COLUMBUS, Ohio – The Blue Jackets mengakuisisi center Matt Duchene dalam perdagangan dengan Senator Ottawa pada hari Jumat, menjadikan salah satu pemain top tersedia pada batas waktu perdagangan NHL dan mengisi lubang signifikan dalam daftar mereka.
Detail perdagangan: Blue Jackets memperdagangkan prospek depan Vitaly Abramov dan Jonathan Davidsson bersama dengan draft pick putaran pertama 2019 dan pick putaran pertama bersyarat tahun 2020 kepada Senator untuk Duchene dan pemain luar liga kecil Julius Bergman.
“Top-line center, salah satu orang teratas di lingkaran finis di liga, tambahan bagus lainnya untuk permainan kekuatan kami,” kata GM Jarmo Kekalainen tentang Duchene. “Dia adalah tipe pemain pemecah permainan. Dia adalah pria yang sudah lama kami incar.
“Saya berada di kepanduan amatir (dengan St. Louis Blues) ketika dia direkrut, dan dia menjadi salah satu pemain terbaik di liga sejak saat itu. Kami sangat tertarik.
“Dia adalah orang yang kami targetkan, orang No. 1 untuk kebutuhan kami, jadi kami bersedia mengambil risiko bahwa dia mungkin hanya sekedar sewaan.”
Pilihan putaran pertama tahun 2019, per Atletik Pierre LeBrun, “dilindungi lotere” jika Jaket Biru melewatkan babak playoff dan memenangkan pilihan tiga besar melalui lotere.
Pilihan putaran pertama tahun 2020 hanya akan diberikan kepada Senator jika Duchene, 28, menandatangani perpanjangan kontrak jangka panjang dengan Blue Jackets. Dia berstatus bebas transfer tanpa batas musim panas ini.
Duchene mendapat tawaran delapan tahun dari Ottawa, namun mengatakan proses pembangunan kembali yang panjang bagi para Senator menjadikannya komitmen yang sulit.
The Blue Jackets kemungkinan akan memperpanjang kontrak delapan tahun Duchene dalam beberapa bulan mendatang dalam upaya mempertahankannya dalam jangka panjang.
“Saya tidak punya niat saat ini,” kata Duchene. “Aku hanya berusaha melewati hari ini. Seluruh energi saya dicurahkan untuk mencoba membantu tim ini di babak playoff. Saya tidak tahu apa yang akan saya lakukan. Lihat saja. Itu benar-benar ada di udara. Ini adalah binatang yang benar-benar baru sekarang.”
Blue Jackets bermain di Ottawa pada Jumat malam, yang berarti Duchene hanya akan berpindah ruang ganti di Canadian Tire Centre. Dia diharapkan berada di lineup Columbus.
Sementara itu, tim hukum Blue Jackets berhasil memperbarui visa kerja Duchene pada sore hari, sehingga dia dapat melakukan perjalanan pulang dengan Blue Jackets setelah pertandingan hari Jumat. Dia akan melakukan debut kandangnya di Nationwide Arena melawan San Jose pada hari Sabtu.
Duchene mengatakan pembicaraan dagang pada Jumat pagi dengan Kekalainen disambut baik, namun tidak berdampak pada bisnis.
“Oh, dia hebat, sangat memuji,” kata Duchene. “Dia membuatku merasa sangat, jelas, dihargai, menurutku, dan aku tidak tahu apakah aku akan bermain malam ini. Saya kewalahan pada saat itu, tetapi sekarang saya bersemangat. Saya bersemangat untuk keluar dan segera memulai. Itu bagus sekali. Itu adalah panggilan telepon yang bagus. Saya sangat menghargainya.
“Saya kira dia sama sekali tidak akan menyerang saya dengan (pembicaraan kontrak) hari ini. Seperti yang saya katakan, saya cukup terbuka terhadap apa pun. Saya membuka mata dan telinga lebar-lebar dan pasti menerima semua informasi yang saya bisa. Saya telah melakukan ini sepanjang tahun. Ini adalah komitmen besar untuk (kontrak) berikutnya dan saya hanya bisa memilih satu kali. Jadi, kita akan lihat apa yang terjadi.”
Duchene memiliki 27-31-58 dalam 50 pertandingan bersama Senator musim ini, dan dia menjadi salah satu playmaker terbaik NHL sejak bergabung dengan liga pada 2009-10.
