Penonton di Madison Square Garden melompat berdiri dan para pemain New York Rangers berkumpul di sekitar penjaga gawang Henrik Lundqvist sementara para pemain Kanada, diam-diam di bangku cadangan, memikirkan eliminasi mereka.
Lebih tinggi dua puluh delapan meter, di jembatan penyeberangan, Torrey Mitchell tidak lebih lebar.
Dia tidak hanya melihat timnya kalah dalam enam pertandingan di babak pertama playoff, tetapi dia bahkan tidak memiliki kesempatan untuk berkontribusi pada hasil yang berbeda di pertandingan terakhir ini.
Pemain tengah berusia 32 tahun itu bermain dalam 78 dari 82 pertandingan timnya di musim reguler. Namun, Brian Flynn – yang tidak aktif selama hampir dua bulan – terpilih menggantikan Andrew Shaw di bagian keenam ini.
“Saya menerimanya dengan baik, saya tidak membenci apa yang terjadi dan saya menghormati keputusan (Claude Julien) karena dialah yang harus mengambil keputusan,” ungkap Mitchell yang, sejak pertandingan terakhir di kalender, menjadi bagian dari a rotasi di baris ke-4 yang membuatnya melewatkan dua pertandingan pertama melawan Rangers.
“Sulit untuk tidak memainkan bagian terpenting musim ini setelah memainkan hampir setiap pertandingan selama musim ini. Tapi itu membuat saya lapar dan menginspirasi saya untuk bekerja lebih keras musim panas ini.
“Pada saat yang sama, saya tidak menganalisis situasinya terlalu dekat, karena itu akan membuat saya masuk rumah sakit jiwa! »
Ketika ada pergantian pelatih kepala, semua pemain memiliki kesempatan untuk memulai dari awal dan mempromosikan diri mereka ke pengambil keputusan baru. Ada yang mendapat keuntungan dari hal ini, ada pula yang melihat posisi mereka melemah. Tampaknya itulah yang terjadi pada Mitchell.
Tapi seperti yang diakuinya sendiri, ketika Anda menghabiskan sebagian besar karir Anda di antara peran striker ke-10 dan ke-14 di tim yang berbeda, Anda terus-menerus dipaksa untuk mempertahankan posisi Anda.
Itu sebabnya setiap kamp pelatihan membuatnya cemas.
Hal serupa terjadi lagi pada musim gugur ini ketika para pemain muda seperti Charles Hudon, Michael McCarron, dan Jacob De La Rose – dan kita dapat menambahkan Peter Holland ke dalam daftar tersebut – mulai mengetuk pintu.
“Tahun ini kami memiliki beberapa pemain mendalam yang mungkin siap untuk NHL,” aku Mitchell. Yang jelas, saya juga masih menganggap diri saya pemain Liga Nasional. Kita akan lihat bagaimana hasilnya.
“Kompetisi internal yang baik memang baik untuk tim, tapi saya juga menginginkan yang terbaik untuk saya. »
6 talenta teratas di baris ke-4
Pada titik ini dalam karirnya, Mitchell terpaksa mengubah dirinya. Kita tahu bahwa para pejuang tidak lagi mengambil posisi dalam pelatihan, tetapi bahkan spesialis ofensif dalam pertahanan pun jumlahnya jauh lebih sedikit. Barisan keempat berubah, menjadi lebih menyerang dan lebih cepat, dan Mitchell tidak punya pilihan selain mengikuti.
“Penyesuaian terbesar selama tiga tahun terakhir adalah kecepatan permainan,” jelasnya. Sekarang hanya ada pemain cepat dan terampil yang menentukan posisi untuk dirinya sendiri. Tiga atau empat tahun lalu kita masih melihat tukang pipa besar gagal. Namun, mereka yang datang sekarang semuanya memiliki aset yang layak masuk 6 besar.
“Itulah mengapa saya fokus pada keterampilan individu saya musim panas ini untuk menunjukkan kepada organisasi bahwa saya masih memiliki serangan tersisa untuk diberikan. »
Striker Greenfield Park memilih untuk meninggalkan latihan kekuatan demi kecepatan dan ketangkasan.
“Rasanya aneh untuk mengatakan ini, tapi saya harus menjadi lebih cepat seiring bertambahnya usia. Saya juga lebih ringan; Saya dulu bermain dengan berat 190 pon dan sekarang berat saya 185. Itu adalah salah satu tujuan yang saya tetapkan untuk diri saya sendiri. »
Di masa lalu, para Hab telah meminta bantuannya untuk menangani wajah-wajah yang paling tangguh. Dia juga memiliki tingkat keberhasilan terbaik di tim dalam hal ini tahun lalu, termasuk dalam intersepsi di zona pertahanan (51,5%).
“Saya ingin sekali mendapat peran ini dan saya siap jika mereka mau mempercayakannya kepada saya. Ada lebih dari sekedar aspek dalam permainan saya, tetapi jika itu adalah peran yang diberikan kepada saya dan jika itu yang membuat saya tetap berada di tim, saya harus menjadikannya peran saya sendiri. »
Ini akan menjadi salah satu hal yang harus diperhatikan karena, kecuali cedera di kamp pelatihan, ada kemungkinan efek domino mendorong Mitchell ke pinggir lapangan seperti di babak playoff.
Tiba di momen krusial dalam kariernya, bukan hanya naluri kompetitif yang bisa membantunya menjaga kemampuannya.
Naluri bertahan hidup juga.
Foto: Adam Hunger – USA TODAY Sports