COLUMBUS, Ohio — Jika Jerome Baker mengejar Dante Booker dalam lari 40 yard, itu akan tampak seperti perlombaan yang ketat.
“Pesan,” kata Baker. “Dia cepat. Tapi kita semua tahu siapa yang tercepat.”
“Mungkin tidak semuanya (secepatnya), tapi hampir semuanya. Hampir saja,” kata pelatih gelandang Bill Davis. “Sulit untuk menjadi secepat Jerome.”
“Jerome menangkapku seperseratus detik,” kata Booker.
Penting untuk menghindari hal itu sejak awal karena Anda harus tahu bahwa Booker, mantan atlet bintang empat dari Akron St. Vincent-St. Mary, bukanlah gelandang jadul, besar, dan lambat yang mungkin Anda bayangkan. Dia atletis. Dia cepat. Dia bisa menutupi. Dia bisa memukul.
Jadi seberapa baguskah Booker?
Hal-hal Draf NFL.
Rasakan beratnya kalimat itu. Anda tidak akan menemukan banyak hype di sini tentang pemain yang jarang bermain karena, para pelatih mengatakan setiap pemain itu bagus. Sulit untuk menentukan mana yang benar-benar bagus dengan mengandalkan peringkat dan penghargaan perekrutan. Ingat, Booker adalah Tuan Ohio di Ohio. Sepak bola pada tahun 2013.
Namun kasus Booker berbeda. Ada bukti.
Pada musim gugur yang lalu, Booker menjadi gelandang awal bersama Raekwon McMillan dan Chris Worley, yang berarti dia mengalahkan Baker setahun yang lalu. Ya, Baker baru kelas dua, tapi Anda lihat apa yang akhirnya dia lakukan. Sekarang, Baker secara luas dianggap sebagai prospek NFL Draft paling menarik dalam daftar tersebut.
Booker mengalahkan orang itu, tetapi MCL-nya robek dan melewatkan sisa musim setelah memulai pembuka. Baker menggantikan Booker di pertandingan Oklahoma, memilih dan tidak pernah melihat ke belakang.
Tetapi jika Booker lebih baik dari Baker setahun yang lalu – seorang pria yang akan berada di NFL musim depan – apakah itu berarti dia juga merupakan prospek NFL yang sebenarnya? Mungkin itu adalah lompatan besar yang harus dilakukan. Mungkin itu tidak adil bagi Booker. Tapi itu nyata.
Jadi, inilah lebih banyak bukti bahwa Booker bagus untuk NFL: Seorang pencari bakat NFL memberi tahu Atletik bahwa Booker adalah salah satu pemain teratas di dewan wajib militer di Ohio State. Dan beralih dari yang tidak dikenal secara nasional ke draft pick putaran pertama bukanlah hal yang mustahil seperti dulu.
Uhuk, Malik Hooker. Batuk, Marshon Lattimore.
“Ini adalah tempat di mana Anda dapat melakukan hal seperti itu,” kata Booker. “Saya yakin saya pasti memiliki kemampuan.”
Apa yang terjadi sebelum NFL Draft? Produksi sebenarnya. Booker mengatakan dia merasa “sedikit dirampok tahun lalu ketika cederanya membuat dia kehilangan pekerjaannya, bahwa dia berada di jalur yang tepat untuk melakukan hal-hal besar sebelum terpaksa absen selama sisa tahun ini.” untuk absen.
Meskipun Urban Meyer mengatakan setiap minggu bahwa Booker memiliki kesempatan untuk kembali, gelandang tersebut tidak bisa mendapatkan lututnya cukup sehat untuk kembali ke lapangan. Seiring berjalannya musim, Booker melihat Baker menembak ke seluruh lapangan dan menyadari bahwa ini bukan tahunnya.
“Ini benar-benar membuat frustrasi,” kata Booker. “Anda berada di titik awal dengan semua upaya yang kami lakukan. Tapi cedera bisa saja terjadi. Itulah pengorbanan yang harus Anda lakukan untuk bermain sepak bola. Tapi saya mendapat pukulan lain. …Saya merasa lebih bersemangat karena ayunan saya tidak sebanyak dulu. Itu hanya menyalakan api di dalam diriku.”
Jadi dia melakukan rehabilitasi, mendukung rekan satu timnya dan melakukan segala yang dia bisa untuk memberikan dampak positif pada jalannya Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi di Ohio State. Sementara itu, dia menundukkan kepalanya dan melingkari bulan ini di kalender. Ini akan menjadi kembalinya dia dengan penuh kemenangan, pengingat bahwa dia bisa menjadi bek spesial Buckeyes berikutnya.
“Saya pikir Dante mengambil langkah setiap hari,” kata Davis. “Kami sangat gembira tentang dia. Dia punya daya ledak, kedutan, kecepatan, dan kekuatan. Keduanya (Baker dan Booker) sangat mirip. Namun kita harus melakukannya di lapangan, dan itulah tantangannya sekarang, bukan? Potensinya ada dan sedang dilakukan.
“Dia adalah atlet yang besar dan eksplosif. Dan dia berada di luar angkasa, jadi jika Anda ingin teruskan dan memasangkan penerima padanya, dia dapat berlari cukup untuk berlindung, dan jika Anda ingin mencoba memblokirnya dengan penerima, itu adalah hari yang panjang. Ketika Anda memiliki kombinasi ukuran dan kecepatan seperti yang dia miliki, dia bisa memanfaatkannya.”
Jika ya, ini bisa menjadi tahun terakhirnya di Ohio State.