Philadelphia Flyers telah lama menjadi “uang” di putaran pertama draft NHL. Antara tahun 1995 dan 2012, organisasi ini melakukan 15 pilihan pada putaran pertama, dan dari lima belas pilihan tersebut, hanya satu yang dianggap gagal – Maxime Ouellet pada putaran pertama tahun 1999. Tingkat keberhasilan seperti itu sangat mengesankan, terutama mengingat hanya empat dari lima belas pilihan yang dipilih di paruh atas babak pertama.
Namun, meski sukses di babak pertama, tim berjuang selama bertahun-tahun untuk memilih pemain di babak tengah yang memiliki nilai nyata. Dalam periode yang sama, Flyers merekrut 45 pemain pada putaran kedua, ketiga, dan keempat. Babak ini adalah tempat tim juara dibangun, tempat organisasi menemukan pemain seperti Patrice Bergeron, David Krejci, Duncan Keith, dan Corey Crawford, pemain yang membuat perbedaan bagi tim di masa depan. Dari 45 pemain yang diambil Flyers dari 1995-2012, hanya dua yang menjadi penyerang sembilan besar atau empat pemain bertahan teratas: Patrick Sharp dan Shayne Gostisbehere. Pemain terbaik ketiga yang disusun Flyers di putaran 2 hingga 4 selama rentang delapan belas tahun itu mungkin adalah Nick Cousins. Ya, serius.
Dengan rekor seperti itu, tidak mengherankan jika waralaba telah menghabiskan sebagian besar dari dua puluh tahun terakhir untuk menandatangani agen bebas yang mahal dan tidak terbatas, melakukan perdagangan besar-besaran, dan berjuang untuk mencapai kedalaman yang baik — terutama mengingat Cousins dan Gostisbehere direkrut pada tahun 2017. 2011 dan 2012, masing-masing, dua tahun terakhir tim tersebut.
Namun, ada perubahan tren yang jelas dalam beberapa tahun terakhir, sebuah era yang diperkenalkan oleh pemain seperti Cousins dan Gostisbehere. Staf kepanduan The Flyers telah dipotong dan dirombak pada awal dekade ini, dan hasilnya sejauh ini tampak menjanjikan. Di atas kertas, rekor draft tim juga mulai meningkat sejak Ron Hextall diangkat sebagai GM pada Mei 2014. Hasil kerja kerasnya belum matang, namun Ivan Provorov, Travis Konecny, Nolan Patrick dan Travis Sanheim semuanya telah menunjukkan di usia muda bahwa mereka bisa menjadi pemain bagus di NHL, sementara prospek Flyers di seluruh dunia telah menunjukkan hasil yang baik. di turnamen lokal dan internasional.
Rasa tidak enak di pertengahan putaran juga benar-benar tampak seperti masa lalu di bawah Hextall. Lihatlah pilihan pertama masa jabatan Hextall di luar babak pertama: Nicolas Aubé-Kubel, yang lintasan perkembangannya bukannya tanpa kemunduran tetapi sekarang tampaknya berada dalam jarak yang sangat dekat untuk menjadi penyerang NHL.
Penyerang kelahiran Alberta, keturunan Quebec ini menarik minat para penggemar Flyers sejak ia terpilih di putaran kedua (keseluruhan ke-48) draft 2014. Dengan permainan yang dibangun berdasarkan ketabahan, kecepatan, dan rilis yang hebat, ia cocok dengan cetakan yang sudah lama dibuat untuk Flyer stereotip. Dan dia tidak berbuat banyak untuk menghilangkan minat itu dalam dua tahun setelah draft di QMJHL, mengumpulkan 38 gol berturut-turut, 80 poin lebih musim sementara juga memantapkan dirinya sebagai penyerang dua arah yang solid dan salah satu penyerang yang solid. pembunuh penalti terbaik di liga. Pada kedua musim tersebut, ia finis di 20 besar liga dalam hal poin dan poin per game, dengan sebagian besar pelanggarannya terjadi pada 5v5.
Setelah penumpukan itu, musim AHL rookie Aubé-Kubel agak mengecewakan. Dia hanya mencetak sembilan gol dan delapan belas poin dalam 71 pertandingan, jumlah total yang jauh lebih rendah daripada perkiraan sebagian besar pengamat prospek mengingat keterampilan dan kematangan fisiknya untuk anak seusianya – dia mungkin “hanya” setinggi 5 kaki 11 kaki, namun beratnya sekitar 200 pon dan memiliki tinggi badan yang tinggi. bingkai lebar.
Tentu saja ada keadaan yang meringankan. Itu Pemain sayap Québécois telah digunakan dalam peran enam terbawah secara terbatas hampir sepanjang musim, dengan hampir tidak ada waktu bermain yang kuat. Dia juga memainkan permainan dua arah yang mengesankan, menyelesaikan musim 2016-17 +10, keempat dalam tim di belakang Scott Laughton, Danick Martel dan Jordan Weal, meskipun rekan satu timnya yang paling umum adalah pemain minus untuk tahun ini.
