PICKERINGTON, Ohio — Pemain bertahan bintang tiga Alex Williams dari Pickerington North sangat tidak jelas tentang garis waktu tiga minggu terakhir perekrutannya saat perjalanannya yang aneh dan di belakang layar dari West Virginia berkomitmen untuk menandatangani kontrak di Ohio State mencapai puncaknya saat upacara penandatanganan Rabu malam di sekolah menengahnya.
Kapan dia mendapatkan tawarannya dari Ohio State?
“Saya tidak akan mengatakan kapan saya ditawari oleh Ohio State,” kata Williams.
Beberapa minggu terakhir perekrutan Williams berlangsung begitu rumit, begitu hening, sehingga sulit untuk menyalahkan anak itu karena tidak berhasil lolos. Meskipun akan lebih baik baginya untuk mengungkapkan timeline-nya sekarang, dia memilih untuk melakukan kesalahan demi privasi dalam upaya untuk tidak mengecewakan West Virginia, program yang sudah menjadi komitmennya sejak lama. Sulit ketika seorang anak berpindah-pindah sekolah.
Namun di era baru sepak bola perguruan tinggi di mana Hari Penandatanganan Nasional jatuh pada tanggal 20 Desember dan bukan Rabu pertama bulan Februari, keseluruhan permainan telah berubah, dan hal itu pasti menjadi sumber kecemasan besar bagi Williams dan keluarganya. Dan kalender perekrutan baru yang dipercepat ini bisa menjadi alasan mengapa prospek seperti Williams menjadi spesies yang terancam punah di Ohio State di era modern.
Ketika Urban Meyer memperkenalkan sebagian besar kelas perekrutan 2018 di Woody Hayes Athletic Center pada hari sebelumnya, dia berbicara tentang tekanan besar yang dialami Ohio State dalam dua minggu antara Pertandingan Sepuluh Besar Kejuaraan dan hari penandatanganan. Meyer juga berbicara tentang betapa lebih sulitnya hal-hal di dunia di mana hari penandatanganan datang sebulan sebelum 15 Januari, batas waktu bagi pemain dalam daftar pemainnya saat ini untuk mendaftar ke NFL Draft.
Jika seorang pemain berangkat ke NFL lebih awal, itu membuka tempat beasiswa.
Ohio State dan Williams berada dalam ketidakpastian karena Meyer dan stafnya harus memutuskan apakah masih ada ruang untuknya. Dan itu semua harus dilakukan sambil mencoba menebak apakah pemain saat ini akan menguji perairan NFL.
“Anda mencoba merekrut selama dua minggu dengan cara yang dipercepat,” kata Meyer. “Dan orang-orang akan mengatakan kita harus mengetahuinya sejak dini. Apakah itu benar? Siapa pun yang memberi tahu Anda, saya pikir, dengan segala hormat, mereka adalah jurnalis atau tidak ada hubungannya dengan perekrutan atau pembinaan atau semacamnya karena sepak bola adalah olahraga yang sedang berkembang.
“Ada beberapa keanehan alam yang berukuran besar, lebih besar dan lebih cepat, dan semuanya pada saat mereka mencapai titik ini. Anda tahu, ada juga Darron Lees, Josh Perrys, Tyvis Powells yang merupakan pemain sepak bola luar biasa yang baru sedikit terlambat dalam pengembangan, dan orang-orang itu, yang membuat saya khawatir karena Ohio sangat terkenal akan hal itu, dan ini sangat memprihatinkan. untuk saya.”
Ketiga nama ini bukanlah contoh ideal dari apa yang coba dikomunikasikan Meyer. Contoh yang lebih tepat adalah Thayer Munford, Malik Harrison, Brady Taylor dan Robert “BB” Landers — anak-anak Ohio yang hanya mendapatkan beasiswa di akhir proses sebelum penandatanganan.
Ada terlalu banyak contoh anak-anak Ohio yang terlambat mendapatkan beasiswa Ohio State pada bulan Januari atau bahkan Februari yang kemudian bekerja sebagai Buckeye, dan Meyer menunjukkan kesuksesan itu sebagai hasil dari waktu ekstra yang dimiliki stafnya untuk mengevaluasi prospek. Dalam beberapa kasus, tiga bulan bagi seorang siswa sekolah menengah atas adalah waktu yang mengubah hidup.
Ada alam semesta alternatif di mana Ohio State mungkin melewatkan perkembangan yang terlambat seperti Williams karena ketidakpastian ketersediaan, sebuah masalah yang tidak akan pernah relevan di masa lalu karena ada enam minggu antara batas waktu masuk awal NFL dan hari penandatanganan asli.
Williams juga harus berhati-hati dalam melakukan perekrutan beberapa minggu terakhir. Mengapa? Karena sambil menunggu beasiswa Ohio State, dia juga secara terbuka berkomitmen pada West Virginia. Dia mengatakan dia akan menandatangani kontrak dengan West Virginia pada hari Rabu jika Ohio State tidak datang, tetapi dia berada dalam kesulitan antara menjadi Pendaki Gunung dan mendapatkan tempatnya di daftar Ohio State. Dan semua ini harus dilakukan dengan tutup mulut karena, yah, dia tidak bisa mengambil risiko potensi — betapapun kecilnya — menarik tawaran West Virginia-nya dan tidak pernah mendapatkan satu pun dari Buckeyes.
Negara Bagian Ohio datang. Itu ditawarkan. Dan hasilnya adalah apa yang biasanya terjadi dalam kasus ini.
“Anda tidak bisa mengatakan tidak kepada Ohio State,” katanya.
Ohio State mungkin harus menolaknya, bukan karena Meyer tidak menginginkannya, tetapi karena waktunya terburu-buru dan ada ketidakpastian mengenai jumlah beasiswa. Dan ketika segala sesuatunya terburu-buru, kesalahan terjadi – di kedua sisi.
Masalahnya kali ini dapat dihindari. Ohio State sebenarnya menawarkan beasiswa kepada Williams pada 10 Desember, dan pada saat itu Williams langsung tahu bahwa dia akan menjadi seorang Buckeye. Ohio State sangat membutuhkan tujuan defensif, dan prospek setinggi 6 kaki 7, 250 pon bisa menjadi salah satu hal yang perlu diingat dalam beberapa tahun mendatang.
Di masa-masa awal penandatanganan kontrak, kisah-kisah seperti itu akan semakin jarang terjadi.
Pkredit panas: Ari Wasserman/The Athletic