Jordan Eberle mungkin tahu apa yang akan terjadi pada hari pertama kamp pelatihan, ketika Barry Trotz menempatkan penduduk pulau melalui hari yang melelahkan dengan latihan di atas es dan tes pengondisian di luar es. Kerja keras dan pengorbanan akan menjadi semboyan untuk musim ini — bukan berarti Eberle tidak mau bekerja keras, tentu saja, tapi membayangkan penurunan angkanya dalam satu tahun kontrak mungkin tidak terlalu menarik.
“Saya pikir semua orang tahu, dengan cara pendekatan Lou (Lamoriello) dan Barry, bahwa jumlah individu Anda tidak akan ada di sana,” kata Eberle. “Tetapi Anda tidak benar-benar frustrasi karena Anda menang. Saya yakin ada pemain di beberapa tim saat ini yang akan dengan senang hati mengorbankan sebagian poin mereka demi mendapatkan kesempatan di babak playoff.”
Eberle tentu tahu apa yang dia bicarakan, karena dia baru saja memasuki postseason keduanya dalam sembilan musim NHL. Tapi dia juga berada di ambang kebebasan setelah baru saja mencetak golnya yang ke-15 dalam pertandingannya yang ke-72; dia membutuhkan satu gol lagi untuk menyamai musim terburuknya, yang terjadi dalam 48 pertandingan, yang dipersingkat pada musim 2012-13. Dia belum pernah berusia di bawah 20 tahun sejak tahun rookie-nya pada 2010-11.
Akhir pekan lalu, ketika Kepulauan ini menyelamatkan diri dari posisi berbahaya di babak playoff Wilayah Timur, sebagian besar berpusat di sekitar Eberle dan sesama anggota Agen Bebas Empat Kepulauan. Lamoriello telah mengambil pendekatan yang sangat sabar terhadap kontrak masa depan dengan Eberle, Robin Lehner, Brock Nelson dan Anders Lee, karena hanya kubu Lee yang diyakini telah melakukan diskusi substantif dengan penduduk pulau mengenai kesepakatan baru.
Lee sebenarnya satu-satunya yang relatif pendiam di akhir pekan melawan Flyers dan Coyote. Tiga lainnya telah menunjukkan nilai mereka kepada Kepulauan dan gaya permainan mereka yang terlihat bagus di papan peringkat, tetapi kurang begitu di belakang kartu hoki seseorang. Mari kita bahas bagaimana keempat veteran ini memberikan pengaruh terhadap Kepulauan baru-baru ini dan sepanjang musim serta apa yang dapat mereka bawa ke depan.
Brock Nelson
Bahkan jika Eberle dengan tepat mencatat bahwa angka individu mungkin tidak terlihat bagus — dan itu adalah sesuatu yang harus dipelajari Mathew Barzal — hal itu tidak terjadi pada Nelson, yang memperoleh tiga poin pada akhir pekan dan mencapai angka 50 untuk pertama kalinya dalam profesinya. .
Islanders memiliki rekor 9-8-1 dalam 18 pertandingan terakhir mereka, sejauh ini merupakan periode paling biasa-biasa saja musim ini. Hanya satu penduduk pulau yang rata-rata mencetak lebih dari setengah poin per game dalam jangka waktu tersebut dan itu adalah Nelson, yang memiliki rekor 6-7-13 dalam 18 pertandingan tersebut.
Ayunan rebound di udara melewati Carter Hart pada periode pertama hari Sabtu mungkin merupakan gol Islander terhebat musim ini. Setelah pertarungan berturut-turut antara Bruins dan Canadiens, Kepulauan ingin keluar pada Sabtu sore dan mengatur suasana.
Sebaliknya, ada permainan lima lawan tiga di awal yang tidak menghasilkan apa-apa, sebuah peregangan dengan enam penduduk pulau di atas es selama sebagian besar permainan kekuatan empat menit dan gol Flyers yang gagal untuk membuat penduduk pulau kembali tertinggal, untuk diabaikan.
“Setelah dua game terakhir, lalu pantulan itu, Anda pasti bisa mundur, ‘Oh, sial,’ dan membiarkannya menjauh dari Anda,” kata Nelson. “Tetapi kami merespons, kembali menyerang, semua orang bersorak.”