Namun demikian, menjelang musim ini, sahamnya pasti telah hilang dalam pikiran banyak penggemar, dan proyeksi masa depannya di NHL telah turun dari “potensi pemain kedua” menjadi “mungkin enam terbawah yang layak.”
Selama lima bulan terakhir, Intensive Wing telah mengembalikan stok tersebut ke level sebelumnya. Sejak awal musim AHL, dia bisa dibilang sebagai penyerang serba bisa terbaik Phantom. Papan skor kembali sendiri – 15 gol dan 37 poin dalam 54 pertandingan – bagus untuk posisi kedua dalam tim, bisa cukup mengesankan secara terpisah, tetapi ketika Anda lebih mendalaminya, mereka benar-benar melompat keluar dari halaman.
Aubé-Kubel diproduksi pada level itu dengan hampir tidak ada waktu bermain yang kuat. Dia belum menjadi pemain reguler di kedua unit selama musim ini, dan akibatnya hanya memiliki satu power play point yang sangat sedikit. Masing-masing dari 36 poin lainnya datang dengan kekuatan yang sama. Angka tersebut memimpin AHL, dengan pemimpin poin liga secara keseluruhan Andrew Miller kedua dengan 34. Jika Anda menganggap bahwa AHL berevolusi menjadi liga dengan skor lebih rendah daripada NHL, angka tersebut bahkan lebih mengesankan. Permainan bertahannya juga terus meningkat, sebagaimana dibuktikan oleh +20 yang memimpin timnya dan metrik yang mendasarinya.
Brad Keffer dari Broad Street Hockey telah dengan rajin menonton pertandingan Phantoms musim ini, mencatat acara Corsi, mencetak peluang, menyimpan%, penalti, dan gol 5v5 untuk dan melawan. Jumlah Aubé-Kubel sungguh luar biasa. Dia memiliki persentase Corsi sebesar 55,16%, persentase relatifnya adalah +6,51, dan +124 mentahnya dalam hal pertemuan Corsi dengan nyaman memimpin tim. Selama 54 pertandingan, Phantoms mencetak 49 gol 5v5 yang hampir luar biasa bersamanya di atas es sementara hanya menyerah 30, memberi Aubé-Kubel GF% 5v5 sebesar 62 persen. Wajar untuk mengatakan bahwa dia telah berkembang semakin kuat di semua area es, dan merupakan alasan besar mengapa Phantom memiliki poin terbanyak kedua di AHL.
Beberapa rasa frustrasi yang dialami Aubé-Kubel tahun ini berada di luar kendalinya. Kurangnya waktu bermain listrik telah disebutkan. Mengingat pelepasan dan kemampuannya yang luar biasa di slot dan di luar dinding kanan pada level QMJHL, sulit membayangkan dia tidak memberikan permainan kekuatan yang agak biasa-biasa saja kepada Phantom – berada di 16,5%, 14st dari 30 tim AHL — sebuah peningkatan. Selain itu, dia tidak melihat banyak penalti kill time. Hal ini sangat membingungkan, meskipun Phantom memiliki banyak penyerang bertahan yang bagus. Aubé-Kubel adalah pembunuh penalti yang brilian di QMJHL, mengumpulkan delapan gol singkat dan sebelas poin singkat selama dua musim terakhirnya di peringkat junior. Pada kedua tahun tersebut, ia finis di lima belas teratas dalam hal gol dan poin dengan kekurangan pemain, dengan lima gol dan dua assist di musim terakhirnya menempatkannya di urutan ketiga dalam hal gol dan poin, sementara tertinggal satu orang.
Di sebagian besar organisasi NHL lainnya, Aubé-Kubel sudah melakukan debutnya di NHL, dan hampir pasti merupakan salah satu dari dua belas penyerang terbaik yang dimiliki Flyers saat ini. Debutnya di level tertinggi sudah tidak lama lagi, dan tidak mengherankan jika dia menjadi panggilan pertama jika terjadi cedera di lini depan. Permainannya yang menyeluruh dan gayanya yang berat berarti dia bukan pemain yang masuk enam besar atau gagal—dia akan memberikan dorongan di mana pun di lineup.
Hari-hari dimana Flyers gagal merekrut talenta setelah putaran pertama draft tampaknya sudah lama berlalu, dan Aubé-Kubel hanyalah yang pertama dari banyak pemain di bawah Hextall yang harus memberikan kedalaman interior kepada Flyers untuk tahun-tahun mendatang.
Statistik Phantom yang mendasari tersedia di fancystats.com Dan twitter.com/brad_keffer.
Foto teratas: Minas Panagiotakis/Getty Images/2015