Kalahkan Milwaukee dan Boston, kalah dari Atlanta dan Orlando. Dua langkah maju, dua langkah mundur. Berikut lima observasi kekalahan Sixers 119-98 di tangan Orlando Magic. (Temukan nilai pemain Jackson Frank malam ini di sini.)
1. Kurangnya rasa putus asa
Dari semua orang, mantan Sixer Michael Carter-Williams — memasuki kontrak 10 hari keduanya dengan Orlando — yang memainkan peran penting saat Magic mengambil kendali permainan.
Dengan Ben Simmons yang tahan lama mengambil istirahat malam yang jarang terjadi karena virus perut, Sixers tampil datar untuk game kedua berturut-turut. Anda mungkin berpikir bahwa setelah kekalahan di Atlanta, di mana tingkat upaya dan perhatian defensif terhadap detail kurang dan Sixers kalah dalam permainan karena beberapa aksi heroik Trae Young, mereka akan fokus untuk kinerja yang lebih baik di Orlando. Anda salah.
Musim ini, Sixers memiliki lebih dari cukup banyak masalah dan ketidakhadiran untuk tim 20 pertandingan lebih dari 0,500, dan setelah ini, pelatih kepala Brett Brown memberi media getaran “ayo lanjutkan”. Dia memuji Magic dan menunjukkan tingkat keinginan mereka daripada kekurangan timnya sendiri.
“Saya pikir mereka putus asa. Mereka bermain seperti itu, kami tidak,” kata Brown. “Saya pikir Nik Vucevic adalah pertarungan yang sangat sulit dan (Evan) Fournier, kedua orang itu menjalani malam yang sangat fantastis. Dan menurut saya keputusasaan mereka terlihat jelas. Kami memberi mereka pujian, tapi kami menantikan untuk kembali ke Philadelphia.”
Dengan kenyataan jadwal 82 pertandingan, sang pelatih hanya bisa berkali-kali turun tangan di depan umum atas timnya. Bukan itu, tapi faktanya: Orlando, pemenang lima pertandingan berturut-turut, bermain seperti yang mereka inginkan.
Itu masuk akal. Magic sedang berjuang untuk hidup playoff mereka, sementara Sixers – tiga lagi di kolom kekalahan di Indiana (termasuk tiebreak) untuk unggulan ketiga di Timur – memiliki ruang untuk kesalahan. Meskipun Sixers sedang bermain api, Orlando memiliki lebih banyak hal untuk dimainkan saat ini.
Itu tidak menjadi alasan bagi dua penampilan terakhir Sixers. Meskipun tidak masuk akal mengharapkan tim untuk menutup seperti kereta barang seperti yang terjadi di akhir musim lalu (tidak peduli siapa yang ada di lineup), itu seharusnya lebih baik dari itu.
Jadi, apa arti kurangnya konsistensi dengan delapan pertandingan tersisa sampai semuanya benar-benar mulai berarti? Apakah para pemain bosan atau ada masalah yang lebih dalam disini? Mungkin keduanya, tapi pada poin kedua…
2. Masalah pertahanan terus berlanjut
Sekitar 10 hari yang lalu, dengan Sixers berada di peringkat 10 liga dalam menyerang dan bertahan, Brown ditanya sisi permainan apa yang bisa ditingkatkan tim. Cukup cepat, katanya pembelaan. Saya setuju.
Sejak itu, Sixers menuju ke arah yang salah. Selama lima pertandingan terakhir mereka, Sixers memberikan 117,8 poin per 100 penguasaan bola, menurut NBA.com (26). Itu angka yang kasar, terutama dengan dua pertandingan melawan pelanggaran buruk dan Joel Embiid masuk lineup untuk empat dari lima pertandingan. Dampak Embiid dalam dua kontes terakhir belum maksimal.
“Balik Saklarnya” biasanya merupakan cara yang dilakukan untuk menghilangkan ketakutan terhadap upaya dan fokus tim. Tapi kita semakin dekat untuk memasuki babak playoff tanpa banyak bukti bahwa Sixers ini dapat bertahan pada level yang mereka perlukan untuk mencapai tujuan mereka. Tiba-tiba, hari Kamis melawan Brooklyn — kemungkinan lawan di putaran pertama dan tim yang belum dijaga dengan baik oleh Sixers musim ini — berubah menjadi pertandingan penting.