BROCK NELSON MENYEDIAKAN SATU HATI MASA LALU!#Pulau pic.twitter.com/YNVeNNNW4E
— Hoki Harian (@HockeyDaily365) 23 Maret 2019
Nelson juga melakukan permainan penting untuk melewati Radko Gudas dan mengirim Josh Bailey untuk menjadi pemenang di akhir kuarter ketiga pada hari Sabtu.
Trotz, entah karena kebutuhan atau karena dia melihat lebih banyak dalam diri Nelson daripada salah satu pelatih Isles sebelumnya (atau mungkin keduanya), memberikan lebih banyak perhatian pada Nelson musim ini daripada yang dilakukan pemain berusia 27 tahun itu sebelumnya. Dia rata-rata mencetak 3:19 lebih banyak per game dibandingkan musim lalu, ketika kemunculan Barzal menurunkan Nelson ke tugas 3C. Bahkan setelah bertukar posisi dengan Barzal, Nelson mendapatkan sebagian besar pertarungan yang tidak jatuh ke tangan Casey Cizikas dan Nelson mempertahankan pertarungannya sendiri, seperti yang dia lakukan sepanjang tahun.
Dia tinggal dua gol lagi untuk mencetak 26 gol terbaik dalam karirnya dan dia siap untuk memainkan 82 pertandingan penuh lainnya — Nelson telah melewatkan dua pertandingan dalam lima musim. Semua tanda-tanda ini menunjukkan bahwa penduduk pulau perlu menandatangani Nelson, jika itu rencana mereka, sebelum jendela kontak lima hari dibuka pada akhir Juni.
Bagi semua pembenci Nelson di Islesland, ini adalah pria yang masih berusia 20-an yang telah menghasilkan tim yang hampir tidak dimiliki oleh siapa pun. Dan kepercayaan diri Trotz bukanlah hal yang kecil. Bulan lalu, Nelson tampaknya telah mengubah sikap dari “tidak apa-apa jika dia pergi” menjadi “mungkin kita harus merekrut orang ini.” Nelson dapat dengan mudah mendapatkan bayaran lima tahun dengan harga $6 juta per di pasar terbuka, jadi Anda harus percaya bahwa pembicaraan dimulai dari sana untuk Kepulauan.
Jordan Eberle
Agak membingungkan bahwa angka-angka Eberle sangat jauh dari rata-rata kariernya — dia bermain dengan kecepatan 59 poin selama kariernya dan dia sedang mengejar 36 poin musim ini — ketika waktu esnya sebenarnya lebih tinggi dari rata-rata tahun lalu. 16:30 vs. 16:04 tahun lalu.
Dia baru saja bertemu kembali dengan Barzal, meskipun mereka bukan duo pencetak gol dinamis di bawah Trotz seperti musim lalu. Dan pertarungan tersebut, di mana Eberle mendapatkan waktu unit teratas, adalah sebuah bencana yang mengurangi total waktu semua orang di dalamnya, kecuali Nelson. Eberle mencetak enam dari 15 golnya dalam permainan kekuatan, kedua setelah Lee, tetapi bahkan total permainan kekuatan rata-rata akan membuat Eberle setidaknya mendapatkan 40 poin saat ini.
Masih sulit untuk mengetahui di mana dia cocok dengan tim ini setelah musim ini. Laju playoff yang kuat mungkin akan mengubah pikiran beberapa orang — hasil 0-2-2 dalam 13 pertandingan pascamusim untuk Oilers pada 2016-17 membantu memperkuat kepergiannya dari Edmonton, bukan berarti Oilers benar-benar berkembang pesat tanpa kehadirannya. Islanders juga memiliki lini depan paling tipis di sisi kanan, yang bisa membuat Eberle lebih dicari daripada yang diperkirakan.
Banyak hal tergantung pada kontrak yang diminta. Dia mendapat kontrak kedua yang sangat besar dengan harga $6 juta per. Sulit membayangkan penurunannya secara signifikan, jika memang ada. Ditambah lagi, dia masih berusia 28 tahun, saat yang tepat untuk menjadi agen bebas. Sulit juga membayangkan penduduk pulau tertarik untuk berkomitmen selama 5 hingga 6 tahun di Eberle dengan biaya sebesar $5 juta. Namun, seseorang akan mendapatkan hasil panen bebas yang sangat buruk, jadi sepertinya masih sulit menjualnya untuk tetap bertahan.
