dia hanya kesal, dan sikap seperti itu akan mencoreng apa yang telah dia capai musim ini.
Shields menurunkan sudut lengannya untuk lebih banyak gerakan, tentu saja, tetapi dia belum menemukan sumber awet muda dan mulai melempar lebih keras setelah musim 2016 yang buruk. Dia tidak bertambah muda lagi setelah otot latnya robek dan dimasukkan ke dalam daftar penyandang cacat untuk pertama kalinya pada tahun 2017. Meskipun secara fisik mengesankan selama sembilan tahun musim 200 inning dari 2007 hingga 2015, tahun ini adalah tentang menemukan cara untuk kembali ke level itu melalui ketabahan dan tipu muslihat, dari penyesuaian ke penyesuaian, untuk ‘memiliki rencana untuk setiap musim. situasi permainan dan menunjukkan “perasaan untuk memulai”, meminjam istilah kepanduan.
“Salah satu hal yang saya banggakan setiap tahun adalah mampu mencapai angka 200, dan lebih dari segalanya, mampu melakukan pitch di setiap start,” kata Shields. “Tahun lalu adalah satu-satunya saat dalam karir saya saya menggunakan DL selama beberapa bulan, dan komitmen yang saya berikan setiap hari di offseason, selama musim ini, di antara awal, saya pasti mencoba untuk merenungkannya. dan nikmati momennya.”
Pitch ke Lindor itu, momen pukulan untuk menjalani enam inning lagi, itu mungkin yang terakhir dari masa jabatan White Sox yang paling bermasalah di mana dia tidak pernah berhenti bekerja untuk menemukan titik penebusan. Musim inning 2/3 204 dengan ERA 4,53 tidak akan membuat opsi $16 juta miliknya diambil untuk tahun 2019, tetapi itu akan memungkinkan dia untuk terus bermain di jurusan, yang ingin terus dilakukan oleh pemain berusia 36 tahun itu. beberapa tahun sampai tubuhnya akhirnya memaksa dia berhenti.
“Kita lihat saja ke mana kehidupan membawa saya setelah musim ini berakhir,” kata Shields. “Saya menikmati waktu saya di sini, para pemainnya hebat, staf pelatih adalah staf pelatih yang hebat, dan staf pelatihan, saya tidak bisa mengatakan cukup tentang apa yang telah mereka lakukan untuk saya selama tiga tahun terakhir. Organisasi itu sendiri telah menjadi organisasi yang hebat untuk diikuti, jadi kita akan lihat ke mana arahnya di luar musim ini. Namun saat ini saya menikmati waktu saya, dan saya akan merenungkan musim tahun ini dan kembali bekerja.”
(Foto teratas: Quinn Harris/USA TODAY Sports)