Ketika Christine Sinclair mencetak gol dalam kekalahan 2-1 melawan Belanda pada hari Kamis, penyerang lama Kanada itu mengambil tempatnya di buku rekor. Dia bergabung dengan penyerang Brasil Marta sebagai pemain kedua yang mencetak gol di lima Piala Dunia berbeda.
Itu adalah gol internasional nomor 182 untuk Sinclair, hanya sedikit di bawah Abby Wambach dari Amerika untuk gol terbanyak yang pernah ada (184), di antara pria dan wanita, dalam sepak bola internasional.
Biarkan hal itu meresap sebentar. Seorang Kanada, yang tumbuh di negara yang telah lama memperlakukan sepak bola seperti olahraga kelas dua, hanya tinggal beberapa gol lagi untuk menjadi striker internasional terkemuka dalam olahraga paling populer di dunia. Dan Sinclair melakukan semua ini tanpa ada bintang sepak bola besar Kanada yang membuka jalan baginya.
Agar Kanada tidak hanya bisa melewati Swedia dalam pertandingan babak 16 besar Piala Dunia pada hari Senin, tetapi juga berhasil meraih kesuksesan di turnamen tersebut, Sinclair harus kembali mencetak gol. Keberhasilan Kanada bergantung padanya. Tim ini hanya mencetak empat gol dalam tiga pertandingan, yang berada di urutan ke-11 dari 16 tim terakhir yang mencetak gol selama babak penyisihan grup.
Jika Sinclair memecahkan rekor gol, itu akan menjadi akhir yang tepat untuk Piala Dunia terakhirnya. Sinclair berusia 36 tahun dan bermain di Piala Dunia berikutnya akan menjadikannya salah satu pemain tertua yang pernah berkompetisi di turnamen tersebut.
Singkatnya, sekaranglah waktunya untuk mengapresiasi Sinclair karena ia menempati posisinya di antara atlet Kanada terhebat sepanjang masa.
Sepanjang 19 tahun berkarier sebagai pemain timnas, apresiasi langsung itu mungkin tidak selalu diberikan kepada Sinclair.
Dia akan sering ngelantur ketika ditanya tentang dirinya, dan membicarakan orang-orang di sekitarnya.
“Ini akan menjadi momen yang melegakan,” kata Sinclair pada bulan Mei ketika ditanya tentang arti rekor gol baginya. “Bangga dengan apa yang bisa saya capai, umur panjang karier saya, dan bahwa saya mampu beradaptasi dengan permainan dan mengikuti permainan seiring perubahannya. Dan tentu saja Anda memikirkan semua rekan tim, keluarga, teman, dan pelatih Anda yang telah membantu Anda di setiap langkah. Tanpa salah satu dari mereka, hal ini tidak akan mungkin terjadi.”
Dia terkadang masih terkejut dengan sorotan.
Ketika dia menerima Order of Canada pada tahun 2017, Sinclair mengatakan dalam sebuah pernyataan: “Saya bisa bermimpi memenangkan Piala Dunia atau medali emas Olimpiade, dan itu adalah pekerjaan saya, tetapi untuk negara Anda, Anda terlambat untuk mengakuinya — saya tidak melakukannya. bahkan tahu harus berkata apa.”
Kurangnya liga sepak bola wanita papan atas di Kanada berarti dia bermain untuk Portland Thorns dari NWSL. Dia belum pernah bermain di Eropa, meski dia mengatakan dia punya kesempatan untuk melakukannya.
285 capsnya untuk Kanada bukan hanya yang terbanyak dalam sepak bola Kanada, mereka juga yang ketiga terbanyak di antara semua pemain sepak bola. Dia adalah teladan konsistensi, yang telah terpilih untuk penghargaan Pemain Terbaik Dunia FIFA sebanyak tujuh kali antara tahun 2005 dan 2016.
Dan dia memiliki dua medali perunggu Olimpiade, termasuk satu medali perunggu pada tahun 2012 ketika dia mencetak hat-trick dalam kekalahan dramatis dan kontroversial 4-3 dari Amerika Serikat di semifinal. Sebelum upacara penutupan, pelatih kepala John Herdman ditanya tentang kemungkinan Sinclair ditunjuk sebagai pembawa bendera Kanada – penghargaan lain yang akhirnya dia terima.