Tidak jelas bagaimana rencana pelatih John Tortorella untuk menurunkan Duchene, tetapi dia kemungkinan akan memainkan menit-menit berat dalam segala situasi.
“Banyak keterampilan,” kata Duchene tentang klub barunya. “Sulit untuk dilawan. Setiap kali saya melihat Columbus di jadwal, saya selalu takut masuk ke gedung itu (Nationwide Arena) dan bermain di sana. Akan menyenangkan berada di pihak mereka untuk perubahan.”
Dengan mengeluarkan Duchene dari pasar, Jaket Biru bisa memiliki posisi yang lebih kuat dalam perdagangan Panarin. Duchene, Panarin dan Mark Stone, juga dari Ottawa, dianggap sebagai tiga penyerang pembuat perbedaan yang tersedia pada tenggat waktu tahun ini, dan sekarang hanya dua di antaranya yang tersedia.
Jaket Biru selalu bisa memutuskan untuk mempertahankan Panarin melewati tenggat waktu. Dalam hal ini, kata Kekalainen, tidak ada yang berubah dengan berita hari Jumat.
“Saya kira hal itu tidak berdampak sama sekali,” kata Kekalainen. “Kami sudah mengatakannya sejak awal, dan saya pikir kami tetap konsisten dengan apa yang kami katakan tentang Panarin. Kami tidak hanya akan menukar Panarin dengan draft pick. Kami akan tetap membuka mata dan telinga tentang seperti apa pasar itu. Itu yang kami katakan sejak awal.
“Tetapi itu harus menjadi kesepakatan yang tidak bisa kita tolak. Ini harus masuk akal sekarang dan di masa depan. Itulah jawaban terbaik yang bisa kuberikan padamu.”
Saat ini, Jaket Biru sekarang memiliki tiga agen bebas utama yang tidak dibatasi. Dua lainnya, Panarin dan penjaga gawang Sergei Bobrovsky, hampir pasti akan berstatus bebas transfer pada 1 Juli.
Apakah GM mendorong semua chipnya ke tengah meja?
“Selalu ada risiko, apa pun yang Anda lakukan,” kata Kekalainen. “Kami tidak takut dengan risiko. Kami melakukan evaluasi, kami melakukan perhitungan tentang apa yang terbaik bagi kami saat ini, apa yang terbaik bagi kami di masa depan, dan kemudian kami mengambil keputusan. Kita tidak mengambil keputusan berdasarkan rasa takut akan suatu risiko.
“Ini adalah filosofi kami. Kami ingin mencapainya dan kami ingin memberikan tim ini kesempatan untuk bersaing memperebutkan tempat playoff terlebih dahulu dan kemudian melangkah sejauh yang kami bisa di babak playoff.”
Terlepas dari risikonya, Duchene merupakan dorongan besar bagi jajaran Jaket Biru.
Kedalaman lini tengah itu akan memungkinkan Jaket Biru untuk bersaing lebih baik melawan klub-klub top di Divisi Metropolitan – Pittsburgh dan Washington – yang memiliki lini tengah yang sangat dalam.
Hal ini juga memungkinkan Blue Jackets untuk memindahkan Boone Jenner kembali ke sayap kiri, posisinya yang lebih alami di NHL.
Langkah tersebut juga menunjukkan bahwa Jaket Biru sudah kehilangan kesabaran dengan kemampuan Alexander Wennberg untuk menjadi pemain enam besar. Sejak musim terobosan pada 2016-17 – ia mengumpulkan 59 poin – Wennberg tidak tampil sebagai pemain ofensif, dan ia selalu tampil buruk dalam permainan.
Wennberg melakukan pemanasan pada hari Jumat sebelum pertandingan melawan Ottawa, tetapi keluar dari lineup, diyakini sebagai pemain yang sehat.
“Kami memiliki tim yang bagus dan kami ingin menang musim semi ini,” kata Kekalainen. “Kami ingin menang. Kami ingin membuktikan kepada fanbase kami bahwa kami serius untuk menang dan kami bertekad untuk memenangkannya.
“Seperti yang saya katakan, 31 tim memulai musim dengan berpikir mereka akan memenangkan Piala Stanley. Inilah yang ingin kami lakukan. Ini adalah tujuan kami. Ini memberi kami peluang lebih baik untuk itu.”
(Foto Matt Duchene: Mark Blinch/Getty Images)