“Itu tidak buruk, tapi itu bukan royalti,” kata Brown beberapa minggu lalu. “Dan itu pasti.”
Derek memecahkan trade-off yang dilakukan Sixers dalam bertahan dengan gaya permainan mereka musim ini. Masalah-masalah tersebut, khususnya ketidakmampuan untuk melakukan turnover (Orlando melakukan tujuh turnover), terlihat tadi malam. Boban Marjanovic masih memiliki peringkat pertahanan terbaik di antara pemain rotasi saat ini, tetapi sepertinya dia akan lebih sering kalah dalam pertarungan melawan pemain besar seperti Vucevic. JJ Redick dibuat lega oleh Fournier di babak kedua, sementara TJ McConnell tidak jauh lebih baik.
Pertahanan Sixers tidak hanya tidak begitu bagus akhir-akhir ini, tetapi bahkan belum mendekati.
3. Kekeringan berkepanjangan
Untuk beberapa pertandingan, Sixers memenangkan pertandingan dengan menukar ember dan mengungguli lawan mereka. Itulah yang terjadi pada hari Senin hingga babak pertama… hingga sumur menjadi kering bagi semua orang. Sixers hanya bermain kurang dari 12 menit tanpa mencetak gol di babak kedua dan melewatkan 15 gol lapangan berturut-turut. Semakin sedikit yang dibicarakan tentang peregangan mungkin yang terbaik.
4. Milton kembali melakukan rotasi
Dengan berakhirnya musim Delaware Blue Coats, Sixers kini mengadakan pesta perjalanan yang lebih ramai.
Sejak kembali dari patah jari pada 8 Maret, rookie Shake Milton mencatatkan angka besar di G League di akhir musim: Dalam 10 pertandingan, ia mencetak rata-rata 27 poin (51/39/78) dan enam assist yang dicetak per game. Dengan keluarnya Ben Simmons dan James Ennis di Orlando, pick putaran kedua 2018 segera dimasukkan ke dalam rotasi.
Milton melakukan penyesuaian untuk bermain baik tanpa bola dan menemukan tempat terbuka di pertahanan dengan tendangan cerdas. Dia menyelesaikan dengan 13 poin melalui 6 dari 8 tembakan dari lapangan.
Milton mengalami saat-saat di mana dia tampak tersesat saat bertahan. Berbeda dengan rekan satu timnya, dia punya alasan yang bagus. Karena Milton masih terikat kontrak dua arah, dia tidak memenuhi syarat untuk babak playoff. Beberapa orang mungkin berpendapat bahwa dia telah menunjukkan cukup banyak hal sehingga kesepakatannya dapat diubah menjadi kontrak NBA, dan itu ada manfaatnya. Sixers memiliki tempat roster yang produksinya sangat sedikit.
5. Debut NBA Zhaire Smith
Waktu sampah yang diperpanjang menghasilkan satu momen keren di kuarter keempat: Zhaire Smith mencetak angka tiga pada touchdown NBA pertamanya.
Poin NBA pertama Zhaire Smith!
Dia mengakhiri hampir 12 menit untuk Sixers tanpa keranjang dengan triple ini. pic.twitter.com/lblPhUA1dD
— NBC Sports Philadelphia (@NBCSPhilly) 26 Maret 2019
Mengesampingkan sejenak sisa kejadian malam itu, itu adalah hal yang cukup keren. Minggu lalu saya menulis tentang perjuangan Smith untuk tampil di lapangan musim ini. Perjalanannya masih panjang, tetapi setelah beberapa peningkatan permainan di akhir tugasnya di G League di Delaware, Smith tampaknya membuat beberapa kemajuan bertahap dalam perjalanannya kembali.
Usai pertandingan, rookie tersebut ditanya oleh wartawan apakah dia telah menerima masukan dari rekan satu timnya.
“Selamat,” kata Smith. “Dan kemudian mereka menyuruhku mengambil handuk.”
(Foto teratas: Don Juan Moore / Getty Images)