Warriors bisa saja melakukannya dengan cara yang sangat berbeda musim ini, meski sekarang rasanya hal itu tidak bisa dihindari.
Namun, hal itu tidak bisa dihindari. Dengan berbagai tingkat kerumitan dan kepastian, Warriors harus mengambil banyak keputusan musim panas lalu, dan di hampir setiap kasus mereka memilih untuk berusaha keras untuk menjaga segalanya tetap stabil.
Pada bulan Juli, mereka bisa saja melakukan negosiasi mati-matian dan uang receh dengan Andre Iguodala dan bahkan mungkin membiarkannya pergi, jika itu yang dia bertekad untuk lakukan tanpa Warriors menjamin tahun ketiganya dan gaji rata-ratanya naik hingga $16 juta. .
Namun manajemen Warriors menyetujui permintaan Iguodala, meskipun ancaman tersiratnya untuk menandatangani kontrak di klub lain mungkin tidak terlalu sarat tekanan. (Iguodala bisa saja langsung menandatangani kontrak dengan tim seperti Sacramento yang memiliki cap space; jika dia ingin pergi ke tim pesaing seperti Houston, Warriors harus menyetujui penandatanganan dan tindakan untuk mewujudkannya, yang hampir pasti tidak akan mereka lakukan.)
Siapa lagi yang bisa mereka dapatkan musim ini yang bisa melakukan apa yang Iguodala lakukan untuk mereka? Tidak seorang pun. Itu adalah keputusannya – untuk mempertahankannya untuk musim ini dan mungkin lebih lama lagi, manajemen Warriors bersedia membayarnya dengan baik selama tiga musim.
Mereka bisa saja mengucapkan terima kasih dan melepaskan Shaun Livingston, daripada memberinya kontrak tiga tahun senilai $24 juta (dengan jaminan tahun ketiga hanya sebagian) untuk kembali. Tapi siapa yang bisa mereka tambahkan untuk menggantikan kontribusi tetapnya musim ini? Sulit dibayangkan. Jadi Warriors menyetujui tahun tambahan dan dolar.
Warriors dapat menepuk punggung Zaza Pachulia, David West dan JaVale McGee, memberi mereka cincin kejuaraan 2017 dan kemudian mengirim mereka berangkat – membersihkan geladak untuk Damian Jones, Kevon Looney, Jordan Bell dan siapa pun yang mungkin bisa dimainkan oleh Warriors tengah.
Tapi mereka membawa kembali ketiga center veteran dengan kontrak satu tahun, menjaga posisi center tetap penuh pilihan untuk Steve Kerr.
Ya, Warriors bisa saja menyerahkan sepertiga atau lebih roster mereka musim panas lalu, sama seperti mereka menyerahkan separuh roster mereka pada musim panas sebelumnya.
Namun mereka tidak melakukannya, tidak pada bulan Juli ini. (Satu-satunya keberangkatan dari daftar postseason 2017: Matt Barnes, James Michael McAdoo dan Ian Clark. Untuk menggantikan ketiganya, Warriors menambahkan Bell dari draft, dan Nick Young dan Omri Casspi melalui agen bebas.)
Meskipun setiap keputusan mempunyai komponen masing-masing, secara keseluruhan manajemen Warriors membuat gambaran besar di awal offseason: Taruhan terbaik mereka adalah mempertahankan tim playoff 2017 mereka sebanyak mungkin untuk setidaknya satu putaran lagi, sambil beradaptasi dan menyusun kembali banyak pemain mereka. penantang.
Dan sekarang kita sudah melihat hasilnya.
Warriors masih menjadi tim terbaik di liga, menang dengan tingkat kemenangan 80 persen, bahkan ketika mereka sedang mengalami gelombang cedera untuk pemain terbaik mereka, dan jika ada, jarak antara mereka dan rival utama mereka sepertinya semakin besar. musim ini. .
Semua orang tampak lebih tidak stabil, atau lebih tidak pasti, atau lebih rentan, atau hanya kurang kompak… dibandingkan dengan Warriors, yang tampaknya tidak kebal, tapi juga… siapa yang mengalahkan mereka empat kali dalam tujuh pertandingan berturut-turut?
Tentu saja, itu tidak berarti tidak ada yang salah bagi mereka. Warriors bisa kehilangan salah satu bintangnya karena cedera serius, mereka bisa kecewa di babak playoff karena pertarungan yang sulit, atau salah satu rival mereka (Cleveland? San Antonio? Houston?) bisa melakukan pertukaran yang bagus dan melakukan segalanya. membawa garis tampil dominan membawa Warriors ke babak playoff.
Mungkin Warriors bisa menggunakan sedikit penyegaran roster pada musim panas lalu – mereka terlihat agak lambat di musim ini, terlihat mengantuk di kandang lebih dari beberapa kali, Draymond Green pasti sering terbentur, dan Iguodala di khususnya tampaknya membutuhkan lebih banyak hari istirahat dibandingkan satu atau dua tahun yang lalu.
Tapi intinya adalah, karena saat ini, Iguodala tetap menjadi kartu penting bagi Kerr untuk dimainkan di postseason, dan West serta Livingston menjadi komponen besar untuk menit bermain ketika Kerr mengistirahatkan Stephen Curry dan Kevin Durant.
