SANTA CLARA, California — Di awal kuarter kedua, saat Bears tertinggal melalui field goal, Mitch Trubisky melakukan sesuatu yang bodoh.
Anda ingat drama itu. Dia memalsukan handoff ke Jordan Howard, mulai berlari ke kanan, melihat pertahanan mendekatinya dan melemparkan umpan balik yang goyah ke Tarik Cohen di pinggir lapangan. Cohen tidak bisa melakukannya dengan benar dan 49ers pulih di sisi lapangan Bears.
Trubisky, yang mahir dalam menyalahkan kesalahannya, menjelaskan mengapa dia melakukan apa yang dia lakukan: Pertahanannya ketat, gelandangnya tergores. Itu adalah pertahanan San Francisco yang solid dan membingungkan.
Tapi intinya adalah Trubisky, yang hanya melakukan empat kali penyelesaian dalam rencana permainan “dink and dunk” yang digambarkannya sendiri, mencoba menciptakan keajaiban ketika pelanggaran tidak memerlukan dia untuk menarik kelinci.
“Ya, hanya salah satu drama yang mencoba melakukan terlalu banyak hal pada opsi baca,” katanya. “Itu hanya berubah menjadi opsi rangkap tiga dengan kemampuan melemparnya. Seharusnya aku menariknya, segera turun, ambil apa yang mereka berikan kepada kita.”
Setelah pertunjukan, saya menatap GM Ryan Pace di kotak pers. Pace terlalu keren untuk membentak atau membanting tangannya ke meja, tapi kali ini dia menutup wajahnya dengan tangan karena jijik.
San Francisco, yang belum memaksakan pergantian pertahanan dalam hampir 400 tembakan dan hanya mencatat lima kali takeaway sepanjang musim, mengambil alih garis 26 yard Bears. Itu adalah jenis permainan yang menyebabkan kekalahan telak di jalan.
Tapi itu tidak terjadi dan Bears tidak kalah dalam perjalanan ke tim 49ers yang meraih empat kemenangan, yang lolos dengan kemenangan 14-9. Karena Beruang mempunyai pertahanan Beruang. Anda dapat mempercayai pertahanan Beruang. Dalam istilah Silicon Valley, di California utara ini, hal ini merupakan kebalikan dari Facebook.
Gelandang luar beruang Khalil Mack tidak dipecat pada hari Minggu, tetapi dia memberikan tekanan pada 49ers dalam kemenangan 14-9. (Cary Edmondson/USA HARI INI Olahraga)
Pada perjalanan berikutnya, pertahanan Beruang menahan Nick Mullens dan Niners sejauh 14 yard dalam enam permainan. Teman lama kami Robbie Gould menendang field goal untuk memberi mereka keunggulan enam poin.
Hampir menjadi lebih buruk sebelum menjadi lebih baik. Pada perjalanan Beruang berikutnya, Trubisky melakukan intersepsi di zona akhir. Kali ini Pace tidak merespons. Mungkin karena dia melihat bendera kuning di lapangan.
Kesalahan Trubisky dinegasikan karena pertahanan bertahan dan tiga permainan kemudian dia memberikan umpan touchdown kepada Anthony Miller.
Niners kembali memimpin dengan gol lapangan lainnya, tapi itu mengakhiri skor mereka untuk hari itu.
Setahun setelah kalah dari San Francisco dengan lima gol lapangan Gould, Beruang ini menahan Niners hanya dengan tiga gol lapangan Gould — semuanya terjadi pada kuarter kedua — dalam kemenangan 14-9.
Ini kedua kalinya dalam tiga minggu Beruang menahan tim tanpa mencetak gol. Beruang tidak perlu berdoa jika mereka memiliki pertahanan yang menyelamatkan lebih dari seribu misionaris.
“Kami jahat, bukan?” kata gelandang bertahan Akiem Hicks.
“Mereka luar biasa,” kata Trubisky.
Bukan berarti pihak pertahanan hanya menepuk punggung mereka sendiri.
“Kami merasa seperti kami meninggalkan beberapa permainan di luar sana,” kata cornerback Prince Amukamara. “Kami tidak merebut bola sebanyak yang kami inginkan.”
Ini adalah standar tinggi yang mereka tetapkan untuk diri mereka sendiri dengan 27 intersepsi dan sembilan kesalahan yang berhasil dipulihkan. The Bears hanya mendapat satu takeaway, yang terjadi pada intersepsi tepat waktu Danny Trevathan di garis 20 yard Bears pada penguasaan kedua dari belakang Niners atas permainan tersebut. Sementara Hicks meremehkan tangan Trevathan, gelandang itu tidak setuju.
“Aku siap, sayang,” kata Trevathan. “Tanganku asli.”
Cara pertahanan bermain tanpa kandidat All-Pro Eddie Jackson dan penyerang umpan luar Aaron Lynch menunjukkan mengapa Bears percaya diri di bulan Januari, tidak peduli apa unggulan mereka atau kesalahan apa yang dilakukan Trubisky. Beruang memiliki salah satu pertahanan zona merah terbaik di NFL dan sebagian besar berkaitan dengan pelatihan, kata Hicks.