“(Dia seharusnya) menjadi perdana menteri,” kata Herdman. “Dia adalah wanita yang spesial. Dia telah menjadi pelayan negaranya selama bertahun-tahun. Dan dia menginspirasi banyak anak. Hattrick melawan AS? Itu adalah hal yang legendaris.”
Banyak atlet top Kanada lainnya yang mengikuti kariernya dan kagum dengan pencapaiannya.
“Dia telah berbuat banyak untuk sepak bola Kanada,” kata gelandang lama Kanada dan Toronto FC Jonathan Osorio. “(Timnas putra) sangat menghormatinya atas semua pencapaiannya. Baginya, bisa mendekati rekor itu sungguh luar biasa. Ini akan menjadi momen besar bagi sepak bola Kanada dan kami semua akan sangat bangga padanya.”
Itu akan menjadi gol nomor 182 yang akan diingat oleh banyak penggemar Sinclair, tetapi gol itu tidak boleh menjadi momen yang menentukan dalam karirnya. Sebaliknya, ini adalah 19 (!) tahun pengabdiannya yang tiada henti dan mantap kepada tim nasional. Pada saat itu, ia membawa program ini ke garis depan sepak bola wanita dan memberikan teladan bagi generasi muda Kanada—sesuatu yang tidak dimiliki negara ini di masa lalu.
Kehebatannya dalam mencetak gol membuktikan apa yang menjadi semakin jelas akhir-akhir ini: Christine Sinclair mungkin adalah salah satu atlet terbaik yang pernah dihasilkan Kanada.
Namun, kenaikan Sinclair menjadi bangsawan olahraga dan warisan yang ia ciptakan untuk atlet muda di Kanada tidak meninggalkan rasa nostalgianya.
“Orang yang kompetitif dalam diri saya melihat (rekan satu tim yang lebih muda) melakukan sesuatu dan saya sepertinya akan melakukannya dengan lebih baik,” kata Sinclair. “Aku memang seperti itu. Tapi saya yakin itu akan menjadi sesuatu ketika saya selesai… Saya pikir kita semua yang membantu mengubah olahraga di negara ini akan melihat ke belakang dan berpikir itu cukup keren, warisan yang bisa kita tinggalkan, saya memikirkan .”
Namun, warisan itu tidak hanya terbatas pada sepak bola.
Menjelang salah satu pertandingan terakhirnya di Piala Dunia, bagaimana Sinclair, dengan 182 gol internasionalnya dan upayanya untuk menjadi pemain sepak bola internasional dengan pencetak gol terbanyak sepanjang masa, dibandingkan dengan beberapa atlet hebat Kanada lainnya, baik dalam hal prestasi dan dampak budaya?
Speed skater Cindy Klassen memenangkan lima medali di Olimpiade 2006, menjadi orang Kanada pertama yang melakukannya di satu Olimpiade. Kelima medali tersebut merupakan tambahan dari medali perunggunya di Olimpiade 2002, menyamainya Clara Hughes sebagai atlet Olimpiade Kanada yang paling berprestasi. Lima medalinya pada tahun 2006 menempatkannya dalam persaingan empat arah untuk perolehan medali terbanyak yang pernah dilakukan oleh speed skater di satu Olimpiade dan dia mencetak banyak rekor dunia di berbagai event.
Tidak ada yang meragukan pengaruh Klassen pada dunia speed skating: Dia tetap menjadi speed skater wanita peringkat teratas sepanjang masa menurut Adelskalender, sebuah sistem peringkat untuk speed skater lintasan panjang.
Bisa dibilang pemain hoki wanita terhebat sepanjang masa, Hayley Wickenheiser memiliki daftar pencapaian yang menakutkan: Empat medali emas Olimpiade dan poin internasional lebih banyak dibandingkan pemain Kanada lainnya (379). Wickenheiser juga menjadi pemain wanita pertama yang mencetak gol di liga semi-profesional pria. Dan jangan lupa bahwa Wickenheiser juga berkompetisi untuk tim softball Kanada di Olimpiade Musim Panas 2000.
Seperti Sinclair, Wickenheiser adalah pionir di bidangnya, telah memimpin tim Kanada pada momen-momen penting dan kini identik dengan olahraga di Kanada.