Ini tidak berarti bahwa hal ini akan selalu terjadi. Hal itu mungkin tidak akan terjadi hingga musim depan. Tapi untuk saat ini, dan untuk chemistry di ruang ganti, keputusan Warriors untuk membayar sedikit ekstra untuk menjaga kelompok tetap bersama – dan agar Iguodala, Livingston, West dan yang lainnya juga menyadari betapa istimewanya semuanya – sudah jelas. memperoleh dividen langsung.
Selama tiga bulan pertama musim ini, Warriors memiliki rekor 37-9, mereka harus mengalami kemerosotan yang panjang bahkan untuk khawatir kehilangan unggulan keseluruhan No. 1 di postseason, dengan rekor tandang 21-3, dan tampaknya dapat menekan tombol pada titik krusial mana pun dalam game apa pun yang mereka inginkan.
Itulah yang dilakukan banyak tim veteran berbakat. Hal itulah yang membuat Warriors dua atau tiga langkah lebih unggul dari semua pemain lain di liga, dan itulah rencananya musim panas lalu: Tetap bersatu, dan tidak ada yang bisa menyentuh mereka.
Tentu saja, setelah kejuaraan musim lalu, Warriors akan selalu mempertahankan pemain inti All-Star mereka – Curry, Durant, Green dan Klay Thompson – pada 2017-18, dan begitu Durant menyetujui kontrak satu tahun dengan harga jutaan lebih murah. gaji maksimalnya, bagian itu diselesaikan.
Dari sana, Warriors punya pilihan. Ya, Durant meninggalkan semua uang itu di atas meja — dia menandatangani kontrak dengan harga $25 juta, atau $9,5 juta lebih murah dari aturan CBA yang diizinkan dia terima — sebagian besar untuk membantu Warriors merekrut kembali Iguodala dan Livingston dan memberi mereka fleksibilitas untuk menambah pemain lain atau dua.
Namun tidak ada mandat khusus. Durant yang memberi isyarat, lalu pemilik Joe Lacob dan Peter Guber serta manajer umum Bob Myers harus memikirkan sisanya.
Bersama Lacob dan Myers, akan selalu ada godaan untuk mengubah keadaan. Ketika Jerry West berada di dewan eksekutif, dia selalu menjadi suara yang mendorong adanya sedikit perubahan, untuk wajah-wajah baru, untuk sesuatu yang berbeda yang dapat menambah energi setiap musim.
Namun yang menarik, pergantian personel terbesar Warriors dari offseason terakhir adalah … hilangnya West, yang pergi untuk memainkan peran serupa dengan Los Angeles Clippers. Front office Warriors juga kehilangan asisten lama GM Travis Schlenk, yang mengosongkan peran GM di Atlanta.
Musim panas lalu, Kerr tentu saja sangat didukung untuk menjaga semuanya tetap bersatu, seperti yang dia lakukan setelah Warriors meraih gelar pertama dalam periode ini, pada tahun 2015, ketika Warriors bisa saja memindahkan beberapa pemain tetapi malah memilih untuk mempertahankan Marreese Speights, Leandro Barbosa, Festus Ezeli dan Harrison Barnes, antara lain.
Hasilnya: Warriors membukukan rekor 73 kemenangan di musim reguler, namun dikalahkan oleh Oklahoma City dalam tujuh pertandingan melelahkan di Final Wilayah Barat, kemudian kalah di Game 7 Final di Oracle Arena melawan kekalahan Cavaliers.
Omong-omong, mereka tidak kalah di babak kejuaraan karena kurangnya perubahan roster. Mereka kalah karena LeBron James mencatatkan pukulan yang luar biasa, Kyrie Irving tampil luar biasa, Draymond diskors untuk Game 5, dan Curry tertatih-tatih karena banyak cedera di postseason.
Kemudian, pada musim panas 2016, Warriors — seperti yang telah mereka rencanakan selama ini — mengalami pergantian pemain secara besar-besaran, sebagian besar untuk memberikan ruang bagi gaji maksimal Durant, namun juga hanya karena mereka telah mempertahankan begitu banyak pemain bersama-sama begitu lama dan itu sudah waktunya untuk mencampurnya.
Mereka memasukkan Durant, Pachulia, West, McGee dan merekrut Patrick McCaw, dan menyingkirkan Barnes, Andrew Bogut, Ezeli, Speights, Barbosa, dan lainnya… dan unggul 16-1 di postseason. Kemudian mereka memutuskan untuk menjaga segalanya tetap stabil menjelang musim ini.
Musim panas mendatang? Ini diatur sedemikian rupa sehingga Warriors ingin melakukan lebih banyak perombakan roster. Kamu bisa melihatnya; mereka sekarang pada dasarnya berada pada interval dua tahun.
Berapa lama lagi Iguodala bisa bertahan di level ini? Atau Barat? Atau Livingstone? McGee sepertinya dia sudah setengah jalan. Young tidak mengklik.
Jadi, menjelang offseason berikutnya, Warriors masih memiliki beberapa hal untuk diputuskan. Tapi musim panas lalu adalah tentang mempertahankannya karena Warriors hanya ingin memaksimalkan jendela kejuaraan ini, dan mereka melakukannya. Mereka akan menjawab pertanyaan tentang musim panas mendatang… setelah Final… dan setelah apa yang mereka harapkan adalah parade kejuaraan ketiga dalam empat musim.
(Foto teratas: Noah Graham/NBAE melalui Getty Images)