Sebelum tip-off tadi malam, Brett Brown menyebut pertarungan Sixers dengan Minnesota Timberwolves sebagai barometer bagi timnya. Setelah menghadapi segelintir tim pseudo-tank selama seminggu terakhir, Sixers akhirnya punya kesempatan untuk bertanding melawan lawan yang berkualitas.
Komentar Brown muncul dalam konteks sudut pandang kecil — mungkin cara untuk menguji perhatian timnya terhadap detail dan pelaksanaan seluk-beluk permainan. Namun dalam arti yang lebih luas, Wolves adalah patokan Sixers jauh sebelum pertandingan tadi malam. Sejak memulai pembangunan kembali pada tahun yang sama, Sixers dan Wolves telah menjadi subyek perdebatan mengenai pemain inti muda mereka.
Dan dalam kedua hal, Sixers lulus dengan gemilang tadi malam. Selain keruntuhan kecil dari bangku cadangan Sixers di kuarter keempat, Sixers membuat Timberwolves keluar dari gedung dan mengerem tim yang telah lama menjadi patokan mereka.
Dipimpin oleh dua permata dalam proses tersebut, Ben Simmons (15 poin, 13 assist dan 12 rebound) dan Joel Embiid (19 poin, 6 rebound dan 3 blok), Sixers menggunakan serangan transisi yang dominan dan pertahanan yang mencekik untuk mengalahkan Wolves dan rute untuk membangun keunggulan 29 poin. Mari selami bagaimana mereka melakukannya.
Dominasi transisi
Berdasarkan Bersihkan kacanya, Sixers berada di peringkat persentil ke-98 dalam frekuensi transisi dan persentil ke-96 dalam penambahan poin pada kepemilikan tersebut. Lumayan, menurutku.
Sixers membangun laju mereka di kuarter pertama dan ketiga melalui serangan transisi itu, menetapkan kecepatan yang tidak diinginkan dan tidak dapat ditandingi oleh Timberwolves.
Kita akan membahas dominasi Simmons sebentar lagi, tapi ada banyak hal yang bisa dikatakan untuk tim secara keseluruhan. Ada aspek yang menular di dalamnya — Simmons menentukan kecepatan, tetapi rekan satu timnya menjadi yang teratas.
Sixers membocorkan dan mengisi jalur dengan sempurna tadi malam, menciptakan celah untuk ditemukan oleh Simmons.
Namun lebih dari segalanya, kemenangan tadi malam sebagian besar merupakan hasil dari kemampuan Simmons untuk menciptakan peluang transisi. Simmons, yang mencatatkan triple-double ke-10 musim ini, mengatasi kesalahan sekecil apa pun dalam pertahanan transisi Timberwolves. Nemanja Bjelica mundur setengah langkah dari jadwal? Kesalahan yang mahal.
Sepanjang malam, Simmons menemukan lubang sepuluh tahun ini di pertahanan transisi Wolves, melakukan peluru demi peluru untuk mengubahnya menjadi open three atau layup.
“Dia melihat beberapa permainan akan datang,” kata Brown setelah pertandingan. “Dia punya visi, dan kemudian – dengan tinggi 6 kaki 10 – dia bisa melempar anak panah. Dia benar-benar melempar umpan dengan cepat.”
Mungkin tidak ada umpan yang bisa mewakili komentar Brown lebih baik daripada serangan absurd ke Dario Saric. Simmons mengarahkannya ke celah, lalu melemparkan umpan pencari panas dengan putaran yang mengarahkannya tepat ke tangan Saric.
Lebih dari segalanya, tadi malam adalah kisah tentang bagaimana Simmons dapat menghasilkan pertahanan yang sedikit terputus-putus, bahkan tanpa mencetak gol atau menciptakan peluang untuk dirinya sendiri.
Pemukul Cepat
- Setelah pertandingan, Embiid meremehkan pentingnya pertarungan satu lawan satu dengan Karl-Anthony Towns, tapi menurut saya pertarungan ini memberinya kekuatan ekstra — malam Simmons menutupi penampilan penuh sorotan dari Embiid. Dunk kincir anginnya di kuarter ketiga membuat penonton tuan rumah menjadi heboh seperti yang pernah saya dengar. 19 poin pria besar itu datang pada 6-12 dari lapangan, dan dia mendominasi permainan di sisi pertahanan, menembakkan KAT 3-15.
- Saric meledak keluar dari gerbang dan menikmati pukulan forehand Simmons dalam perjalanan menuju 11 poin pada kuarter pertama. Homie menyelesaikan dengan 18 poin pada 6-10 hanya dalam 21 menit.
- Robert Covington juga berperan besar dalam bagian ledakan permainan. Dia mendapat manfaat sebanyak orang lain dari outlet Simmons, dan selalu mengganggu pertahanan. Cov menyelesaikan dengan empat steal dan dua blok.
- JJ Redick sedang libur malam, tapi Marco Belinelli mengumpulkan keberaniannya. Tembakan Belinelli membuat Sixers heboh, saat ia mencapai titik terendah dengan sepasang transisi bertiga dan melakukan beberapa permainan dengan handoff menggiring bola di setengah lapangan. Belinelli menyelesaikan dengan 17 poin pada 5-6.
- Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, Sixers menyaksikan sebuah ledakan besar berubah menjadi penyelesaian yang memicu keringat. Sungguh menyakitkan untuk menontonnya, tetapi saya ragu untuk menyampaikan terlalu banyak kekhawatiran. Keunggulannya dihentikan oleh pukulan Sixers, dan Brown memadamkan api dengan mengembalikan Simmons, Embiid dan Covington dengan waktu tersisa tiga menit. Hal itu seharusnya tidak mencuri perhatian dari kemenangan ini.
- Ingat #WinlessForWiggins? Ingat tingkat kegilaan serupa yang terjadi di Towns tahun depan? Ingat kecurigaan bahwa Sixers akan menyelesaikan prosesnya dengan menukar seorang superstar? Inti Wolves terlihat sangat mirip dengan cetak biru asli dari proses tersebut, dan bisa dengan mudah menjadi Sixers jika bola pingpongnya memantul berbeda. Dan kawan, setelah menonton Wiggins melakukan pukulan dua kali dan Towns mempertahankan handoff dribel seperti yang dirancang Sixers tadi malam, saya harus berpendapat bahwa garis waktu Sixers berjalan lebih baik.
Yg boleh disebut
“(Ben Simmons) adalah pendatang baru terbaik tahun ini.” – Brett Brown
Cukup dikatakan.
Apa berikutnya
Sixers (42-30) akan meraih kemenangan ketujuh berturut-turut melawan Denver Nuggets di Wells Fargo Center pada Senin malam. Jika mereka menang, masih ada ruang untuk laju kemenangan beruntun mereka bertambah. Mereka akan menjalani lima pertandingan berturut-turut melawan pilihan lotere sebelum pertarungan 6 April dengan Cleveland.
Foto teratas: Fernando Medina/NBAE melalui Getty Images