Lalu ada Wayne Gretzky, yang memegang 61 rekor pencetak gol NHL saat pensiun.
Dan Steve Nash, yang karirnya selama 19 tahun ditandai dengan dua trofi MVP dan delapan penampilan All-Star Game — menjadikannya pemain bola basket terhebat yang pernah dihasilkan Kanada. Dia dianggap sebagai salah satu penembak terbaik dalam sejarah NBA, dengan persentase 3 poin terbaik ke-10 dalam sejarah NBA.
Seperti Sinclair, Nash mempertahankan tim nasional Kanada yang biasa-biasa saja. Dia menampilkan beberapa penampilan luar biasa selama Kanada mencapai puncak grup mereka di Olimpiade Musim Panas 2000.
“Mudah-mudahan anak-anak (di Kanada) terinspirasi untuk bermain,” katanya setelah Kanada kalah di perempat final dari Prancis di turnamen itu. “Itulah yang sangat saya harapkan.”
Lalu ada Clara Hughes, yang merupakan satu dari hanya lima orang yang memenangkan medali di pertandingan musim panas dan musim dingin. Enam medali gabungan Hughes dalam bersepeda dan speed skating antara tahun 1996 dan 2010 berada di puncak daftar itu dan dia adalah satu-satunya atlet dalam sejarah yang memenangkan banyak medali di Olimpiade musim panas dan musim dingin.
Memang ada unsur subjektivitas yang kuat dalam setiap penilaian terhadap kehebatan, namun pencapaian Sinclair jauh melampaui dunia sepak bola.
Cassie Campbell, kapten tim Kanada peraih medali emas Olimpiade 2002 dan 2006 dan pelopor hoki, mengatakan Sinclair harus dianggap sebagai salah satu atlet terbaik Kanada “tanpa diragukan lagi”.
Banyak atlet top Kanada menikmati selebriti yang dianugerahkan kepada mereka dan kesepakatan sponsorship yang menyertainya. Namun Campbell berpendapat bahwa banyak atlet wanita papan atas seperti Sinclair harus bekerja keras untuk mendapatkan kesepakatan sponsor yang sering kali mengurangi waktu pelatihan mereka.
Bagi Campbell, upaya Sinclair tidak ada bandingannya di Kanada.
“Anda menyeimbangkan permainan Anda dengan kesibukan di luar lapangan untuk mendapatkan sponsor,” kata Campbell. “Itulah caramu menghasilkan uang. Tapi tetap saja, Anda tidak ingin terlalu sibuk karena Anda harus memainkan olahraga Anda, dan Anda harus memainkannya di level yang tinggi. Bagi para atlet wanita, seringkali Anda tidak bisa menolak peluang-peluang tersebut karena hal tersebut merupakan sumber pendapatan. Baginya untuk menyeimbangkan bermain sepak bola profesional dan petualangannya di luar lapangan membutuhkan banyak kerja keras dan banyak waktu. Dia melakukan pekerjaan yang baik untuk memastikan hal-hal tersebut tidak mengurangi kinerjanya. Terkadang hal ini tidak selalu mudah untuk dilakukan. Sepertinya dia sudah menguasainya.”
Hal yang juga menonjol bagi Campbell adalah bagaimana Sinclair menggunakan sorotan “dengan sempurna” untuk meningkatkan level permainan dalam tim sepak bola wanita Kanada, yang kini menduduki peringkat kelima dunia menurut FIFA. Ketika FIFA pertama kali mulai menerbitkan peringkat pada tahun 2003, Kanada berada di peringkat terbawah ke-12 dunia. Kesuksesan Kanada di Piala Dunia bergantung pada kesuksesan Sinclair.
“Dia menggunakan (kesuksesannya) untuk menginspirasi gadis-gadis muda untuk bermain sepak bola,” kata Campbell. “Dia menggunakannya untuk menginspirasi federasinya agar tidak hanya menjadi pesaing, namun juga menginspirasi mereka untuk mulai memenangkan medali. Bukan sekadar bersaing di Piala Dunia, tapi berusaha menjuarai Piala Dunia. Dia adalah wajah sepakbola wanita.”
(Foto: Naomi Baker/FIFA/FIFA melalui Getty Images)