Anders Lee
Dia perlu berlari untuk mencapai 30 gol dalam tiga tahun berturut-turut, namun bahkan dalam 27 golnya, Lee tidak terlalu jauh dari musim sebelumnya ketika Anda mempertimbangkan total pelanggaran tim.
27 golnya merupakan 13 persen dari total 208 gol Kepulauan. Musim lalu, 40 golnya menyumbang 15,3 persen dari total gol Kepulauan, dan 34 golnya pada musim 2016-17 adalah 14,2 persen dari total. Penurunan dari 40 ke 30 sepertinya tidak bagus, tapi dalam konteks pelanggaran tim secara keseluruhan, hal itu tidak terlalu mengkhawatirkan.
Seperti Eberle, total Lee dirugikan oleh permainan kekuatan yang buruk, yang kini menjadi satu-untuk-37 selama 16 pertandingan terakhir. Lee mencetak sembilan dari 31 gol power-play tim (29 persen); musim lalu dia mencetak 14 dari 58 (24,1 persen). Sekali lagi, dia adalah katalisator yang sangat besar dan bahkan permainan kekuatan yang sedikit berfungsi akan membuatnya mendekati usia 35 tahun untuk musim ini, bukan 30.
Tampaknya ada sedikit perdebatan mengenai apakah Lee akan menandatangani kontrak. Neil Sheehy, agennya, telah bertemu dengan Lamoriello setengah lusin kali musim ini dan istilah tersebut tampaknya menjadi masalah yang lebih besar daripada biaya. Itu pasti akan terlaksana, hanya saja tidak sebelum musim berakhir, begitulah yang dipikirkan orang.
Robin Lehner
Keputusan terbesar musim ini berkaitan dengan Lehner, yang tampaknya akan kembali ke performa terbaiknya di pertengahan musim dingin setelah mencatatkan dua pertandingan kuat selama akhir pekan. Dengan hanya enam pertandingan tersisa hingga babak playoff, Anda pasti mengira Lehner akan menjadi starter di Game 1 Trotz saat postseason tiba.
Di luar itu, semua orang masih bisa menebaknya. Ada banyak rumor di awal musim ini bahwa Sergei Bobrovsky akan menjadi target Lamoriello; kami melaporkan bahwa Ilya Sorokin, draft pick tahun 2014 yang didambakan Kepulauan, mungkin membeli tahun terakhir kesepakatan KHL-nya dan datang ke Amerika Utara, tetapi tim CSKA-nya berada di final konferensi dan kemungkinan besar akan mendapat pukulan lebih besar di Piala Gagarin , jadi gerakan apa pun adalah salah satu caranya.
Karir Thomas Greiss yang bangkit kembali di Kepulauan pasti akan mempertahankannya selama tahun terakhir kontraknya pada 2019-20. Dan tandem Lehner-Greiss bekerja hampir sempurna musim ini; Greiss adalah pengganti ideal untuk Lehner, yang telah melewatkan waktu karena beberapa cedera ringan dan mengalami beberapa cegukan selama prosesnya.
Lehner berusia 27 tahun, jelas merupakan usia terbaik bagi para penjaga gawang. Meski terdengar kasar dan penuh perhitungan, akan dianggap bahwa dia kurang dari satu tahun dikeluarkan dari kesadaran dan diagnosis gangguan bipolar; ini adalah pekerjaan yang sedang berjalan untuk Lehner dan sesuatu yang bisa dia banggakan. Hal ini juga, seperti pemain mana pun yang baru pulih dari cedera, merupakan sesuatu yang harus diperhatikan baik oleh penduduk pulau maupun calon pemberi kerja jika ia memasuki agen bebas.
Jika ya, Lehner akan menjadi alternatif yang solid dan lebih hemat biaya dibandingkan Bobrovsky. Apakah itu empat tahun dengan biaya $5 juta per, sedikit lebih atau sedikit, itu terserah pasar untuk memutuskan. Atau penduduk pulau jika mereka lebih suka mempertahankan hal baik yang mereka miliki.
(Foto teratas Lee dan Nelson: Mike Stobe / NHLI via Getty Images)