“Anda harus memberikan banyak pujian kepada Vic (Fangio) karena telah memberikan banyak panggilan bagus kepada kami,” katanya. “Saat kami sampai di area itu, saya tidak tahu apa itu karena saya tidak bisa menjelaskannya, dia hanya menempatkan kami pada posisi yang tepat. Dia tahu permainan sepak bola dengan sangat baik.”
Tiga puluh dua mil selatan tempat Al Davis membuat pepatah itu terkenal, Beruang baru saja memenangkan seorang bayi. The Bears (11-4) telah mengunci unggulan ketiga di babak playoff NFC dan masih memiliki peluang luar terhadap unggulan kedua. Mereka membutuhkan San Francisco untuk mengalahkan Rams di Los Angeles, yang tampaknya tidak mungkin terjadi.
Dengan Rams bermain pada waktu yang sama minggu depan dengan Beruang, ditempatkan pada slot waktu sore hari pada hari Minggu, Beruang tidak dapat mengistirahatkan siapa pun di Minggu ke-17. Bukan berarti Matt Nagy merencanakan hal itu.
“Jika kita berada dalam posisi di mana Anda tidak bisa bergerak sama sekali dan Anda hanya terkunci di dalam, maka menurut saya itu adalah sesuatu yang harus Anda diskusikan,” kata Nagy. “Tetapi kami tidak dalam posisi itu. Jadi kami harus bermain untuk menang dan saya sangat menyukainya.”
Lupakan kemungkinan bye putaran pertama. Apakah Bears lebih suka bermain melawan rival divisi Minnesota di babak pertama, atau bertopeng ski yang mengenakan Eagles, yang telah memenangkan empat dari lima pertandingan untuk terbang kembali ke babak playoff?
Saya memiliki pola pikir hanya bermain untuk menang dan membiarkan semuanya berjalan dengan sendirinya.
Penggemar beruang yang berusia minimal 8 tahun ingat bagaimana Beruang kalah dari Packers 10-3 di Minggu 17, menempatkan mereka di babak playoff, di mana mereka merebut hati kolektif Chicago di Kejuaraan NFC.
Pertahanan tahun 2010 itu luar biasa, menjalankan pertahanan Lovie Smith dan menambahkan Julius Peppers. Yang ini lebih baik. Ini lebih muda dan lebih cepat, dipimpin oleh Khalil Mack, yang terbiasa bermain di sini.
(Di stasiun Jack London Amtrak di Oakland Minggu pagi, kondektur mengingatkan semua orang untuk naik kereta 727 arah selatan untuk “berhati-hatilah terhadap Khalil Mack itu.”)
Ya, Urlacher dan Briggs dan Peanut luar biasa, tetapi pertahanan ini, yang hanya mengumpulkan satu karung pada hari Minggu, memiliki Pro Bowler Akiem Hicks di tengah-tengah yang mendatangkan malapetaka dan playmaker di mana-mana. Hicks mematahkan tiga operan, dua pada dua seri pertama permainan.
San Francisco melakukan dua drive 63 yard di kuarter kedua dan drive 70 yard di kuarter keempat yang diakhiri dengan intersepsi kedua Trevathan musim ini.
Selain drive itu, Bears mengizinkan 83 yard dan empat down pertama dalam 29 permainan.
Mullens membuat Niners bergerak di akhir kuarter keempat. Dia memukul George Kittle sejauh 35 ela dan kemudian Kendrick Bourne sejauh 22 untuk mencapai Bears ’20. Saat itulah Trevathan menangkap salah satu tangan Marquise Goodwin.
“Dia adalah Johnny saat itu juga,” kata Amukamara. “Itulah yang terjadi sepanjang tahun. Kami menemukan cara untuk menemukan bola.”
Pelanggaran Bears berlangsung lebih dari 5 1/2 menit setelah permainan itu, tetapi kesalahan Allen Robinson — ya, dua kesalahan yang bisa diambil untuk Niners dalam satu pertandingan setelah lima pertandingan sepanjang musim, belum lagi, itu adalah kekalahan pertama Robinson – on tangkapan yang bagus, pertahanan kembali berfungsi untuk terakhir kalinya. Mullens menyelesaikan umpan sejauh 25 yard ke Bourne dan umpan enam yard ke Kittle untuk masuk ke wilayah Bears, tetapi tiga kali penyelesaian berturut-turut mengakhiri permainan.
Dengan satu pertandingan tersisa di musim reguler, Amukamara mengatakan pertandingan tersebut kini memiliki arti berbeda selain dari kekhawatiran yang jelas. Itulah salah satu alasan mengapa saya pikir Beruang harus bermain untuk menang di Minnesota minggu depan adalah hal yang positif.
“Ini adalah permainan nyata,” katanya. “Tetapi mereka juga merupakan repetisi latihan bagi kami karena kami tahu akan ada saatnya di babak playoff atau di akhir tahun di mana kami harus bermain bertahan dan kami tahu itu bukan hal yang aneh bagi kami.”
Kami tahu itu tidak benar. Beruang tahu pertahanan mereka harus ditanggung pada bulan Januari, bahkan jika kesalahan Trubisky tidak membunuh mereka.
Mereka mengatakan pertahanan berjalan di NFL. Kita lihat saja apakah hal itu akan membawa mereka sampai ke Atlanta.
(Foto teratas: Cary Edmondson/USA TODAY Sports)