Ini adalah yang ketiga dari serangkaian evaluasi pemain/pelatih Rangers 2017-18, di mana kami akan merinci musim masing-masing pemain dan pelatih dalam daftar pemain dan menantikan perannya bersama tim tahun depan.
Tidak ada yang pernah mempertanyakan hati Mats Zuccarello, dan apakah hatinya berada di tempat yang tepat. Hal inilah yang membuat sang winger begitu digemari oleh para penggemar dan rekan satu timnya.
Itu juga sebabnya, Zuccarello mengakui, dia tidur sangat nyenyak selama beberapa minggu menjelang tenggat waktu perdagangan, karena mengetahui namanya sedang dibicarakan dalam perundingan perdagangan.
Dan sejujurnya, tawaran terbaik yang diterima Rangers untuk Zuccarello tidak datang pada tanggal 11st jam, ketika GM Jeff Gorton benar-benar tenggelam dalam penyelesaian blok Ryan McDonagh-JT Miller, Zuccarello bisa saja sudah pergi saat itu.
Tidak ada jaminan bahwa Zuccarello, yang sedang memasuki tahun terakhir kontraknya dengan batas atas $4,5 juta, akan tetap menjadi Ranger setelah draft bulan Juni pada saat kamp pelatihan dimulai (dia akan berusia 31 tahun), atau pada batas waktu perdagangan berikutnya.
Musim 2017-18 merupakan musim yang sulit bagi semua veteran Rangers, namun dengan kemungkinan pengecualian rekan Zuccarello, Henrik Lundqvist, mungkin tidak ada yang lebih hebat dari Zuccarello.
“Ini merupakan musim yang sulit bagi semua orang, penggemar, pemain, seluruh tim, organisasi,” kata Zuccarello. “Tidak lolos ke babak playoff selalu sulit. Saya belum pernah berada dalam situasi ini sebelumnya, jadi ini merupakan musim yang sulit secara mental. Kami telah kehilangan banyak pemain bagus, teman-teman, tetapi pada akhirnya semuanya sudah berakhir dan kami fokus untuk tahun depan. Mudah-mudahan ini akan menjadi musim panas yang baik, musim panas yang panjang, untuk beristirahat di sini dan menjadi sehat dan kembali lagi tahun depan dengan pola pikir untuk lolos ke babak playoff.
“Saya pikir semua orang kecewa saat ini, dan kami hanya akan mengambil sedikit waktu untuk beristirahat di sini. Saya pikir itu akan bagus tahun depan.”
Saya pikir ada alasan untuk kecewa dengan musim yang dialami Zuccarello. Maksud saya, saya tahu argumennya – bahwa dia memimpin tim dalam mencetak gol lagi, untuk keempat kalinya, meskipun hanya dengan 53 poin, bukan total skor elit, dan terendah kedua dari lima musim penuh karir NHL-nya.
Hanya tujuh Rangers lainnya yang memimpin tim dalam mencetak empat gol – Mark Messier, Phil Esposito, Jean Ratelle, Andy Bathgate, Bryan Hextall Sr., Frank Boucher dan Bill Cook.
Saya mengerti. Pria itu sangat keren dan intens, terutama dengan ukuran sebesar itu. Dia memainkan 80 pertandingan meskipun lututnya sakit dan memimpin semua penyerang Rangers dalam waktu es rata-rata. Dia memblokir tembakan. Dia terlibat secara fisik (meskipun total pukulannya, 62, merupakan karir terendah, setelah musim 116, 117, 88 dan 85); dan dia sebenarnya salah satu penyerang terbaik mereka… pada kesempatan langka dia dan rekan satu timnya memutuskan untuk melakukan pukulan dalam-dalam dan tidak terburu-buru atau tidak sama sekali… dengan kata lain, tidak menghabiskan waktu untuk tujuan mereka sendiri. Dia benar-benar menjadi pembunuh penalti yang baik musim ini setelah begitu banyak pemain yang melakukan pekerjaan itu disingkirkan.
Namun secara ofensif, saya pikir musimnya mengecewakan. Saya telah mengatakan selama bertahun-tahun bahwa dia adalah penyerang terbaik Rangers, tetapi terlalu sering tahun ini permainan kekuatan mati dalam kepemilikannya, di sepanjang dinding kanan, mencari umpan sempurna yang tidak ada di sana.
