ST. PETERSBURG, Fla. – Gary Sánchez baru saja membahas kondisi pangkal pahanya, persepsi publik tentang dirinya sebagai seorang pemain, dan bobot kredibilitasnya, serta banyak hal lainnya. Kabar telah bocor pada Selasa sore bahwa dia masuk daftar penyandang cacat, akibat cedera pangkal paha sebelumnya pada malam sebelumnya, ketika dia gagal berlari dua kali dan mendapati dirinya menjadi pusat badai media sosial. Sesinya dimulai dengan ketajaman yang membingkai wacana terbaru tentang pemain Yankees yang paling terpolarisasi: “Apakah Anda terluka?”
Ini berlangsung selama 10 menit. Sánchez menemukan dua barang palsu yang terpisah dan cukup terlihat dalam keributan. Dia menguraikan perbedaan antara bermain menyakiti dan bermain melalui rasa sakit. Dan setelah semuanya selesai, dia berdiri di clubhouse dengan tangan di pinggul, wajahnya tanpa ekspresi saat dia menatap televisi. Layar menampilkan panel orang-orang yang berbicara mendiskusikan tingkat usahanya.
Judul segmen: “Lazy Gary.”
“Semua orang akan punya pendapat, dan semua orang akan melihatnya dari sudut pandang berbeda,” kata Sánchez melalui seorang penerjemah. “Bagi saya, yang penting adalah tim ini dan membantu tim ini dengan cara apa pun yang memungkinkan. Setiap orang berhak atas pendapatnya. Yang penting bagi saya adalah tim ini.”
Seperti yang telah dilakukannya di berbagai kesempatan dalam kariernya, Sánchez dengan mudah mempertanyakan validitas pernyataan tersebut. Tapi suatu hari setelah ketidakmampuannya (atau kelalaiannya) untuk berlari dengan kecepatan penuh terbukti merugikan dalam kekalahan 7-6 dari Rays, Yankees menghadapi masalah yang lebih mendesak daripada persepsi. Mereka akan tanpa penangkap awal mereka setidaknya selama beberapa minggu ke depan, kata manajer Aaron Boone.
Austin Romine akan mendapatkan sebagian besar waktunya, dengan Kyle Higashioka dipanggil untuk menjadi cadangan. Romine mencetak dua angka dalam kemenangan 4-0 Yankees atas Rays pada Selasa malam. Dia mencapai 0,264 dengan enam homer dan 28 RBI. Namun Yankees tetap terbuka untuk menambahkan penangkap sebelum batas waktu perdagangan, menurut seseorang yang mengetahui pemikiran tim.
Sánchez sudah absen hampir sebulan karena cedera pangkal paha. Ia kembali bermain di awal babak kedua, meski kerap tampil hati-hati saat berlari. Sánchez mengatakan pada hari Selasa bahwa dia merasakan ketidaknyamanan di pangkal pahanya ketika dia berlari mengejar bola yang dioper pada inning pertama sehari sebelumnya, yang memungkinkan seorang pelari untuk mencetak gol dari base kedua. Namun saat itu, dia tidak mengatakan apa pun kepada pelatih tim.
“Kadang-kadang Anda merasakan sakit dan Anda terus bermain dan Anda melewatinya dan rasa sakit itu hilang,” kata Sánchez. “Hal yang sama tadi malam. Saya pikir saya akan mampu melewatinya tanpa masalah. Saya tidak berpikir itu akan menjadi masalah besar. Itu sebabnya aku tidak mengatakan apa pun.”
Ini menjadi masalah besar dengan dua angka out pada ronde kesembilan, ketika Sánchez gagal berlari dengan keras menggunakan ground ball yang seharusnya bisa dia kalahkan dengan beberapa usaha. Meskipun merasa tidak nyaman, Sánchez bersikeras bahwa dia harus berlari lebih keras, sejalan dengan pemikirannya malam sebelumnya.
“Cedera tidak pernah menjadi alasan,” kata Sánchez, yang sebelumnya juga menegaskan kepada media bahwa ia sehat. “Ketika saya di lapangan, saya pandai bermain. Jawabanku sama seperti kemarin. Saya bisa melakukan pekerjaan yang lebih baik. Jadi jawabannya tidak berubah.”
Setelah menonton ulasan drama tersebut pada Senin malam, Boone berencana memanggil Sánchez ke kantornya. Namun penangkap yang diperangi itu meninjunya dan mencari manajer tersebut untuk memulai percakapan panjang tentang akuntabilitas. Baru pada akhir diskusi itulah Sánchez menyebutkan ketidaknyamanannya. Ketika dia bangun pada Selasa pagi, dia memberi tahu pelatih tentang ketidaknyamanan yang berkepanjangan. Pemindaian MRI mengkonfirmasi kambuhnya cedera awalnya. Terlepas dari semua kekhawatiran atas kurangnya usaha yang dilakukan Sánchez, ia awalnya mengalami cedera pangkal paha sebulan yang lalu saat berusaha keras untuk menghindari permainan ganda di babak tambahan.
Kredit: Kim Klement-USA TODAY Sports
Boone mengakui bahwa karena Sánchez merasa cukup baik untuk berada di lapangan, ia harus berusaha lebih keras.
“Dia berada di luar sana dan berada di tempat di mana dia merasa dia bisa memberi lebih banyak dan seharusnya memberi lebih banyak,” kata Boone. “Saya pikir mereka agak terpisah. Saya pikir tidak diragukan lagi bahwa cederanya sedikit menguranginya. Tapi saya pikir dia merasa cukup sehat untuk memberikan upaya yang lebih kuat dalam beberapa situasi tersebut.”
Boone mengatakan disiplin atas insiden tersebut akan ditangani antara dia dan Sánchez, yang menurutnya bukanlah hasil akhir. Sánchez mengalami musim yang brutal, hanya mencetak 0,188 sambil memicu pertanyaan tentang kelemahan pertahanannya. Mantan manajer Joe Girardi menyampaikan kritiknya terhadap Sánchez musim lalu kepada publik, meskipun hal itu tampaknya tidak mempengaruhi pekerjaannya. Sánchez memiliki 10 operan bola dan terlihat lambat dalam mengubah lemparan menjadi tanah.
Namun, Boone membela pemain yang tetap menjadi pemain penting dalam lineup meskipun memiliki kekurangan.
“Saya pikir dia sangat peduli dengan apa yang dia lakukan,” kata Boone. “Saya juga berpikir tahun ini adalah pengalaman pembelajaran baginya dan dia mengalami banyak kesulitan tahun ini. Saya pikir ini adalah kesempatan baginya untuk memahami semua hal ini – dan semoga tumbuh darinya sebagai pemain dan pribadi.”
(Foto teratas oleh Mike Ehrmann/Getty Images)