Saya pikir dia terlalu sering melakukan pergantian pemain secara berlebihan, terkadang dalam perpanjangan waktu, bahkan ketika dia mencetak gol kemenangan PL, misalnya dalam salah satu penampilan terbaiknya, melawan Boston, ketika dia melepaskan tujuh tembakan ke gawang. Saya pikir, dengan gayanya yang terburu-buru dan penolakannya untuk memotret ketika berada dalam posisi menembak yang prima, dia adalah bagian dari masalah sekaligus solusi.
Di zona pertahanan, dia pasti menggerakkan kakinya dan memberinya “tiga” yang solid meskipun terkadang hal itu menyebabkan berlarian – tema umum di antara penyerang Rangers di zona pertahanan. Tema umum lainnya musim ini adalah bahwa statistik lanjutan Zuccarello dan plus/minusnya telah menurun begitu pula dengan tim.
(Selain: Saat melihat halaman statistiknya, saya perhatikan bahwa Zuccarello entah bagaimana mendapat cukup suara untuk menempati posisi 29st untuk Piala Selke pada 2015-16. Bagaimana hal itu terjadi?).
Yang mengarah pada pertanyaan yang sama: Bagaimana dia bisa mencetak hanya 16 gol (total karirnya dalam satu musim penuh: 19, 15, 26, 15 dan 16) dengan semua kesempatan bermain yang kuat, keterampilan, dan kekuatan? Bagaimana dia menjalani 21 pertandingan tanpa gol di bulan Desember, Januari dan Februari? Berapa waktu yang dibutuhkan hingga bulan Maret baginya untuk mencetak gol dalam pertandingan berturut-turut?
Jawabannya sebagian besar adalah sikap tidak egois dan keinginannya untuk tampil sempurna.
Sebelum berangkat musim panas – dia melewatkan Kejuaraan Dunia untuk menyembuhkan lututnya – Zuccarello berkata: “Saya merasa baik-baik saja. Lututku sedikit terbentur, tapi selain itu aku merasa sangat baik.
“Jelas saya tidak puas dengan musim saya. Anda tidak akan pernah bahagia jika tidak lolos ke babak playoff. Jadi saya harus pergi, menjalani musim panas (produktif), berlatih. Itu satu-satunya hal yang bisa saya kendalikan. Apakah saya akan berada di sini tahun depan atau tidak, itu bukan urusan saya. Mudah-mudahan begitu. Saya masih memiliki satu tahun tersisa di kontrak saya. Namun saya merasa baik dan siap untuk menghadapi musim depan.”
Seseorang menanyakan hal-hal penting dari musim yang baru saja selesai, dan dia kesulitan menemukan lebih dari satu musim.
“Permainan di luar ruangan, pastinya,” katanya. “Kami memenangkan yang itu. Itu sangat besar bagi kami. … Aku tidak begitu tahu. Itu adalah musim yang sulit. Kami kehilangan beberapa teman dekat dan segalanya, jadi perasaan campur aduk sepanjang musim ini. Namun melihat kami memiliki pemain-pemain muda yang sangat bagus untuk masa depan selalu menyenangkan untuk dilihat. Itu membuat Anda tetap positif menghadapi musim depan.”
Zuccarello memakai kapten pengganti ‘A’ musim lalu, mengambil lebih banyak tanggung jawab kepemimpinan, dan jika dia bertahan di musim panas, dia diharapkan menjadi seperti itu lagi.
“Sama seperti biasanya,” katanya. “Saya harus menjadi seorang pemimpin dan hal yang sama – saya harus memberikan 100 persen setiap malam. Itu satu-satunya hal yang dapat Anda kendalikan. Saya pikir pola pikir setiap orang harus seperti itu. Setiap kali Anda melangkah di atas es, di mana pun, kapan pun, satu-satunya hal yang dapat Anda kendalikan adalah memberikan 100 persen. Saya pikir itulah pola pikir yang harus dimiliki setiap orang tahun depan, dan semua orang akan memilikinya. Jika kita semua memilikinya, itu akan bagus.”
Kelas: C.
(Kredit Foto: Danny Wild-USA TODAY Sports)